刘子铭七岁的时候，他随母亲王氏逃难来到贾家村，村里的百姓纯朴，见他们孤儿寡母的可怜，就给他们盖了两家茅草屋，母子两个又开了二亩荒地，就算安家了。
王氏心灵手巧，除了种地，她还会做一些针线活，拿到集市上去卖，换些钱买一些柴米油盐度日。
刘子铭从小就懂事，知道心疼母亲，经常帮助母亲干活，上山拾柴火等，母子二人的生活也算温馨幸福。
王氏虽然是一个寡妇，但她貌美如花，比大姑娘都俊俏，十里八村的光棍汉爱慕她的美貌，找媒婆上门提亲。
王氏只想把儿子养大，根本没有想过再嫁，来说媒的都被她拒绝了，但有些人不死心，经常来骚扰王氏。
王氏为了保护自己，就对那些人没有好脸色，那些人自知没趣，也就不再来骚扰她。
王氏不但人美，而且心地善良，时常帮助村里的孤寡老人缝缝补补，家里做什么好吃的，也会给左邻右舍的老人和孩子端一些。
贾家村的人都姓贾，祖祖辈辈都在这里生活，只有王氏母子是外来户，两好搁一好，村里人并没有把母子当外人，她家有什么重活，左邻右舍也会来帮忙。
眨眼间，刘子铭已经十四岁了，王氏想让他学习一门安家立命的本事，于是就把家中仅有的积蓄拿了出来，买了礼品去村子里贾木匠家拜师学艺。
贾木匠也是一个好人，见他们孤儿寡母不易，说什么也不收他们的礼品，立刻就答应收下刘子铭为徒。
刘子铭赶紧跪下连磕三个响头，叫了师父就算正式拜师了。
为了方便学习，刘子铭拜师之后就搬到了师父贾木匠家里住。
一日，贾家村来了一个陌生人，随后，王氏就失踪了。村里人都很疑惑，王氏一个老实忠厚之人，怎么会突然不辞而别呢？
母亲走后，刘子铭出去寻找几个月没有音讯，他非常的伤心，可也没有办法，只能默默祈祷母亲平安。
刘子铭聪明好学，勤劳肯干，在贾木匠家里除了学习木工手艺外，其它家务活都抢着干。
除了刘子铭外，贾木匠还有一个徒弟，名叫贾远方，是贾木匠的侄子。
贾远方比刘子铭大一岁，学艺的时间又比刘子铭早，因此刘子铭叫他师兄，他叫刘子铭师弟。
师兄弟二人一起学艺，一起干活，一起吃住，每日都是形影不离，建立起了深厚的感情，不是亲兄弟胜似亲兄弟。
常言道：三年学徒，五年半足，七年才能成师傅。
古代人学习木匠手艺一般到三年才能出师，不过也有一些悟性高的，不到三年都学成了，但也要熬过三年才能出师单干。
刘子铭就属于天赋异禀之人，拜师后前半年年干些粗活，担水、扫地、拉锯、磨刨刃、锉锯等，下半年学推刨子、凿眼，捉锛、抡斧、打线、开料等活。
第二年就是勤加练习，不但掌握了传统的木匠手艺，还进行了不少创新。
贾远方和刘子铭比起来就显得有些懒惰，也没有刘子铭天赋好，因此木工手艺就学得慢。
学徒期间，贾木匠对徒弟管教很严，徒弟如刨子推不平，拉锯跑了线，砍斧过了头，他就会狠狠地批评一顿，因此贾远方没少挨叔叔的骂。
没有对比就没有伤害，本来贾远方也不是特别笨的人，只是和刘子铭一比就有了差距，在多次受到叔叔的批评后，他渐渐就对刘子铭产生了怨恨。
刘子铭心地善良，与人为善，从来都是把人往好处想，因此对师兄的感情是始终如一。
刘子铭学了两年时间就可以单独干活了，而且干得活不比贾木匠差，但按照木匠行的规矩，至少三年才能出师。
第三年的时候，刘子铭就随师父出去干活，活多的时候，他和师父分头去干，挣的钱他分文不留，全部交给了贾木匠。
一次，刘子铭去城里王员外家要做寿材，两天后就回转了。
“走，给我回去，要不我就打死你！”刘子铭走到一座桥上，突然就听到桥底下一个男子恶狠狠的声音，随后就是女子呜呜哭泣的声音。
“求求你饶了我吧！我嫁给谁都可以，就是不要嫁给老赖皮，呜呜……”女子一边哭一边哀求。
