太白山脚下住着一个马员外，常言道：靠山吃山，马员外的爷爷就是靠贩卖山货发的家，经过几代人的积累，到了马员外这一代已经积累了大粮的财富，成为当地数一数二的富户。
如今的马员外不但贩卖山货，还在城里做起了布匹生意，生意越做越大，马家一跃成为当地的首富。
对于很多普通人来说，赚钱比登天都难，可对马员外来说却非常的容易，因为他不但有本钱，还有敏锐的嗅觉，能准确无误地嗅出商机，可有一件事对他来说却不容易，这也是马员外夫妇的一块心病。
马员外三十多岁，身体健康，相貌堂堂，他的妻子李氏也是富商女子，容颜美丽，温柔娴淑，夫妻二人成亲十几年没有红过一次脸，是当地有名的模范夫妻，按理说夫妻关系和谐，应该是儿女双全，可他们努力了十几年，依然没生出一儿半女。
当地的老人都说，马员外夫妻之所以没有孩子，是因为他爷爷造成了，为啥这样说呢？其实是有原因的。
马员外的爷爷叫马三炮，其实马三炮不是他的真名，而是人们给他起的外号，据说他开门做生意，每月初一，十五都会放三个响炮，因此得名，至于他真正的名字，大家都忘记了。
马三炮有兄弟三人，他排行老二，马三炮的父亲是一个老实巴交的农夫，家里有几间茅草屋，几亩薄田，农夫临死时把房屋和田地平均分配给了三个儿子。
兄弟三人的起点都是一样的，按理说生活水平也在一个档次上，可马三炮头脑灵活，他去城里一家干货铺里帮工，三个月就学会了里面的门路，也开始做山货生意，他低价收购当地的山货，贩卖到南方去，从中赚差价。
几年时间就发家了，不但盖起了大宅子，还买了土地百亩，牛马成群，而他哥哥和弟弟家的日子却没有什么起色。
大家都是凭本事吃饭，马三炮家的日子过得好，这是人家努力的结果，本不该引起别人的嫉恨，可他错就错在太精于算计，连自己的亲兄弟不留活路，因此当地人都背地里骂他，说他做事太缺德，子孙会遭到报应的。
一年天气干旱，粮食欠收，很多人家既没有存粮，也没有存款，日子过得很艰难，马三炮的哥哥家更是如此，因为他家子女多，他哥哥又常年生病，家里实在是揭不开锅了，他的侄子就来到他家，说想借一点粮食度日。
马三炮家的粮食都堆成了山，可他硬是一个籽粒都没有给，给是情分，不给是本分，他哥哥也没有与他计较。
后来他哥哥在饥饿和病痛的双重折磨下离开了人世，为了埋葬父亲，他的侄子决定卖掉家中的二亩薄田，村里一个王财主出十两银子，可马三炮也要买哥哥家的地，而他只出三两银子，侄子不愿意卖给他，他就放话说谁要敢买，他就给人家没完，王财主也就不敢买了。
因为没有钱买棺材，他哥哥的尸体放在家里很久，放得不能再放了，他侄子没办法，只能低价把地卖给了马三炮，他哥哥才得以入土为安，周围的人都说马三炮不是人，连自己的亲哥哥都算计。
其实，马三炮的弟弟家也是穷得叮当响，孩子们吃不饱穿不暖，马三炮从来都没有帮助过，两家也断绝了关系，从未走动过。
马三炮有钱，娶一房妻子和四房小妾，可只有正妻张氏为他生下了一个儿子，眨眼到了几十年之后，他哥哥和弟弟家都是人丁兴旺，子孙满堂，唯有他家两代单传，他孙子三十多了还没有一儿半女，大家都说这是因为马三炮黑心导致的，不过这些马三炮已经看不到了。
马员外也听说过爷爷年轻时的所作所为，但他觉得自己没有子女与他爷爷无关，因此他从来没有想过要修复与亲戚的关系。
马员外一直没有放弃生子，时常带着妻子去寻医问药，他听人说盘古山上的送子观音很灵验，于是就去求子。
在盘古山上，夫妻二人遇到了一个老道长，老道长打量了一下马员外夫妇说道：“贫道有句话不知当讲不当讲？”
马员外见老道长须发花白，仙风道骨，料定他不是一般人，就说道：“老道长有什么话请直说。”
老道长说道：“你要想有孩子，就要再娶一房小妾，而且你俩要单独住在一个宅子里，这样不出三月，喜事便会降临。”
