在古时候，安徽南部有一个叫沈家沟的村子，这个村里的人都姓沈，其中有一对年轻的小夫妻，丈夫叫沈明理，勤劳能吃苦，妻子叫李柳烟，是一个朴实贤惠的农家妇女。
沈家还有一个老母亲和一个弟弟，老母亲王氏六十多岁，但身体强健，走起路来比年轻人都快，她最大的爱好就是上街上赶集，村里人都送她一个外号叫“马车头”。马车头可不是省油的灯，特别的强势，说话不讲理，据说她丈夫就是被她气死的。
王氏的小儿子叫沈明仁，已经十六岁了，按理说也可以干活养家了，可王氏偏爱这个小儿子，虽然家中贫穷，也不让他干活，因此就养成了游手好闲的毛病。
沈明理夫妇在家种地，农闲的时候丈夫砍柴，妻子采草药，一年四季都不闲着，一家四口人就靠他们二人养活，日子过得很是拮据。
眼看沈明仁也到了成亲年纪，王氏就开始张罗着为小儿子说亲，但他家太穷，沈明仁又太懒惰，女子们都不愿意嫁给他。
王氏就对沈明理说道：“长兄如父，你父亲走得早，作为哥哥就如父亲一样，你弟弟的亲事还需要你来操心，如今他也这么大了，你要挣钱为你弟弟盖几间新房，娶个妻子，这样你爹在九泉之下也安心了。”
沈明理是一个孝子，也很爱护弟弟，可他看不惯弟弟整日的游手好闲，说道：“娘说得很对，我也正想着如何多挣些钱，为弟弟娶个妻子，可弟弟整日的无所事事，才是娶不到妻子的根本原因，娘一定要说说他，让他改正才是。”
王氏一听大儿子的话，就有些生气，说道：“你只管挣钱，你弟弟什么样子还轮不到你说三道四，他现在还小，成了家自然就知道干活了！”
为了多挣些钱，沈明理告别妻子，去城里财主家做工，李氏在家里种地，还要洗衣做饭伺候婆婆，虽然很累，但她从来都没有一句怨言。
李氏是村子里公认的好媳妇，可王氏总是鸡蛋里面挑骨头，三天两头的找茬，李氏性格柔弱，心中委屈也不敢说什么。
沈明理在财主家做了两年工，挣了一点钱，再加上李氏在家里种地，采草药攒下的钱，回家就盖了三年新房。
新房盖好之后，就有媒婆主动上门了，说要为沈明仁说亲，王氏赶紧给媒婆让座，又是端茶又是倒水的，很是热情。
媒婆说道：“邻村有一个叫翠花的女子，今年十八岁了，我看与你家明仁很般配！”
王氏说道：“那敢情好，就让俩孩子见一面，看怎么样？”
当天，王氏就带着沈明仁与翠花见面了，沈明仁长的也算是一表人才，而翠花又粗又短，没有女子的柔美，沈明仁一看就不乐意，王氏也觉得不合适。
媒婆就把王氏拉到一边，说道：“别怪我说话不好听，你儿子什么样子你比谁都清楚，整日游手好闲，无所事事，有姑娘看上就不错了，怎么还挑三拣四的，要不是翠花长相不出眼，早就嫁出去了，排十八也排不到你家呀！”
王氏说道：“我儿子现在不干活，成了亲就知道干了！到时候让那些大姑娘后悔去吧！”她嘴上虽如此说，心里也觉得媒婆说得有道理，她儿子这么懒惰，要娶个媳妇并不容易，于是就与儿子商量一番。
说道：“家中有三宝，丑妻薄田破棉袄，这丑妻可是第一宝贝，丑妻能干不说，放在家里还放心，不会出事，这个宝贝咱可不能错过啊……”
沈明仁想，只要能干活，丑就丑点吧，好看也不能当饭吃，于是就爽快地答应了这门亲事。
在王氏和沈明理夫妇的张罗下，沈明仁就与翠花成了亲，翠花来到沈家之后，什么活都不做，早上很晚才起床，晚上很早就上床睡觉了，和沈明仁就是天生一对。
王氏本来想着儿子懒惰，娶个能干的媳妇也好，他以后也不会饿肚子，可这翠花也是一样的懒惰，王氏就看不下去了。
说道：“咱们都是普通的庄户人家，哪有庄户人不干活的？你既然嫁到了沈家，就是沈家的人了，当然也要承担家里的活，整日闲着喝西北风啊！”
翠花脾气火爆，可不是任人拿捏的软柿子，听王氏这么说，就大声说道：“我就不干活怎么了？这个家里不干活的人多了，你怎么不去干活？你儿子怎么不干活？还有脸说我，真是可笑！”
