王店镇有一个王员外，王员外是当地有名的富商，妻子李氏貌美如花，他们有一个女儿叫王玉莲，王玉莲长的是倾国倾城，美得不可方物。
王员外夫妇对女儿非常的疼爱，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了，王玉莲就是在蜜罐里长大的，因为父母太过溺爱，她就养成了任性的脾气，无论什么事情，都是她说了算。
王玉莲长到十六岁的时候，开始春心萌动，幻想着自己能邂逅一段美好的爱情。
一日，王玉莲和丫鬟小翠坐着马车去城里赶庙会，庙会上很热闹，她们看见街头围了很多人，喝彩声不绝于耳，二人好奇就挤进人群去看，就看见一个少年正在哪里耍杂技。
那少年虽然穿着普通，但他风度翩翩，长的是一表人才，看起来也就十八九岁的样子，王玉莲心中小鹿乱撞，一双含情脉脉的桃花眼直直盯着少年的脸，不断的拍手叫好。
少年表演了一会儿，就抱拳说道：“感谢老少爷们的大驾光临，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”随后就端起一个木匣子开始收钱。
当他走到王玉莲身边时，王玉莲就让丫鬟小翠把一包银子都放在了木匣子里，并说道：“小哥哥表演得太好了！”
少年看到一个花容月貌的女子夸奖自己眼睛就亮了很多，耳根也有些泛红，说道：“一些雕虫小技而已，小姐过奖了！”
少年收了一圈钱，又开始表演，王玉莲就一直站在那里看，眼看都要天黑了，小翠就提醒她该回家了，王玉莲却是不愿意离开，说等少年表演结束了再走。
天快黑的时候，少年就收拾家伙准备离开，王玉莲就让小翠去问少年的名字，问他明天还在这表演吗？
小翠也是个人精，当然看出了王玉莲的心思，就走到少年身边打听一番，少年说自己叫董光辉，说明天还会来老地方表演。
王玉莲得知他明天还会来就放心了，雇了一辆马车回家去了，一连几日，王玉莲都带着小翠进城给董光辉捧场，趁着闲暇之余就与他攀谈几句。
从谈话中王玉莲得知，董光辉就住在城东的董家村，他父亲是个玩杂技的，他从四五岁就跟着父亲玩杂技，就在去年，他的父亲因一次高难度的表演而丢了性命，如今他和母亲相依为命，他就靠玩杂技挣钱养家。
王玉莲听了他的讲述，对他是既同情又爱慕，她觉得董光辉是个坚强的小伙子，有责任心，这是很多富家公子哥没有的品质。
为了给董光辉捧场，王玉莲几乎天天往城里跑，她的反常举动就引起了王员外夫妇的注意，李氏就把小翠叫到房里问话。
小翠不敢隐瞒，就向李氏说了实情，李氏又把这事告诉了丈夫，夫妻二人都很担心，王财主说道：“女大不中留，我看也该为她物色一门亲事了，免得做出什么败坏门风的事情！”
李氏说道：“也是，玉莲都十六岁了，我十六岁那会都嫁给你了！”
过了两日，王员外就为女儿物色了一个女婿，对方是同一个镇上的苏家，苏家世代经商，还有良田百亩，家境十分富裕，与王家也算是门当户对。
苏家的公子叫苏万里，虽然苏员外是个生意精，但苏万里并没有做生意的天赋，反倒对读书很感兴趣，是一个典型的书呆子。
王玉莲听父亲说要把自己许配给苏万里，是一百个不乐意，说道：“苏万里笨嘴笨舌，就知道读书，都读成呆子了，我才不要嫁给他！”
李氏说道：“苏家家境好，苏万里读书用功，前途无量，若他考取了功名，你也可以跟着风光，即便考不了功名，你这辈子也是吃喝不愁！”
王玉莲却说道：“嫁给自己不喜欢的人，就算是山珍海味也如同嚼蜡，嫁给自己心仪的男人，吃糠咽菜心里也是甜的！”
王财主和李氏知道女儿固执，也就不再劝说，而是打算去找董光辉，让他离开自己的女儿。
一日，董光辉刚收摊准备回家，王财主就走到他面前说道：“你就是董光辉吧？”
董光辉看着这个陌生男子，不知道他要干什么，就说道：“是的，请问您是哪位？”
王财主说道：“我是王玉莲的父亲，玉莲从小就娇生惯养，她是不会跟着你受苦的，我希望你离开她，因为你俩根本不是一路人。”
董光辉听着王员外的话有些懵，他虽然对王玉莲有好感，王玉莲也喜欢他，但二人谁也没有挑明，他们之间最多属于相互爱慕，何来离开？”
“我想你是误会了，我和你女儿之间没有什么关系，也谈不上离开不离开的！”董光辉说完就背着东西走了。
王玉莲再去看董光辉表演的时候，董光辉就故意不与她说话，王玉莲见他突然变得如此冷漠，就委屈地直掉眼泪，说道：“我怎么得罪你了？”
董光辉说道：“你是千金大小姐，我只是一个穷小子，咱俩井水不犯河水，哪里来的得罪？”
“那你为啥和之前不一样了？”
