唐朝末年，济南府济宁县的一个村子里，住着一家三口，李全德是一个木匠，妻子王氏在家里洗衣做饭带孩子，一家三口的日子也算温馨幸福。
李全德夫妇目不识丁，但他们也懂得知识的重要性，儿子李天明三岁时就被送到村里的学堂读书。
李天明乖巧懂事，见父亲做家具他就有样学样，嫣然一个小木匠，可对于读书却不开窍，上了几年学也没有认识多少字。
李全德见儿子对木工有极高的天赋，于是就不再逼他读书，而是教他各种木匠手艺，李天明从十三岁开始学习木工，到了十六岁时就可以单独出去干活了，而且做出的活比父亲都好，这就是所谓的青出于蓝而胜于蓝。
尽管李天明的手艺很好，可大家觉得他太年轻，手艺也好不到那里去，无论是做家具还是盖房子，人家都要求李全德去，李天明只是打下手，了到发生了一件事情后，大家才改变对李天明的认知。
这件事还要从一场喜宴说起，城里的黄员外老来得子，他高兴地一下子年轻了几十岁，孩子满月的时候，黄员外就摆了三天的流水席，只要路过的人都可以免费来吃，一波又一波的人不断来到黄家吃酒席，整个黄家热闹非凡，喜气洋洋。
黄员外派人去请李全德给自己的儿子做婴儿床，因为李全德不在家，李天明就拿着工具来到了黄员外的家里，黄员外一看李全德没来，而是来了一个十五六岁的孩子，就有些不爽，但大喜之日，也没有说什么，就让李天明先吃席，吃完席再说。
黄员外夫妇抱着儿子到每个桌子上敬酒，大家都纷纷恭喜夫妇二人喜得贵子，都说这孩子天庭饱满，地阁方圆，是大富大贵之命，黄员外夫妇听了，喜得合不拢嘴。
可李天明看了那孩子后却脸色大变，说这孩子活不长，王员外听了当场大怒，众人也都说他居心不良，居然在大喜之日诅咒一个孩子。
李天明说道：“把当年建这座宅子的木工请来一问便知。”当年的木匠是黄员外弟弟的一个朋友，正好今天也在这里吃酒席，于是黄员外就叫人去叫他。
一会儿，一个五十岁左右的男子就被带了过来，李天明看着男子问道：“你和黄员外有什么深仇大恨，为何要下如此恶毒的诅咒？”
那男子见一个毛孩子这样质问自己，就很是嚣张，说道：“你是谁家的黄毛小子，满口胡话，我什么时候害黄员外了，你这是栽赃诬陷。”
李天明没有说话，径直朝黄员外家的堂屋走去，众人不知他葫芦里卖的什么药，都纷纷跟了过去。
黄员外一脸怒容地看着他，李天明说道：“房梁上有东西。”黄员外见李天明一本正经的样子，感觉很蹊跷，于是就叫下人拿来梯子，爬到房梁上看有什么东西，下人果然从房梁上拿下来一个东西，是一个很小的木头人。
那个木匠一看便神色紧张，就想溜走，却被黄家的家丁抓住，他看逃不掉了，就一五一十地全说了。
当年，黄员外家盖房子，黄员外的弟弟就让他用一些手段对付自己的哥哥，要哥哥断子绝孙，以后他的家产就是他的。
黄员外听了那个木匠的话，就把他送到了县衙，知县又派人把黄员外的弟弟也抓进了大牢。
要不是李天明，黄员外的儿子可能会早夭，如今破了诅咒，儿子也就没事了，黄员外对李天明是万分感激，直接拿出一百两纹银表示感谢，但李天明没有收。
原来，李天明跟着父亲学习木工时，他偷偷看了父亲的那本鲁班秘籍，对里面介绍的厌胜术也略懂一二。
今天他来到黄员外家里，就感觉到这宅子不对劲，可具体是哪里不对也说不上来，直到他看到黄员外的儿子时，才看出有人在这宅子里下了恶毒的诅咒，诅咒黄员外断子绝孙。
这件事情之后，李天明的名声大噪，都说他是一个有良心的木匠，找他做活的人也排成排，有很多外地的人也慕名而来，谁家要是有活，提前几个月就要预约，否则就排不上号。
李天明的手艺好，档期总是安排得满满的，因此也耽误了自己的终身大事，李天明不急，但父母很着急，劝说他抽空去相亲，早日把婚事解决了才好，可李天明总是不放在心上。
