柳林镇有一对兄妹，哥哥叫柳长顺，是一个樵夫，长得健壮如牛；妹妹叫柳丝丝，生的唇红齿白，眉眼如画，他们父母去世得早，兄妹二人相依为命，虽然日子过得清苦，但也很温馨。
柳长顺每天上山砍柴，然后背到城里去卖，换些钱度日，柳丝丝心疼哥哥，她也会做一些女工刺绣，换几个铜板补贴家用。
柳家原本是柳林镇的大户，柳长顺的父亲是当地赫赫有名的柳员外，家里良田百亩，店铺十间，想与他家攀亲的人家很多，柳员外就为一双儿女定下了娃娃亲，可后来家道中落，兄妹俩的亲事也都黄了。
如今柳长顺二十多岁了，柳丝丝也十六岁了，因为家里太穷，没有姑娘愿意嫁给柳长顺，但想娶柳丝丝的人却很多。
柳长顺就让妹妹挑选个中意的男子嫁了，可柳丝丝却说道：“婚事大事有长幼之分，哥哥不成亲，我是不会成亲的。”
柳长顺说道：“因为我耽误了你的终身大事，做哥哥的心里会不安的，我希望你早日找到自己的如意郎君，我也放心了。”
柳丝丝是个倔强的姑娘，她下定决心要为哥哥娶个媳妇，否则她就一辈子不出嫁，她去找村里的王媒婆，恳求她操心为哥哥说一门亲事。
王媒婆说道：“嫁汉奸汉，穿衣吃饭，你家那么穷，嫁过去吃不饱穿不暖，谁会愿意呀？”
柳丝丝说道：“我哥哥勤劳肯干，虽然家里不富裕，但吃饱穿暖还是没问题的，以后的日子会越来越好的!”
“这种事情是可遇而不可求的，有合适的我就给你哥哥说，你回去等消息吧！”柳丝丝听王媒婆这么说，心中也有了希望。
没过几天，王媒婆就来到家里，说为柳长顺物色了一个姑娘，兄妹二人一听就很高兴，赶紧问姑娘的情况，问人家有什么要求?
王媒婆说道：“姑娘叫王彩云，今年十七岁，五官端正，能说会道，是一个非常不错的姑娘，人家没啥要求，只要人好就行！不过这姑娘家有一个哥哥还没有成亲，她想要二十两银子给她哥娶个媳妇！”
原本喜上眉梢的兄妹俩一听要二十两银子，脸上的笑容也就僵住了，不是不愿意给，而是没有钱，二十两对他们来说就是个天文数字，看来这门亲事是成不了了。
“王婆婆，这事就算了吧，我家连一两都拿不出来，更别说二十两了。”柳长顺说道。
王媒婆说道：“这二十两确实不是个小数目，不过想想办法还是能弄来的，我给你们指条明路，走不走你们自己定。”
“什么明路？请王婆婆直说！”柳丝丝赶紧问道。
王婆婆就凑近柳丝丝的耳朵说了一番，柳丝丝听了很是纠结，说道：“让我考虑一下再说。”
柳长顺比柳丝丝大八岁，可以说柳丝丝是由哥哥一手带大的，从小哥哥就护着她，有什么好吃的都留给她吃，柳丝丝考虑再三，决定为哥哥牺牲一次，于是她就去找了王媒婆，说出了自己的决定。
王媒婆说道：“你考虑好了？刘家公子病得很厉害，到时候你不要后悔啊！”
柳丝丝说道：“我已经考虑好了，为了哥哥能娶上媳妇，我愿意嫁到刘家去冲喜。”
柳长顺得知妹妹要嫁到刘家冲喜，他是一百个不同意，说道：“我已经打听过了，那刘家公子已经昏迷好多天了，你嫁过去就要守寡，我不同意你这样做，这是对你自己不负责任！”
柳丝丝说道：“哥，我已经考虑好了，你就放心吧，嫁到刘家至少可以吃喝不愁，过上衣来伸手饭来张口的日子。”
柳长顺当然知道妹妹为什么要这样做，无论柳丝丝怎么说，他就是不同意，他来到王媒婆家里，说他不同意让妹妹嫁到刘家冲喜。
王媒婆说道：“我都给刘家说了，你现在反悔已经晚了，你家穷得叮当响，你妹妹嫁到刘家去可以得到一笔银子，到时候给你娶个媳妇也花不完，你也可以过上好日子，多好的事呀！”
柳长顺回到家里，又劝说妹妹，“若你为了我嫁到刘家受罪，哥哥会愧疚一辈子的……哥哥希望你嫁个本分的人家，好好过日子，咱不图大富大贵，只要平平安安就行！”
柳丝丝说道：“哥，你什么都不要说了，我嫁到刘家不是为了你，是为了我自己能过上衣食无忧的生活，即便守寡我也乐意！”
