到了十一月底，又纷纷扬扬下了几场大雪，雪花飘飘荡荡，绵绵几日不绝，圆明园的甬路也被积雪覆盖，只余下一条一人宽的小路。
慧贵妃站在窗子下，静静观赏着一地雪景，眼睛也微微晕眩，便道：“这月份大了，倒也开始头晕，午膳备了什么？”
涵虚朗鉴的内殿中央摆放着赤金镂花飞凤香鼎，鼎中焚烧着沉香、木香、兰香，那香气萦萦绕绕，幽深绵长，静静从炉鼎四处散入暖阁深处，再有地上放了七八个炭火盆热气一烘，只觉殿中暖意洋洋，如在春日。
蕊桂坐在凳子上收拾匹匹粉蓝衣料，便道：“奴才吩咐厨房备了一品酸菜鲫鱼、一品姜丝肉沫、一品酸豆角、一品酸萝卜老鸭汤，都是主儿喜欢的。”
慧贵妃身上披了一件玫瑰紫刺金的氅衣，衬得她一团朗朗春意的颜色，道：“再把糖浸杨梅、蜜饯苹果、酸枣干、酸黄瓜备上，这一天不吃点酸的，胃里空落落的。”
蕊桂手脚麻利将叠好的衣料整齐地摆在一起，笑道：“主儿这么爱吃酸的，八成是位小皇子呢。”
慧贵妃带着澹澹的笑意，眼角上却添了几分惆怅，道：“皇子好，公主也好，听说有喜快九个月的时候，娘家人就能入宫陪产了，额娘没得早，若额娘还在……”
蕊桂的笑纹也浅了五分，只道：“主儿，这样的话不吉利……不过听说内务府已经安排了丽主儿娘家入宫探视呢。”
慧贵妃看着小指上的赤金点翠珠粒护甲，在一片柔和光芒下越发寒意袭人，冷光精闪，道：“丽妃接连生产，皇上十分眷爱，听说前儿还传她弹曲儿了？”
赵得海赔着笑意，低声道：“哪儿是皇上传她？偏是丽主儿不顾风雪自己去的，弹了一阵子琴，皇上就乏了，丽主儿痴缠着皇上，皇上这才嘉许了四皇子。”
三人不觉相视含笑，赵得海才笑着垂首，道：“皇上也是倦了丽主儿这副样子。”
慧贵妃笑得腰骨酸疼，便着蕊桂捶了捶肩膀，道：“这些年丽妃为了争宠，真是出尽百宝，也真难为她，挺着大肚子还跑到御前丢脸。”
蕊桂手势柔缓，她低头含笑，殷殷道：“奴才昨儿听恭贵人说，三皇子已经入京了。”
慧贵妃抚了鬓上点翠，便扬眉浅笑，道：“这是好事，皇上一向文治武功，三皇子虽年轻，却不负皇上期望。”
赵得海躬身斟了茶水，笑道：“是，这次三皇子与昼亲王凯旋归京，皇上必定十分高兴。”
慧贵妃微闭长睫，只抖着手上一串绯红色珊瑚珠子，道：“三皇子年长，替皇上分忧也是分内之事。”
蕊桂压低了声音，道：“主儿说是分内之事，这些日子天寒，仁后罢了请安，一众主儿们便齐聚荣贵妃处了。”
赵得海含着恭顺的微笑，简短道：“奉承讨好，十分热络。”
慧贵妃凝眉一挑，她只含着和悦神色，道：“荣贵妃多子，三皇子且新立战功，众人不免高看一眼。”
此刻的廓然大公乐善堂内，众人围坐一团，春娇妩媚，莺莺燕燕。荣贵妃坐在炕上教习着七皇子识字，宁妃、嫤贵人、珠常在候在一侧，鞠树郴悬了一根银丝在丽妃的皓腕上，道：“丽主儿万安，身子康健，一切无恙。”
丽妃微微启齿便娇柔带笑，道：“谢鞠御医了，一会儿来濂溪乐处领赏。”
荣贵妃撂下一支白玉湖笔，进了一口点心，笑道：“丽妹妹怀胎几个月了？瞧你这孕像，快要生了吧。”
丽妃眸光荡漾，潋滟十足，道：“荣姐姐好眼力，御医呈文说是产期在年底前后，哎呀，这一胎给我闹腾的，身强力壮的，真是个伶俐的儿子！”
宁妃似笑非笑地抚了手腕上一枚鎏金镯子，道：“你怎知这一胎是个儿子？万一还是个女儿呢？”
丽妃笑色森森，她便横了一眼，嗤道：“宁妃不会说话就闭嘴，我肚子怀的孩子，是儿子是女儿我不知道么？”
鞠树郴笑着收拾银丝，拱手道：“回荣主儿、宁主儿、丽主儿一胎从脉象来瞧，有七八成像是一位皇子。”
荣贵妃笑着挑了眉，她把手炉轻轻一放，却道：“这话可不好说，我记得丽妹妹怀六公主的时候，御医也曾说过是位皇子，不想却生了女儿。”
丽妃唇舌轻撇，迎着她似笑非笑的目光，道：“凤子龙孙，生什么都好！”
嫤贵人翻了几页七皇子练习的字帖，不觉丝丝含笑，道：“这七皇子年纪虽小，习字却这样工整，荣姐姐真是教导有方。”
珠常在掩鼻一笑，道：“别说七皇子了，瞧瞧三皇子，长得一表人才，能文能武，多有出息。”
荣贵妃恍雅含笑，她鬓上的一串鎏金绣球珠珞摇摇一晃，徐徐道：“瑞愆才几岁，也值得妹妹们这样夸口，嫤妹妹、珠妹妹还年轻，将来生儿育女的，比瑞愆能干多了。”
宁妃笑着点了头，她一件浅绿色绣兰花氅衣，显得她愈发干净清雅，道：“这三皇子征讨匈寇，初立战功，奋勇杀敌，连皇上都啧啧称赞，妹妹求姐姐将来照顾五皇子、八皇子一二，妹妹也好安心了。”
荣贵妃仪态闲闲，便抚摸着七皇子的头，道：“五皇子得皇上欢心，八皇子又得慧贵妃抚养，宁妹妹不必忧心。”
嫤贵人端起一盏花茶，笑道：“如今三皇子一枝独秀，将来更有一番作为呢。”
丽妃手折一枝菊花轻轻嗅了一口，便嗤着笑道：“将来的事谁又得知？这一枝独秀再得意，也有争奇斗艳的时候。”
珠常在笑着掩面，眸色愈加清艳，道：“旁人的孩子如何能与三皇子相比呢？”
几人也只是捂嘴笑笑，顾自饮茶，沉思不言。
慧贵妃正偏坐在炕上赏着雪景，只见翠竺掀开绣花卷帘，她福了一礼，道：“回主儿，张太医来给主儿请脉了。”
慧贵妃微微颔首，蕊桂引着张平远进来，外面寒风冷冽，雪花纷纷，张平远身上还沾着片片清雪，他抖了抖衣裳，便屈了一礼。
慧贵妃饮了一口香热奶茶，笑道：“太医常来常往，不必这般拘束。”
张平远在慧贵妃素白的手腕上搭了一块月色绣竹叶青纹绢帕，细细摸脉片刻，道：“主儿身子无恙，龙胎康健，如今主儿即将临盆，一定要万事小心。”