“你父亲说咱俩不是一路人，所以咱们还是少说话为好！”
王玉莲一听心里就生气，立刻回家质问父亲，王员外说道：“那个穷小子就是一个玩杂技的下九流，有什么出息？你俩根本不是一个档次的人，你好好想想是不是？”
“玩杂技的怎么了？人家一没偷二没抢，是凭本事吃饭，我就是喜欢他，这辈子我非他不嫁！”王玉莲说完就跑到房间关上了门，扑在床上大哭不止。
王员外见女儿这样也是很担心，就站在门口哄她，李氏说道：“孩子，爹娘也是为你好，怕你以后吃苦受罪啊！”
晚上，夫妇二人坐在房间里愁眉不展，商量着怎么劝说女儿，李氏说道：“这孩子从小娇惯，她认定的事情九头牛都拉不回来，我看这事难办！”
“难道就任她胡闹吗？她要是嫁给那个下九流的穷小子，让我的脸面往哪里搁？不行，我一定要阻止这事，明天我就去找那小子……”
李氏担心地说道：“要是女儿知道了，我怕她会闹的！”
夫妻二人想让女儿对董光辉死心，但又怕王玉莲想不开，经过再三权衡，王员外还是决定去董家一趟。
次日天不亮，王员外就动身去了董家村，李氏在家里看着女儿，心中也是忐忑不安，王员外回来说事情已经办妥了。
一日不见如隔三秋，王玉莲在家里生了两天闷气，就呆不进去了，于是就叫小翠陪她去城里，来到城里的老地方，居然没有看见董光辉的影子，问附近的商铺，人家说董光辉已经两天没有来了。
王玉莲不甘心，又去董家村找他，一打听才知道母子二人已经搬家了，她知道这一定与父亲有关，于是就回家去了。
“你到底干了什么？你把他们弄到哪里去了？”王玉莲气哼哼地看着王员外。
“玉莲，你醒醒吧！那小子就是为了钱，他为了一百两银子就走了，这样无情无义之人不值得你这样！”王员外柔声说道。
王玉莲说道：“他是一个坚强，有担当的人，我不相信他会要这种不义之财，即便要了，也是有苦衷的！我一定要找到他！”
王玉莲每天都去县城里打听，但一个多月过去了，也没有董光辉的影子，她思念过度就病倒了，不吃不喝，整日躺在床上以泪洗面，看着她日渐消瘦的样子，王员外夫妇很是心疼。
李氏哭着对丈夫说道：“要是玉莲有个三长两短，我也不活了……”
王员外心情烦躁的在屋里来回踱步，说道：“那你说怎么办？”
正在这时，小翠就进来了，说有一个老道士要见王员外，王员外有些吃惊地走出屋子，就看见一个一身青布衣的老道士。
老道士说道：“贫道今日路过贵府，看见贵府上空有郁结之气，若不破解，不出三日必出人命！”
王员外听了有些不信，但想到女儿的情况，又觉得老道士说得有道理，便赶紧把他请进了屋里。
“师傅说我家有郁结之气，请问这郁结之气从何而来？”
老道士略有所思，说道：“员外这是明知故问，你家小姐最近得了相思病，一病不起，这郁结之气当然是从小姐身上生起，若不驱散，三日之内小姐性命不保！”
这个老道士从来没有来过，他居然知道王玉莲得了相思病，王员外对他是肃然起敬，又非常担心女儿性命，赶紧请教如何破解？
老道士说道：“姻缘由天定，半点不由人，破解之法只有一个，那就是顺从天意！”
王员外听了老道士的话有些犹豫，不知道该怎么办，他实在是不甘心让女儿嫁个门不当户不对的人家，就说道：“难道没有其他方法了吗？”
道士起身说道：“我已经为你指明了路，走不走由你自己决定。”说完就离开了，留下王员外站在那里凌乱。
李氏已经在门外听见了老道士的话，她见老道士走了，就过来劝说丈夫，“咱们就这么一个女儿，她要嫁谁就由她去吧！以后这家业都是她的，她是不会受苦的！”王员外对老道士的话也是深信不疑，只能硬着头皮同意了。
为了女儿快点好起来，王员外立刻带人去寻找董光辉，找了两天没有找到，恰巧又碰到了那个道士，道士告诉他董光辉在县城西南方向，具体地址却没有说。
功夫不负有心人，王员外终于在一个偏僻的小山村找到董光辉母子，董光辉的母亲刘氏说道：“我已经离开了原来的家，你还想干什么？”
王员外说道：“你误会了，我今天来就是为了商量两个孩子的婚事！”
“你家是名门望族，我们可高攀不起！”刘氏冷冰冰地说道。
王员外为了女儿的幸福只能低下高贵的头颅向刘氏道歉，并保证以后会对董光辉好，好话说了一箩筐，刘氏才心不甘情不愿的答应了这门亲事。
王玉莲听说父亲要把她嫁给董光辉，并去董家提亲了，就从床上下来说肚子饿，李氏见状是喜极而泣，赶紧叫下人给她做最爱吃的饭菜。
王员外见女儿的病好了，他心有不甘就想反悔，迟迟不商定婚期，王玉莲似乎明白了父亲的想法，心情就又沉入了谷底，也没有了食欲。