李忠良是一个老实巴交的农夫，妻子王氏性情温柔，夫妻两个恩爱有加，婚后一年生下一个儿子，他们希望儿子如小老虎一样威猛，因此取名李小虎。
李忠良夫妇和村里的其他夫妇一样，都过着男耕女织的生活，虽然不富裕，但也温馨快乐。
夫妻俩二十多岁才成婚，在那个年代就算是晚婚了，如今好不容易有个儿子，当然也是疼爱有加，视如掌上明珠。
家里的生活条件虽然不好，可夫妇两个依然省吃俭用，希望儿子有朝一日考取功名，将来光耀门楣。
李小虎长得虎头虎脑，而且聪明伶俐，是一个人见人爱的孩子，这孩子特别懂事，从小就不让父母操心，他知道父母干活辛苦，每天除了读书洗字，就是帮助父母做家务，砍柴，放牛，什么活都干。
李忠良两口子为儿子的懂事感到很是欣慰，但也怕他耽误学业，就说让他好好读书，不用他干活，李小虎却说不耽误学习，因为他读书都是过目不忘。
李小虎确实有读书的天赋，教书先生把私藏的经典书籍都拿出来给他看，李小虎如饥似渴地读书，学到了很多知识，先生说这孩子将来可成大气，李忠良夫妻听了很开心，对儿子的学习就更加上心了。
就照这样发展下去，不出意外的话，李小虎的前途是无限光明的，可世事难料，李忠良在山洞里挖到一样东西，李小虎的命运就改变了。
一日，李忠良在山地里干活，突然间狂风大作，暴雨倾盆而下，他知道附近有一个隐蔽的山洞，就跑过去避雨。
他走到山洞里。里面是漆黑一片，可山洞的一角好像有亮光，李忠良感到好奇，就过去查看，可走近一看，亮光就不见了，离远一点又看到有亮光，他觉得蹊跷，就用锄头在看到亮光处挖了起来。
这一挖就挖到一个发光的木盒子，李忠良想这盒子里肯定是宝贝，于是就拿回家去了。
回到家里，李忠良就把自己发现盒子的经过与妻子说了，王氏一听觉得蹊跷，说这盒子肯定是有人埋在山洞里的，一定不能要，否则会惹祸上身的。
李忠良听了妻子的话，也感到很害怕，就决定把盒子埋回去，王氏说道：“你快去吧，被人发现就麻烦了。\\\
李忠良拿着盒子就出了家门……王氏在家里左等右等不见丈夫回来，就很担心，于是就去山里找他。
当她走到山洞附近的时候，就被眼前的一幕吓得魂飞魄散，一个大汉拿着刀子逼近李忠良，那大汉满脸杀气，李忠良苦苦哀求大汉：“那个盒子我已经埋在那里了，求求你放过我吧！”
男子冷笑一声说道：“你知道了不该知道的事情，只能是死路一条！”说着就往前送刀子，眼看刀子就要插到李忠良的脖子时，王氏顾不得多想，立刻冲过去抱住男子拿刀的手，叫丈夫快跑。
男子被突然出现的王氏吓了一跳，她恼羞成怒，回头就刺向王氏，王氏就倒在了血泊里，此时的李忠良已经不见踪迹，那大汉赶紧去追。
说来也巧，李忠良拼命的向前跑，眼看男子就要追上来了，这时就有一个骑着高头大马的年轻人路过。
那年轻人看见大汉提刀追一个手无寸铁的农夫，就抽出身上的长刀，腾空而起，一个空中旋身，一刀劈向那个男子，那男子的身手也很敏捷，一个瞬移就躲开了。
此时的李忠良已经吓得两腿发软，倒在地上，他想回去找妻子，可怎么都站不起来。
电光火火之间，二人已经大战了几个回合，依然是不分胜负……年轻男子一跃骑在马上，只听见“嗖—”的一声，一只飞镖插在了大汉的脖子上，大汉应声倒下。
年轻男子走到李忠良身边，问他是怎么回事，李忠良惊魂未定，断断续续地说了事情的经过，年轻男子就与他一起去了山洞。
王氏倒在山洞附近，浑身是血，已经没有了呼吸，李忠良就抱着妻子痛哭，后悔自己不该去挖那个盒子。
年轻男子拿到那个盒子，打开一看大惊，立刻就骑马走了。
李忠良回家把妻子安葬了，心中一直悔恨不已，他觉得是自己害死了妻子，整日郁郁寡欢，以泪洗面。
一日，那个年轻男子找到李忠良家里，他给李忠良了一包东西，李忠良打开包一看，里面竟然是白花花的银子，足足有几百两，李忠良不解，就问他为啥要给他银子？
年轻男子说道：“那颗夜明珠被找到，你立了大功，这是朝廷奖励你的银子……”
原来，这个男子叫刘家林，是当年的武状元，金榜题名之后，他骑马回家报喜，路过此地就遇到了被人追杀的李忠良，他亲手杀死了那个江洋大盗。
当他看到那盒子里的东西时，就怀疑是不久前国库丢失的那颗夜明珠，于是就快马加鞭地返回到了京城，他把夜明珠赐给皇帝，皇帝一看，果然是国宝夜明珠。
