为了减少纷争滋扰，打胜仗后数年，弘左将军没能等到调军回朝的消息，反而是被派往了南荒深处驻守，并承诺南荒部族允准往来贸易。
此举得到南荒各大部族首领的认可，弘左将军归心似箭，却也无可奈何，他为人正直，办事稳妥，与南境子民的相处最为友好，加上他的南境语说的地道，除了他，竟也无二人选。”
说到这里，老将喝了一大口烧刀酒，辣劲上头，呛得他猛咳了两声。
老力接过话茬：“当年表面是邦建驻守，友好贸易，实际也是为了打探南荒消息，未免将来又被侵扰地措手不及。南荒环境恶劣，若非本土生长，来了也是遭罪。
我犹记得那年，弘左将军只被允准带领一百余人前往南荒驻守，两千的士兵，出列的大半都被弘左将军按了回去，他只言军令持重，归期未定，年龄尚小的，家中独苗的，或是弱妻老母需得照料的都被留了下来。
最后挑挑拣拣，加上咱们三个，只有一百零五人来了南荒。”
他说着，笑看了老将和老夏一眼。
老夏拍着老将的肩膀道：“他！当年才十八！”
听到这里，云梨也吃了一惊，抬头望向老将，他眼中闪过得意，虽是面容沧桑，可仍是意气风发。
他大笑：“十八又如何，等我八十，照样提刀斩敌寇！”
老力笑骂：“得了吧，等到咱们都八十，别人不抬着我们出门晒太阳就不错了。”
这话落在老夏耳里，不免让他悲从心来，低声叹道：“咱仨无子无后，等走不动路了，谁还愿意抬我们出门，何况这南荒深处经年累月的阴雨天气，看到太阳都难。”
老力反驳：“咱不是还有小凤凰么！”
老将笑道：“那也是郝倚的孙女，沾的你什么亲？”
老力不服：“自打她出生，咱们可一直尽心尽力照顾的，姞娘和郭棠亡故后，那更不必说了，光靠郝倚那个糟老头子，能将小凤凰照顾得这么妥帖细致？谁陪她玩骑马大战？”
“我！”老力指着自己，老将收回指向他的手指，还没放下，又听他问：“谁给她扎的小辫儿？”
“老夏！”两人又默契地指向老夏。
“还有你，将军，幸而当年弘左将军的军衔是传给了你，没有你，不仅仅是我们，小凤凰和那么多村民在南荒能不能活下都是问题。”
听着他们细数往事，云梨握住酒盏，抬眼看着他们：“一百零五人，为何最后只剩下你们三人，其他将士呢？”
这样揭人伤疤的事，云梨从来不会做。可她这次不但问出口，还这样平静。
三人闻言俱是沉默，老将吞了数口烈酒，刻意轻描淡写道：“老的老，死的死，都不在了。”
“你们就没有想过回家看一眼吗？”云梨盯着他们，酒意压在腮边，酡红似血。
老力沉闷吐气：“颐朝需要戍守的将士通信，几十年前的冲突也不能再发生。”
老将道：“既是受命驻守，归期未定，回家更是奢望。”
“叶水寨当年根本不是一个村寨，最初不过是个不大不小的营地，我们驻守多年，期间收留救治了不少南荒和中原的难民。那时候不太平，很多人伤好后无处可去，索性就在营地里留了下来，做些力所能及的小事。”
老夏缓缓讲述着，“再后来，人越来越多，有人提议筑起篱笆抵御野兽破坏田地，我们看着众人忙活，才惊觉这里已经不仅仅是个营地了。
于是大家伙齐心协力，从当初的篱笆到土墙，又到现在围起来的结实竹墙，渐渐地，叶水寨就这样扎根下来了。”
老力道：“这么多年的驻守里，早些年贸易往来还算频繁，弘左将军和部分首领去后，渐渐的人越来越少，南荒抵制我们的人倒是逐渐增多。不仅仅是我们中原人，连寨子里的南境子民也同样不受待见。
我们同颐朝递过无数次信，数年前还有回应，后面渐渐也再收不到回信。有人偷偷跑到边界看过，可是后来也杳无音讯，不知是偷跑回家了，还是半路被野兽吃了，谁也说不准。”
云梨唰的一下站起来，酒劲上头，她差点掀了桌案。
“所以……你们这些年，坚守在这里，从未出去过，也根本不知道中原的境况是吗？”
老将听她话里有话，睁着通红的双眼看她：“中原如何了，颐朝还好吗？”
云梨扔了酒盏咆哮：“颐朝早在十年前就灭亡了！”