“就要到霖州了。”
一路舟车劳顿，索仁丝毫不见倦色，他年岁轻，永远有使不完的劲。
依照宣朝的规矩，他不能在成婚礼成前见到朝笙，然而索仁却总忍不住调转马头隔着珠帘去寻她说话。
“你去过霖州吗？”他兴致勃勃地问。
珠帘之后，他未来的妻子声音矜淡：“从未去过。”
可汗所有的孩子中，惟有索仁没有参与过和宣朝的战争，索仁对于霖州的印象，来自于兄长们的描述，和这一次出使。
他立刻接过话头：“那太巧了，我也是头一次去。”
不过，他觉得霖州远比不上洛都。这座州城山脉纵横，边境漫长，连年的战争让它显得格外贫困。狄人觊觎的是霖州之后的洛都与十三州。
“过了霖州，就是草原了吧？”珠帘里传来朝笙的声音，索仁闻言，立马点头，又意识到朝笙看不到。
“祁连山下，是长生天赐予我们的广袤草原。”
“不如给我讲一讲草原。”
她的声音似乎终于带了点兴致，索仁心想，的确，谁会对贫弱的霖州有兴趣呢？广袤的草原，富庶的王庭，才能吸引这位被堆金砌玉供养大的贵女。
索仁终于得到了卖弄的机会，他的话一说起来就没完没了，从射箭摔跤说到羊羔的出生，从茂盛的水草说到迁徙的部族。
他偶尔有用宣朝话说不大清楚的，就叫那日钦来，那日钦是副使，索仁理直气壮支使这个长年学习宣朝文字的异母哥哥。
“你们兄弟二人性情很不一样。”
在听完那日钦对于索仁话语的补充后，珠帘后的美人漫不经心地感慨。
索仁满不在乎道：“当然，我们有不同的母亲。我的母亲是大阙氏，他的母亲是小阙氏。”
狄人之中有许多氏族，不同的阙氏代表着不同的氏族，兄弟间的亲缘远没有氏族的来得深厚。
那日钦听到那位公主笑了一声，语气怀念：“我也有一个异母弟弟，你们让我想起了他。”
索仁不乐意了：“我可不是你的什么弟弟，我是你的丈夫。”
他似乎是要证明自己，驱马上前，只扔下一句话：“给你射一对大雁下来，好叫你明白我的本事。”
莽撞而傲气。朝笙下了结论。
她不动声色，声音清浅：“狄人成亲也有射雁的习俗？”
那日钦意识到她在和自己说话，以流利的宣朝话回答了她：“是的。若男子能射下一对大雁给心悦的女子，就代表这是长生天所认可的婚姻。”
“你们的风俗真有意思。”她莹白的指尖挑起一点珠帘，露出精巧的侧脸，“那日钦，你是索仁的哥哥吧？”
她说话的声音清冽悦耳，咬字却别有江南的习惯，让那日钦想起山中冒出的一泓冷泉。
“索仁是父汗最小的儿子，我的第三个弟弟。”
他应声，看到她转过脸来，那双既妩且冷的丹凤眼微弯，噙着泠泠的笑，“我知道了。烦请你继续替我讲一讲草原的习俗。”
他感到一阵莫名的喜悦，喉头却发紧。索仁已吵吵嚷嚷跑远了，那日钦隔着珠帘，以缓慢而流畅的用宣朝官话与这位和亲的公主继续交谈。
比起索仁，那日钦是一个更好的交谈者。
他较为系统地学习过宣朝的文化，叙事更加的有条理，无论是草原还是宣朝的话题，他都能说上几句。
“所以，可汗可以同时有几位妻子？你们并没有宣朝人的嫡庶之分。”沿着他们兄弟的关系，朝笙又抛出了一个她的问题。
“对。不过，大阙氏来自王庭之中最强大的部族，父汗最为敬爱她。”
“所以索仁是被疼爱的幼子。”珠帘里，那位公主道，“虽无嫡庶之差，然而对幼子的宠爱似乎和宣朝并无差别。”
这是可汗的孩子们心知肚明的事情，那日钦奇异于她的敏锐。
“被偏爱的孩子会要更张扬大胆些。”朝笙解释，语气寻常，“前面有兄长们担着，不是吗？”
当然就是如此。
他被派来做一个副使，就是为了辅佐索仁，替索仁收拾他的烂摊子。
尽管他觉得索仁莽撞而愚蠢，然而父汗就是偏爱这个儿子。他与其余兄弟要去征战，要去学习宣朝的文字，践行父汗的野心。