男子道：“你不嫁也得嫁，这事由不得你！走！”男子怒道，女子又是哭着求饶。
刘子铭听出来了，这个男子逼着女子嫁给一个人，而这个女子不愿意，但不知道这二人是什么关系？
虽说男婚女嫁是父母之命媒妁之言，但刘子铭心善，遇到了这样的事情他不忍心不管，于是就走下桥去。
桥下面有一个十五六岁的女子，她蹲坐在地上哭泣，一个二十多岁的男子使劲拉着她的胳膊，试图把她拉走。
那男子听到脚步声，就朝刘子铭看去，刘子铭礼貌地和那人打了招呼，问他是怎么回事，那人并不理会。
女子看见刘子铭，就像抓住了一根救命稻草，哭着哀求道：“我哥要拿我去还赌债，求小哥哥救救我！……”
原来，这个男子叫李大奎，女子叫李娇娘，二人是一对兄妹。
李大奎嗜赌成命，把家中的田地和房屋都输了，父母一气之下双双自杀身亡，只留下他们兄妹二人。
父母去世后，李大奎依然死性不改，继续赌博，还不起赌债，就要让妹妹娇娘去抵债，娇娘不从，来到桥下要跳河，却被李大奎抓住了。
刘子铭听了李娇娘的诉说很是同情，对李大奎的所作所为是痛恨不已。
李大奎看着刘子铭怒道：“赶紧走！”
刘子铭嫉恶如仇，最看不惯李大奎这样的浪荡子，就说道：“她可是你亲妹妹，你这样做良心上就不痛吗？”
李大奎冷哼一声说道：“良心是什么东西？女子早晚是要嫁人的，嫁给谁不是嫁？
你要是想做好人，就拿钱出来，我就饶过她。”
李娇娘眼泪汪汪地看着刘子铭，看着她哭得梨花带雨，刘子铭不忍心不管，就说道：“多少钱？”
李大奎看看刘子铭背着工具，判断出他是一个木匠，木匠在那个年代可是个金饭碗，不差钱，就狮子大开口，说要他拿一百两银子。
刘子铭平时干活的钱都一粒不留地交给了师父，别说一百两，半文他都没有，不过现在兜里有五两银子，是做寿材的酬劳，回去也是要交给师父的，他现在可以挪用一下，再多他就没有了。
说道：“我兜里只有五两银子。”
李大奎一听有银子就来了精神，说道：“不行，一个黄花大闺女就给五两，我亏大了。”说着就要拉李娇娘走，李娇娘又大哭起来。
刘子铭厉声道：“这银子你爱要不要。”说着假装要走。
李大奎见状，眼珠子一转说道：“好，看在你小子还有点良心的份上，五两就五两。”
刘子铭从兜里掏出银子给他，李大奎拿到银子，就放开了李娇娘。
李娇娘哭着向刘子铭道谢，说道：“谢谢小哥哥，你出钱买了我，我以后就是你的人了，我一辈子做牛做马来报答你。”
刘子铭本来只是见她可怜才拿钱换她自由的，如今听娇娘这样说就有些懵，说道：“举手之劳而已，不用谢。”说着就要走。
李娇娘急忙扯住他的衣袖，哭着说道：“求你娶了我吧，你要是不娶我，我也没有活路，还不如早死了干净。”说着就要跳河。
刘子铭见她这样，赶紧制止，如今他还没有出师，怎么能成亲给师父增加负担呢？娶李娇娘他是不会答应的，不过他想到师父两口子心善，先把她带回去，之后给她找个好人家嫁了，也算好事做到底了。
说道：“你先与我回去，不过咱们只做兄妹。”
李娇娘一听就不哭了，跟着刘子铭一起走了，他们不知道的是，李大奎一直在后面跟着，刘子铭和李娇娘进了贾家村，他才转身离开。
回到家，刘子铭向师父说明了情况，贾木匠并没有责怪他，而是说他做得对。
李娇娘来到贾家，嘴甜又勤快，经常帮助贾师母做饭洗衣，做鞋袜等，贾师母就喜欢上了乖巧漂亮的李娇娘。
贾木匠夫妇没有子女，就认了李娇娘为义女，李娇娘万分感激，跪地给他们磕头，改口叫了爹娘。
李娇娘是刘子铭领回来的，贾木匠夫妇就想着尽快给二人成婚，于是就征求他们的意见。
李娇娘娇羞地说道：“刘大哥对我有恩，我愿意一辈子报答他。”