马员外和妻子感情深厚，一直没有纳妾，如今听了老道长的话，他也就动了纳妾的心，李氏也是个通情达理之人，当即就表示支持丈夫纳妾，马员外听了也很感动，说道：“娘子放心，即便我纳妾，你也是我最爱的女人。”
夫妻二人回到家里，马员外就规划着盖一处新宅子，因为不差钱，所以宅子很快就盖好了，在盖宅子的同时，他的一个堂嫂就给他介绍了一个女子，这个女子是她堂嫂的远房亲戚，名叫林莹儿。
林莹儿年方十八，身材高挑，皮肤白皙，五官清秀可人，马员外一眼就相中了，很快就八抬大轿把林莹儿娶进了家门。
成亲之后，为了早日要上孩子，马员外每天都会去新宅子里与林莹儿同住，对她是宠爱有加。林莹儿不但长得美，而且柔情似水，对马员外是体贴入微，哄得马员外笑口常开。
成亲后一个月，林莹儿就感觉浑身乏力，没有胃口，马员外赶紧请来郎中诊断，郎中给林莹儿把脉后说道：“恭喜马员外，二夫人这是喜脉啊！”
马员外一听，高兴得几乎要跳起来，抱起林莹儿就在屋子里转圈，说道：“太好了，天不绝我，我马上就要有儿子了……”
林莹儿娇羞地说道：“你怎么就知道是儿子呢？万一是个女儿呢？”
“女儿也好，女儿长得像娘，肯定很美，生完女儿再生几个儿子，儿女双全！”
林莹儿怀孕之后，马员外对她就更加宠爱了，身边有五六个丫鬟伺候着，而且还把稳婆马大姑也请到了家里，日夜守护着林莹儿，生怕出一点差错。
在一群人的精心照顾下，林莹儿的肚子越来越大，马员外说道：“这几天我有事外出，二夫人的身子越来越重，你们一定要细心照顾，不能出一点差错，若有半点闪失，你们的好日子就算过到头了！”
丫鬟们纷纷说，一定会好好照顾二夫人的，她们这样说，当然也是这样做的，在照顾林莹儿上一点都不敢怠慢，生怕出点什么事，谁也承担不起。
尽管大家都尽心尽力，日夜都有人陪在她身边，但还是出事了，半夜的时候，林莹儿起夜，丫鬟就拿来尿桶，但林莹儿却说要去茅房，丫鬟劝不住，只能扶着她去了茅房，可平平的地面，林莹儿去一下子蹲坐在了地上。
“哎吆，我的肚子，我的肚子好痛啊……”林莹儿捂住肚子痛苦地叫道。
丫鬟一看就吓哭了，“二夫人，你快起来……”两个丫鬟去搀扶她，别的丫鬟就去房间里叫马大姑。
马大姑赶紧起床，大家一起把林莹儿扶进了房间里，马道姑说道：“二夫人要生了，赶紧去烧热水。”
丫鬟婆子们个个胆战心惊，有人去烧热水，有人去准备棉布和剪刀，因为马员外外出，有个婆子就去老宅向李氏汇报，说二夫人快要生了，让她过去。
李氏一听也不敢怠慢，赶紧穿衣起床就去了，来到的时候，林莹儿已经生下一个男婴，马大姑说母子平安，李氏提着的心才放进了肚子里。
丫鬟们害怕挨训，就没有把林莹儿跌倒的事告诉李氏，李氏在心里一算，林莹儿怀孕才八个多月，怎么就生了呢？
她心中怀疑，但并没有询问，她临走的时候，马大姑去送她，就把林莹儿摔倒导致早产的事给李氏说了，李氏这才恍然大悟，心中的怀疑也就没有了。
几天之后，马员外从外面回来，听说林莹儿生了一个大胖小子，母子平安，就赶紧去房间里看望。
他抱起白白胖胖的小婴儿就不撒手，在婴儿的脸上亲了又亲，嘴角都扯到耳朵根了，林莹儿却躺在床上嘤嘤哭了起来。
马员外赶紧把婴儿递给婆子，坐到床边去哄林莹儿，林莹儿哭着说道：“老爷，对不起，我没有保护好孩子……我不小心摔了一跤，就早产了！”
“什么？怎么会出现这样的事情？这些人都把我的话当成耳旁风了。”说着就起身要去教训丫鬟婆子们。
林莹儿却叫住他说道：“老爷，这不怪她们，是我自己不小心。”
房间里的丫鬟婆子赶紧跪在了马员外跟前，恳求饶命，林莹儿说道：“咱们的儿子富大命大，你看看多健康啊，你就饶了她们吧！”