“请问你们三位工钱是多少？”胡九九问道。
高个子韩德龙说道“包吃住，每年十五两银子。”
毛大光师傅答道:
“我一年二十五两银子，徒弟周达是十五两银子。”
胡九九点点头，说道:
“工钱都是市面上均价，这次我打算在西岐城择个地段开设一家状元楼的分店。
过了春节，需要带几个人过去，带着当地的新伙计一起干。
远离家乡工钱给大家翻倍，韩德龙做帐房，管理本地伙计，打理生意做掌柜，每年工钱三十两白银。
毛大光师傅主厨上灶带新徒弟，每年五十两银子，徒弟周达每年三十两银子。”
“干满一年，回家过年放假一个月，第二年可以选择回到这里，也可以继续去西岐分店，第二年去的再加五两工钱。”
毛大光迟疑一下，问道:
“我想带着老婆孩子一起过去住，可有房屋？”
胡九九爽快地答应下来。凡是带家眷的都给独立屋子，单身伙计需要合住。
人员定了下来，胡九九心里十分痛快。想到了自己最近痴迷的钓鱼，打算出城寻找一处竹林，伐几根趁手的竹子，回家做几把鱼竿。
想到此处，胡九九回到自省堂，骑上马，一个人信马游疆地出了西城门。
在朝歌城的西门外五里地，有一片洼地池塘，塘边有一大片竹林。
不多会儿，胡九九骑马来到了这一片竹林。
下了马，把马拴在林子边草地上。胡九九拿着带来的柴刀，就进了竹林。
一片翠绿色之下，挺直的竹子像一排一排的卫兵。
胡九九看来选去，越走越深，不知不觉来到密林尽头。
这里有三根翠竹引起了胡九九的注意。
只见这三根竹子长在一个巨大的青石缝隙当中，青石大约有一个磨盘大小，透着青色的石头上，隐隐看到石内有一团白雾在流动。
看来是有来历的石头，就砍这三根吧。打定主意，胡九九走上前，抡起柴刀，砍向竹子的根部。
“铛铛”！竹子异常坚硬，只在根部出现了浅浅裂痕。
胡九九继续砍伐，不料，突然从青石缝隙里，窜出一条通身青色的小蛇，对着胡九九的手背就咬上一口。
胡九九一时大意，躲闪不及，只觉得手背上一麻，多了一道清晰的牙印！
“糟了！中毒了。”胡九九怒不可遏，挥刀砍掉了小蛇的头。
胡九九此时感到一条手臂也逐渐麻痹，急忙翻找随身带的口袋，掏出解毒的丹丸吞了下去。
用嘴咬破手背，胡九九把吸出的黑血吐掉，一口一口地吸，终于，蛇毒被拔干净了。
砍下来之不易的三根翠竹，胡九九不再耽搁，骑马回到了自省堂。
来到聚义堂，正好是赶上吃晚饭。
胡九九奔波在外，肚腹早已饥肠辘辘，端起米饭，夹着一块炸肉就咬，“噗”，一口饭喷在地上，吃到胡九九嘴里的米饭和炸肉都是臭的！臭大粪的味道！