董卓到了长安,愈加骄横。他征集二十五万民夫,在长安附近替自己修了一座坚固的城堡,选了民间年轻美女八百人住在里面,又聚敛了无数金银财宝,囤积了二十年的粮食。他进出长安,大臣们都要远远地迎送,有人稍有不满,他便令吕布将其杀害。
一天夜里,司徒王允想到董卓的残暴,睡不着觉,便趁着月光来到后花园,仰天落泪。忽然,听到牡丹亭旁边有人在长吁短叹。王允走近一看,原来叹气的是府中歌伎貂蝉。貂蝉自幼被选入府中,王允待她如亲生女儿。她这时十六岁,能歌善舞,长得十分漂亮。
王允听了好久,问道:“你难道有什么心事吗?”貂蝉见是王允,慌忙跪下道:“大人从小把我养大,您的恩情我粉身碎骨也难以报答。近来见大人总是皱紧眉头,想来是为国家大事担忧。我又不敢问,因此在这里叹气,不想被您看见。大人如果有用我的地方,我万死不辞!”
王允听了,心里有了主意。他把貂蝉叫进里屋,朝貂蝉跪下便拜。貂蝉吃惊地跪倒在地,问道:“大人为何如此?”王允道:“请你可怜可怜天下百姓吧!奸贼董卓想要篡夺皇位,朝中文武无计可施。董卓有个义子,姓吕名布,勇猛异常。我看这两个都是好色之徒,想用连环计除掉他们:我先把你许给吕布,然后又将你献给董卓。你在中间巧妙行事,让他们父子反目,让吕布杀了董卓。这样,重扶社稷就是你的功劳了。不知你是否愿意?”貂蝉立誓应允。
第二天,王允取了几颗明珠,请能工巧匠专门精制了一顶金冠送给吕布。吕布大喜,亲自到王允家登门道谢。王允备下佳肴,酒席上对吕布恭维备至。酒至半酣,才召唤貂蝉出来给吕布斟酒。吕布见貂蝉如此美貌,不禁看得呆了。王允乘机说道:“我想将这个女儿送给将军做妾,将军可愿意?”吕布喜出望外,道:“如能这样,吕布愿为司徒效犬马之劳!”王允又说要挑个好日子,亲自将貂蝉送给吕布。吕布再三拜谢。
过了几天,王允在朝堂见董卓,便邀请他到家中饮酒。王允故意对董卓大加称颂。酒后,又将董卓请入后堂,让貂蝉出来跳舞;跳完舞,又让貂蝉斟酒。董卓对貂蝉的美貌垂涎不已。王允见机,就毕恭毕敬地将貂蝉献给董卓。董卓满心欢喜。喝完酒,王允亲自将貂蝉送到董卓府中。
王允回来时,正遇上吕布,便编了一段话说董卓要将貂蝉接去与吕布成亲。吕布信以为真,但回到相府打听,又只听说太师娶了新人。吕布大怒,潜入董卓卧房外窥探。貂蝉正在窗下梳头,偷偷看见吕布的身影。貂蝉故意紧锁双眉闷闷不乐,又频频用罗帕作擦拭眼泪状。吕布见了心如刀绞,却又惧怕董卓,无计可施。
不久,董卓偶然患了小病,貂蝉衣不解带精心照顾,董卓心中更喜。吕布入内问安,正碰见董卓酣睡,貂蝉在床后探身望着吕布,用手指心,又用手指董卓,挥泪不止。吕布见了心痛欲碎。董卓蒙眬中看见吕布目不转睛地注视床后,回身看见貂蝉。董卓大怒,呵斥吕布:“你怎敢调戏我的爱妾!”喝令左右将吕布赶出去,以后不许再入后堂。吕布又怒又恨。董卓谋士李儒知道此事,劝董卓安抚吕布。吕布虽然受了董卓赏赐,心里依然挂念貂蝉。
此后一天,吕布趁董卓上朝来找貂蝉。貂蝉偷偷约吕布在后园凤仪亭相见。貂蝉向吕布诉说自己被董卓霸占的痛苦。说完,攀着栏杆就要跳入池中。吕布慌忙抱住。貂蝉哭道:“我如今度日如年,请将军快来救我。”吕布道:“容我慢慢想办法。”貂蝉道:“我早就听说将军大名,以为你是天下第一大英雄,谁知你竟然如此害怕老贼!”说完,泪如雨下。吕布听了非常惭愧,只得搂着貂蝉,好言安慰。
这边,董卓来到了后园。他看到吕布的画戟靠在一边,两人在亭中说话,不由大怒,抓起画戟大喝一声。吕布大惊,转身就逃。董卓身体肥胖,追不上,便用力将戟向吕布掷去。吕布将戟打落在地,逃出园门。董卓回来问貂蝉,貂蝉又哭着说吕布调戏她,要太师做主。李儒劝董卓将貂蝉赐与吕布以笼络吕布死心塌地效忠。董卓不忍,又试探貂蝉,貂蝉哭道:“我已经侍奉太师,何故又将我下赐给家奴?我宁死不从!”董卓愈发心软。李儒再劝董卓不可因小失大,被董卓骂出。董卓下令带貂蝉去城堡居住。貂蝉在车上远远看见吕布,就掩面哭泣。吕布立马在土丘上,眼望着车子扬起的尘土,叹息痛恨不已。
王允见时机成熟,便用言语激怒吕布。吕布当即立下誓言,要杀董卓。过了几天,王允派人将董卓骗到长安,说让他来做皇帝。董卓得意扬扬地上了朝堂,发现势头不对,回头大叫:“我儿奉先在哪里?”吕布从车后跳出,厉声大呼:“有诏讨贼!”一戟直刺董卓咽喉。不可一世的一代枭雄董卓,终于死于非命。董卓死后,尸体被扔在街上示众。百姓对董卓恨之入骨,无不拍手称快。
董卓部将李傕等人听说董卓被杀,便从陕西招兵十余万,分四路杀进长安。吕布抵挡不住,带领家小投奔袁术去了。王允则被李傕等人杀死。大权又落入了李傕等人手中,长安城内依然暗无天日。
曹操在兖州,整顿兵马,广招贤纳士。先后有谋士荀彧、荀攸、程昱,郭嘉、满宠、吕虔等人,武将于禁、典韦等前来投奔,曹操一一予以重用。此时曹操部下文有谋臣,武有猛将,威震山东。曹操于是派泰山太守应劭到老家去接父亲曹嵩。应劭与曹嵩一行经过徐州时,太守陶谦盛情款待了两日,然后派部下张闿送一程。哪知张闿杀了曹嵩全家,取了财物,逃奔淮南去了。应劭死命逃脱,投了袁绍。