一日，村里的王大婶来到李家，说自己的娘家侄女不但貌美，而且懂事，是一个持家的好手，想让李天明相看一下，谁知李天明没在家。
城里刘员外家盖宅子，李天明被请去做活了，恐怕要两个月才能回来，王大婶听了有些失望，说等李天明干活回来一定去她家一趟，让两个年轻人相看一下，这可是一对难得的好姻缘。
送走王大婶后，王氏就催促丈夫去一趟城里，叫儿子抽空回来一趟，说相了亲再去干，可李全德说，人家刘员外家盖房子耽误不得，干完活再看也不迟。
再说李天明，由于他的技艺精湛，美名远扬，刘员外对他十分敬重，把他当成贵客一样招待着。
刘员外有一个女儿，名叫刘飘飘，长的是貌美如花，年芳十八，正是怀春的年纪，她见李天明一表人才，木匠手艺还这么好，而且勤劳踏实，就对他产生了爱慕之心，总是找机会和他接触。
一开始，李天明并没有多想，只当是人家小姐平易近人，可渐渐地，他发现刘飘飘只对他一人亲近，他心里就有些七上八下的。
哪个少年不多情？李天明自然对温柔大方的刘小姐也有好感，但那个时候讲究父母之命媒门之言，更重要的是门当户对，于是他就使劲压住了心中蠢蠢欲动的小火苗，对刘飘飘的示好不冷不热的。
刘飘飘见李天明迟钝，心中就很着急，悄悄把一个丝帕放进他的工具箱内，表白心意，李天明见了不敢声张，就悄悄地收了起来。
一日，刘飘飘突然对李天明说道:“我爹爹要把我嫁给别人，可我不想嫁，我希望你能向我父亲提亲。”
李天明听后吓了一跳，说道:“我哪里配得上小姐？恐怕你父亲不会同意的。”
刘飘飘迟疑了一会说道:“我从小就指腹为婚，可我不喜欢他，如果要我嫁，我就只能去死。”她说着便流下了眼泪。
李天明看着刘飘飘，不知道如何安慰她，刘飘飘又说道:“要不你带我走吧！离开这里，我就可以不嫁给那人了。”
李天明从来没有想过要与刘飘飘私奔，可又不忍心拒绝，说道:“这活马上就要完工了，完工之后再说。”
刘飘飘听他这么说，心中就有了盼头，说道:“好，我等着你。”
又过了十来天，刘家的宅子就完工了，众工匠吃了完工饭后就各回各家，各找各妈了，李天明也背着行囊踏上了回家的路。
李天明背着行囊往家赶，走到一处荒坡的时候，隐隐约约听到有孩子的啼哭声，他有些疑惑，就停住了脚步，仔细听时那哭声又没有了。
这荒郊野外的，怎么会有小孩的啼哭呢？李天明以为是自己听错了，就要继续赶路，可那哭声又响了起来。
李天明支起耳朵仔细听，这次真的是有声音，他确定不是幻觉，那声音就是从一个低洼的地方传出来的，他慢慢地朝声音传来的地方走去。
他走到坡地的低洼处，就看到一个三四岁的小男孩坐在草丛中哭泣。
这个男孩又黑又瘦，身上的衣服是补丁摞补丁，一看就是穷苦人家的小孩。
李天明问孩子为啥在这里，那孩子只是一个劲地抹眼泪，并不说话。
李天明想送他回家，可这孩子不说话，他也不知道他家在哪里，把他扔在这荒郊野外也不放心，于是就把这个男孩带回家去了。
李全德和王氏见儿子回来就非常的开心，心想可以让他与王大婶的侄女相亲了，可看到他带着一个三四岁的男孩回来就吃了一惊。
李天明告诉父母，这孩子是在荒坡里遇到的，王氏看着小男孩瘦弱的样子很是心疼，赶紧熬了一碗米汤，又烙个油饼让他吃下。
孩子吃了饭后，精神就好了很多，可就是不说话，李家人以为孩子认生，就没有再问他。
村里的人听说李天明捡回一个小孩，大家都过来看，众人见这孩子不说话，就纷纷议论说他是个哑巴，让李家赶紧送走，否则以后是个累赘。
众人的议论让李全德夫妇的心中发毛，不知道这个孩子该留还是该送走。李天明说道：“这孩子可怜，不管怎样，我们也不能见死不救啊！”
李全德夫妇也是善良之人，听儿子这么说也没有反对，就留下了这个男孩。
王大婶听说李家收养一个男孩子，就来劝说王氏把孩子送走，要不她侄女和李天明的亲事就悬了。