在上古之时，纸张尚未发明，我们华夏族人多是取竹木做简，在简上或刻书，或墨书。有那运气好的简牍，被藏在古墓或者什么其他秘处，千百年来不受干扰，或者又干脆完全浸泡在水里，隔绝了外部空气。这两个情形下，简牍都不易腐烂，数千年后，一朝展卷，仍可释读。
但世上还有很多其他的种族，他们为保存本族圣贤的教诲，往往也多有因地制宜，各显手段。
比如说：有那取动物皮毛，在碱水里久泡，然后大力拉伸，装框绷紧，再取矾石加树胶做成各色墨水，可以书写其上。这种方式，每一书成，所宰杀的牛羊兔鳄，总数都有数百头之巨，杀戮不仁之余，所耗亦甚巨。
这一制书做法流传甚广，西方以西复往西，有一大洋，在这极西大洋中，又有一大岛。一千多年后，这岛上共有十三郡反王，推举了五十六位豪杰，群聚于大岛东海滨的一座大城，名唤友恭城，相约脱离宗主，自建一国，前后耗时十数年，才底定太平，克成大功。
期间，这群豪杰共议而成的《自立檄》、《共盟诰》、《诸权典》三书，对后世产生了莫大影响，虽然当时纸的应用已经颇为普遍，但这三部书的原件，按当时处理重要文本的习俗，都还是书写于羊皮之上，由诸豪杰逐个签署其名，以示效力。
在某些干燥地区，又另有高招。
当地产有一种长茎草，去其外皮，将内茎切成薄片，入水浸泡七日后，将薄片排布成形，密密实实，纵横各一层，趁其濡湿，用木槌反复捶打，直到水分大体挤干，两层草茎压合为一，再用石头或铸铁等重物平压十二个时辰，最后还需磨光和涂胶处理，这样的制成品，人称莎草纸。
而取煤烟，以树胶调和，制成黑墨水，最适合在这类莎草纸上书写。但这种莎草纸也有一样短处，就是不耐潮湿，一旦接触到湿气，轻则在数月内纸张霉变，化为一片乌黑黑的腐物，重则眼睁睁看着它字迹洇散，纸张解体，仅留下几把碎草在手。
但天竺人的做法，更是别具一格。天竺地处湿热，多产棕榈，其中有一种贝多罗树，树叶宽长。按各尺寸体例，把贝多罗叶裁取成片，数片成一卷，入酸水煮沸，连煮数个时辰后，待叶色成惨绿色，取出洗净，压平晾干，按尺寸穿孔、串绳、装匣，以备书写。
书写时，与直接墨写不同，却是以铁笔刻写，然后上墨。因是取自贝多罗树叶，故称贝叶经，由这般写成的书籍，另有一般好处。它遇水不洇，遇虫不坏，不易变形，历经一两千年，文字仍清晰可辨。
慈道人现在拿在手上的，就是这样的一册贝叶经。只见这经一叶之上，有六行文字，只是写得却并非天竺文字，显见是汉字。
在当时的各族各种之间，书籍历来都是个稀罕物件，而在天竺，贝叶经又多是用来记录各教经典，历来更是极受重视，得以流落到中土来的，原就是少之又少，而这种汉文写就的贝叶经典籍，因其稀罕，更是绝无仅有的宝物。