刘家林就对皇帝说了找到夜明珠的经过，说因为这颗夜明珠，李忠良的妻子丢了性命，恳求皇帝奖赏李忠良，皇帝就让他去国库取五百两银子给李忠良送去。
李忠良拿着银子，想到惨死的妻子，不免悲从中来，失声痛哭。
李忠良有钱之后，就去城里开了一家杂货铺，做起了生意，李小虎在城里念书，父子二人相依为命。
如今吃喝不愁了，但家中没有一个女人就特别冷清，没有家的味道。
眨眼一年过去了，李忠良也逐渐从失去妻子的悲痛中走了出来，可李小虎总是闷闷不乐，毕竟他只是个十来岁的孩子，没了娘就没有了快乐！
有人见李小虎可怜，就劝李忠良再娶个填房，给小虎找个娘，好心的邻居给李忠良介绍了一个女子。
这女子名叫刘春燕，和李忠良年纪相仿，她丈夫在几年前病亡了，她独自一人带着一个五岁的儿子过活，日子过得也很清苦。
刘春燕虽然已经二十多岁了，但相貌依然很漂亮，没留下一点岁月的痕迹，二人同病相怜，一见钟情，很快就成亲了。
成亲之后，二人约定对两个孩子一视同仁，不偏不向，一开始，双方确实做到了这一点，可时间久了，柳春燕就开始嫌弃李小虎。
一日，刘春燕在厨房做饭，一眼没看见，她的儿子小宝就绊着东西摔倒了，额头上磕一个大疙瘩，刘春燕抱着儿子心疼坏了，她就指着在一边劈柴的李小虎大骂，说他是故意把木头放在哪里的。
其实，那根木头是小宝自己拿过去的，李小虎被刘春燕骂，就觉得很委屈，说不管他的事，刘春燕听了更加生气，拿着棍子就朝李小虎打去，幸亏他跑的快，要不就打在身上了。
李小虎跑出了家门，一直到天黑也没有回来，李忠良从杂货铺回家，没看见儿子就觉得奇怪，问刘春燕小虎去哪里了？刘春燕就把小宝抱到他面前。
指着小宝额头上的红包生气地说道：“你看看，这都是你那好儿子干的，这么小的孩子，心眼咋这么坏呢，故意把小宝绊倒，你看看孩子的头都成啥样了，你们不心疼我还心疼呢？”说着就伤心地哭了起来。
李忠良见状，就生气地说道：“这个孽子在哪里？我今天好好教训他。看他下次还敢不敢！”说着就拎起一截木头找李小虎，可找了一圈也没有看到他的影子。
刘春燕就说他做了亏心事，逃跑了。李忠良知道李小虎是个懂事的孩子，其实他对刘春燕的话也是半信半疑的，想到孩子没有了母亲，很是可怜，就赶紧出去找李小虎了。
找到后半夜，终于在干草堆里找到了李小虎，李忠良看见儿子蜷缩在干草堆里，心中的气就一下子没了，眼泪忍不住就流了下来，抱着李小虎就回家去了。
刘春燕见李小虎被找回来，心中的气就憋得难受，在李忠良面前，她对李小虎还算可以，但李忠良一走，她就露出了真面目，对李小虎非打即骂，只要是小宝喜欢的东西，李小虎碰都不能碰。
又过了几个月，春燕怀孕了，家里的家务活都落在了李小虎的身上，因为他白天要到学堂读书，因此洗衣，劈柴这些活只能晚上做，李忠良见了就心疼儿子，说要找个佣人来做。
刘春燕一听强烈反对，说请佣人要花钱，不如就不让李小虎读书了，这样两头的钱都省了。
李忠良本来是对小虎抱有很大希望的，如今听刘春燕这么说就不同意，说道：“小虎天资聪明，不读书可惜了。
再说了，家里也不差那几个钱，就找个佣人来伺候你，小虎是个孩子，很多事情都做不好的，怕怠慢了你。”
刘春燕听了就不同意，说让李小虎在家里做事，这样不仅省了学费，还省了请佣人的钱。
还说她要是再生个儿子，就有三个孩子，长大娶媳妇都需要钱，还不如省些钱娶媳妇呢？
李忠良还想说什么，刘春燕的脸色就变了，想要发火，李忠良怕惹她生气，就同意不让李小虎上学。
从此之后，李小虎就在家里洗衣，做饭，劈柴，扫地，什么活都干，还天天受刘春燕的打骂。
左邻右舍知道李小虎聪明，见他不念书了就非常惋惜，众人纷纷指责李忠良和刘春燕，说他们不该让小虎做这么多活，如果他亲妈活着肯定舍不得。
一日，李小虎的舅舅王明亮来看他，他看到瘦骨嶙峋的孩子，身上还有伤，就很心疼，问是怎么回事？
李小虎看看一边怒目圆瞪的春燕也不敢说实话，只说是不小心摔得，可王明亮不信，就带着小虎去门店里质问李忠良，问他是怎么虐待孩子的。
李忠良心虚，就赶紧把王明亮请到后院，众人都跟进去看热闹。
王明亮也不给李忠良面子，怒斥道：“你现在拥有的一切，都是小虎他妈用命换来的，你这个不要良心的东西，居然下得了狠手，看把孩子打成什么样了！”说着就掀起孩子的衣服给众人看。