余杭府有一个叫白耀祖的珠宝商人，家财万贯，是余杭一带屈指可数的大富商，人称他为白员外。
白员外是个妥妥的富一代，因为他的父亲只是一个普通的小商贩，要说起白员外的发家史有点传奇色彩，众人都是津津乐道。
据说一日半夜，白耀祖的父亲病重，他去请郎中的路上遇到一个老者，老者腿部受伤，白耀祖心善，就把老者背到医馆治伤。
原来老者是一个山西客商，姓周，人称周员外，他是来余杭贩珠宝的，谁知路上遇到打劫，身上的银子都被抢走了，还受了伤，白耀祖替老者付了诊疗费，又把老者背回家中照顾。
伤筋动骨一百天，周员外在白家住了四五个月，他的腿伤才完全好，周员外临走的时候，白耀祖又给他了银子作为盘缠，周员外对他是千恩万谢。
白耀祖做过的好事很多，他从来都没有想过要回报，山西客商周员外也被他逐渐淡忘了，然而惊喜总是留给善良的人，就在一年后的一日，突然有人来到白家，给他送来一箱子金银珠宝，说是周员外给他的，以报答一年前的救命之恩。
白耀祖推辞不收，可来人说道：“您要是不收，我回去没法向老爷交代，你一定要收下，我回去也好交差！”白耀祖见来人这么说，他也就没有再推辞，收下了那箱子珠宝。
白耀祖用这一箱子珠宝做本钱，开始做起了珠宝生意，他的生意越做越大，日进斗金，成了当地屈指可数的富商，人们开始称他为白员外。
白员外有了钱之后，每月都会搭建粥棚舍粥，还拿出钱修桥补路，一时间，余杭人都知道当地有一个大善人白耀祖，说起他都会竖起大拇指。
白员外有一个弟弟叫白耀光，白耀光有三个儿子，他做小买卖挣的钱不多，仅够维持一家人的生计，日子过得很拮据。
白员外没少帮助陌生人，何况是自己的亲弟弟呢？他发家之后，也没有忘记拉弟弟一把，他让白耀光来给他管理铺子，除了给他发工钱外，年底还有分红。
白耀光也没有辜负哥哥的信任，他在铺子里勤勤恳恳，任劳任怨，把生意上的事情打理得井井有条，白员外对弟弟很是信任，外出贩珠宝的时候，家里的事情都有他全权代理。
眨眼十来年过去了，白员外的儿子白桦林也长大了，白员外就教儿子做买卖，白桦林也很有做生意的头脑，不到两年就掌握了其中奥秘。
白桦林已经能管理家中生意，他叔叔白耀光管的事情就越来越少了，他心里就接受不了，于是就找白员外说自己年纪大了，不想在店里干了，想歇一歇。
白员外没有多想，就同意了，说道：“也好，你不想干就回家歇着，让三个孩子来店里帮忙，以后就是他们年轻人的天下了。”
白耀光离开之后，他的三个儿子就来到白员外家里做事，毕竟是自己的亲侄子，白员外也不会亏待他们，给他们开的工钱自然不低。
一次，白员外要到南京府卖一批珠宝，因为价值不菲，而且路途遥远，他就带上了三个侄子一起前去，儿子留在家里照看生意。
可在途中被强盗打劫，不但珠宝没了，白员外也丢了性命，白桦林得知父亲的死讯是悲痛万分，一度接受不了，可家里这么一大摊子事都需要他来处理，他只能强忍悲痛支撑起这个家。
父亲去世之后，里里外外的事情都要由白桦林操心，他一个人忙不过来，就把很多事情都交给了堂哥堂弟来管理，毕竟是一家人，还是比外人强的。
再说白桦林从小就定下了一门亲事，是南京府一户姓方的人家，如今他已经十八岁了，也到了适婚年纪，于是就带着婚书和厚礼去南京府商量婚事。