王氏被她怼得无言以对，憋了好一会才说道：“我老了，干不动了，你年纪二八的也干不动吗？”
“你整日的到街上闲逛，有使不完的劲，你把这些劲用在干活上，家里也多收些粮食，我告诉你，我嫁到你们沈家是来穿衣吃饭的，不是来干活的！”翠花两手叉腰，小眼睛瞪得圆圆的，恶狠狠地看着王氏。
王氏心里一哆嗦，心想自己遇到对手了，赶紧就服软，面带笑容地说道：“好，你说得对，以后你就在家里享福，我让明仁去地里干活！”
翠花冷哼一声就回了房里，一边走一边说道：“姑奶奶在家里都十指不沾阳春水，来到这想让我干活，做梦去吧！”
如今家里多了一口人，只靠沈明理两口子干活养活，日子就更加拮据了，他就对弟弟说道：“如今你也成家了，就是个大人了，不能再像以前一样了，你和我一起下地干活去。”
沈明仁懒惰惯了，他才不愿意下地干活，就说道：“我不去，地里的活我干不了。”说着就走出了院子。
沈明理又找到王氏，让她劝劝沈明仁下地干活，王氏说道：“你作为哥哥，怎么就这样斤斤计较，你就不能让着他点，你多干点活会死啊？”李氏见婆婆发火，赶紧就把丈夫拉走，夫妻二人一起去了地里。
沈明理说道：“如今家里多了一张嘴，还靠我们两个怎么行，让明仁也下地干活，我可以去多砍些柴卖，这样日子也会好过一些，再说了，他都成家了，这样下去怎么行？”
李氏说道：“母亲向着明仁，不让他干活，你去说也没有用，净惹他们不高兴，何必给自己找不痛快呢？咱俩就辛苦点吧，日子就这样过，也饿不死人。”
沈明理看着妻子又黑又瘦的样子很心疼，说道：“柳烟，你嫁给我没有过一天好日子，让你受苦了……你看看翠花，什么都不敢，母亲还对她温声细语的，对你却恶语相向，我实在是看不下去……”说着就嚎啕大哭起来。
李氏见丈夫这样，心里更加难受，夫妻二人抱头痛哭，他们把家里地里的活全包了，两个人养活一家五口，可从来没有见过王氏的一个好脸色，还经常嫌弃他们这干的不好，那也干的不行。
沈明仁两口子也没有一个知道好歹的，从来不念他们一句好，李氏做饭洗衣，翠花从来都没有搭过手，还在一边说风凉话。
夫妻二人受苦受累，身心俱疲，可为了一家人能和睦相处，就相互劝慰想开一些，不与他们计较，日子就这样不死不活地过着。
几个月后的一天，李氏在河边洗衣，突然觉得头晕目眩就栽倒在河里，幸亏河边有人，赶紧就把她拉了上来，否则后果不堪设想。
沈明理把妻子背回家去，王氏一看就骂道：“要你有什么用，洗个衣服就能掉河里，我看你是想偷懒……”沈明理实在听不进去了，就要去与母亲理论，却被李氏拉住了。
沈明理以为妻子是累的了，就说让她好好休息几天，自己一个人下地干活就行，可她休息了谁来做饭洗衣？谁下地干活？王氏当然不同意。
说道：“又不是千金大小姐，没有那么娇气，赶紧起来做饭，还有一大堆衣服没有洗呢！”
李氏胆小怕事，见婆婆叫她，即使身体毫无力气，她还是从床上爬了起来，感觉浑身轻飘飘的，深一脚浅一脚的朝灶房走去。
她拖着疲惫的身子和面，烙饼，又做了一锅玉米糊糊，做好饭之后，两腿软的支撑不住，就坐在凳子上想歇一会儿，被王氏看见又把她骂了一顿。
沈明理正好从地里回来，看到妻子居然起床做饭了，还被母亲狠狠地骂，就再也忍不住心中的怒火。
说道：“娘，柳烟自从进咱们沈家的门，家里地里什么活都干，再苦再累她都默默忍受，从来没有抱怨过，一年四季，没有歇过一天，她累的腰酸背痛，可谁心痛过她，没人心疼也就罢了，你还看她横竖不顺眼，三天两头的找茬。
今天她都晕倒在河里了，你们谁过来问一声了？她都累成这个样子了，你还不放过她，难道没有她，一家都不吃饭了？”
王氏看着沈明理，惊得瞪大眼睛，骂道：“反了你了，居然敢来教训老娘！”说着就拿起扫帚朝沈明理身上打去。