再说刘财主有一个独子叫刘书恒，就在两年前突然得了病，这一病还特别严重，郎中也是束手无策，因此刘财主想为儿子娶个媳妇冲喜，说不定真的就能好起来呢！
很快，刘家送来聘礼，没过几天就把柳丝丝娶进了家门，可造化弄人，她刚过门一个月，刘书恒就死了，柳丝丝还没有破身就成了寡妇。
刘财主夫妇知道儿子的病情，心里早就有了思想准备，但儿子突然离世，他们一时间还是无法接受的，痛苦伤心之余对新媳妇当然没有好脸色，柳丝丝也是生活在水深火热之中。
刘书恒死了，他的堂哥刘宏发就经常来献殷勤，说要为叔叔婶子养老送终，刘财主夫妇就那么一个儿子，如今却没有了，他们的确需要一个继承家业的人，于是就过继刘宏发做了儿子。
刘宏发带着妻子王美珠住进了刘财主家里，王美珠能说会道，把刘财主夫妇哄得合不拢嘴，很快就从丧子之痛中走了出来。
再说刘宏发是一个好色之徒，看见柳丝丝就挪不开步子，一双贼溜溜的小眼睛在她身上乱转，柳丝丝觉察到他不怀好意，就会赶紧躲开。
一日，王美珠回了娘家，半夜的时候，刘宏发就去敲柳丝丝的门，“丝丝，把门打开，哥哥有话对你说……”
柳丝丝心中害怕，但还是故作镇定地怒斥道：“赶紧走开，要不我可叫人了！”
刘宏发说道：“识时务者为俊杰，以后刘家就是我刘宏发的，你也是我的，只要你乖乖听话，我娶你做小，跟着我吃香的喝辣的，若你不识抬举，我可就不客气了！”
柳丝丝知道与他说不出什么道理，就索性用被子蒙住头，不再说话，刘宏发见柳丝丝不开门，就恼羞成怒，强行进入了卧房。
刘宏发就如一头猛兽，不由分说的就朝柳丝丝扑了过去，柳丝丝挣扎着大喊救命，就在刘宏发将要得逞的时候，突然就有一个手持棍棒的人跑了进来。
喝道：“住手！”并一棍子打在刘宏发的背上，痛得他哎吆一声，就放开了柳丝丝，抱头鼠窜了。
柳丝丝惊魂未定，摩挲着点亮了床头的蜡烛，看到来人是家里的长工铜锁，她忍不住把头埋在膝盖上哭了起来。
铜锁十八九岁，长得高大威猛，一表人才，在刘家已经有四年了，每日都勤勤恳恳地做工，对刘家忠心耿耿。
他半夜起床给马添草，听到少奶奶房里传出喊救命的声音，想都没想，拎起一根拌草棍就跑了过来，黑暗中就打了刘宏发一棍子，把刘宏发打跑了。
铜锁看着柳丝丝痛哭不止，他有些不知所措，结结巴巴地说道：“少……少奶奶……你……你没事吧？”
柳丝丝哭了一会儿，抬起梨花带雨的小脸，说道：“谢谢你，要不是你，我……”说着又哭了起来。
铜锁说道：“少奶奶，天也不早了，你赶紧睡吧！”说完就飞也似的走出了房间，柳丝丝看着他离开的背影，心中是五味杂陈。
次日，刘宏发来到马棚，见铜锁正在铡草，说道：“今天罚你一天不能吃饭！”
铜锁丈二和尚摸不着头脑，不知道自己犯了什么错误，但也不敢多问，就点点头说道：“知道了！”这一幕正好被不远处的柳丝丝看到，她心中很不是滋味，觉得是自己连累了铜锁。
铜锁除了喂马，还负责劈柴，挡水，打扫，搬东西等重活，体力消耗比较大，一顿不吃饭就饿得肚子咕咕叫，别说一天不让吃饭了，到了晚上，他已经饿的是前心贴后背了，躺在床上翻来覆去的睡不着。
他走出马棚，想到菜园子里摘个瓜吃，可刚走出门，就闻到一股香味，随即就看见窗台上放着一只油光光的大猪蹄，还有一个白面馒头。
铜锁咽了一口吐沫，转头看看周围，并没有看到人，他拿起猪蹄就啃，与此同时，柳丝丝正躲在草垛后面偷看，看着他大口地啃着猪蹄，心里也很高兴。
很快，一个大猪蹄和一个大白馒头就下肚了，铜锁满足地抹了一把嘴上的油，正要扭头回到马棚，却听见有人叫他。
“站住！”听到声音，他吓得一哆嗦，就停住脚步朝身后看去，就看到柳丝丝从草垛后面走了出来。