他来到南京府，经过打听终于找到了方家，可方家父母在几年前已经因病离世，他的未婚妻方琳儿也不知去向，家里的宅院被她亲戚住着。
白桦林想到方家的遭遇，心里很不是滋味，他在南京府打听了半个月，希望能找到方琳儿，可一点音讯也没有。
无奈之下，白桦林只能打道回府，他一路走一路打听，他骑马走到一处大山的时候，天已经黑了，幸好大山脚下有一家客栈，他就打算在这家客栈里暂住一晚，顺便打听一下方琳儿。
他走进客栈，看见有几个壮汉在那里喝酒，他就找了一个位置坐下，店里老板是一个五十多岁的男子，他长得五大三粗，一脸络腮胡，看起来有些瘆人，不过说话还可以。
白桦林要了二斤牛肉，两个素菜，一碗面，老板说道：“客官不喝杯酒解解乏，我这里的酒可是三十年的陈酿，来到此地不尝尝真是可惜了！”
那几个喝酒的壮汉都朝白桦林看过来，有人说道：“好酒，你不尝尝会后悔的！”
“是啊，我每次来这里都必定要喝这酒，过瘾！”
几个男子七嘴八舌地劝说白桦林一定要尝尝这里的酒，白桦林也就不好再推辞，说道：“好吧，那老板就给我来一壶酒。”
老板喊道：“娘子，拿一壶好酒出来！”
不一会儿，就有一个年轻女子端着一壶酒出来了，这女子年纪不大，看起来也就十七八岁的样子，她身材婀娜，皮肤白皙，乌发如瀑，眉眼间含着淡淡的忧伤。
这样美若天仙的女子怎么就嫁给了客栈老板？从女子的表情中可以看出，她过得并不快乐，白桦林看着女子心里莫名产生了一丝同情，可人各有命，这样的事情是他无法左右的，也就不再多想。
旁边的几个壮汉特别能喝，不一会儿几壶酒就下肚了，客栈的老板就叫年轻女子上酒，而他坐在一边与几人侃大山。
从几人的对话中可以听出，这几个壮汉是当地的挑夫，经常来喝酒，因此与客栈的老板很熟悉。
客栈老板看着白桦林说道：“不知这位客官是哪里人？”
白桦林就如实说了自己的身份，并说了来南京府的目的，问他们知不知道南京府的方家。
方家在南京府只是中等人家，并不是什么名门望族，他们都表示并不知道，白桦林也就没有再说什么，吃饱喝足之后就要了间客房睡觉去了。
因为赶路劳累，加之又喝了一些酒，白桦林躺在床上很快就进入了梦乡，他正睡得香的时候，突然听见有人敲门，一开始以为是自己听错了，就没有理会。
“客官，请开门，我是给你送解酒茶的！”白桦林突然听到一个女子的声音，他有些懵。
说道：“没事，不用解酒。”
女子说道：“赶紧开门，要不就来不及了，有人要害你！”
白桦林听着女子焦急的声音，也不像在撒谎，就赶紧点亮灯打开了门，看见来人居然是老板娘。
老板娘走进屋里就把灯吹灭了，说道：“赶紧走，他们要害你！”
白桦林说道：“谁要害我？”
女子说道：“其实这个客栈就强盗客栈，他们已经害死了很多人！”
白桦林明白过来之后，说道：“我走了，你怎么办？他们不会饶你的！”
女子说道：“没事的，你快走，你离开之后，就去南京府报官，让官府的人来捉拿他们，只有这样，才能救我出去。”
白桦林还要说什么，女子说道：“你什么都不要说了，他们准备三更动手，再不走就来不及了！赶紧跳窗逃走！”
白桦林说道：“多谢姑娘的救命之恩！”说着就捅破窗户逃走了。
窗户后面是一片密林，里面黑乎乎的，他也顾不上害怕了，就拼命地往前跑，密林里的树枝把他脸的脸都刮破了。