那是一个微微炎热的中午，紧闭已久的长春宫轻轻开启，朱门深锁，落红桃樱，荣妃在这一刻终于解了禁足回到众人的视线。
荣妃倒无一丝颓废怨望，心怀羞愧之气，当她携了英桂的手步入咸福宫时，依旧笑意温和，步态从容，她云鬓低环，眼眸热切，一身芙蓉色裙裾衬得她如此婉转端庄，浓艳的妆容下还是能隐隐约约地看见她的脸颊尚有挨打的痕迹，只是随着她的一颦一笑显得尤为恍惚。
皇后不愿多见她一眼，只吩咐了起身赐座，又训诫嫔御恪守规矩，众人寒暄几句便各自散了。
彼时长春宫院落深寂，夏蝉嘶鸣，荣妃坐在炕上饮茶，却见三皇子闷闷低头，愁眉不展，便道：“儿子，别总垂头丧气的，胜负未定，咱们还没完呢。”
三皇子不厌烦地瞥了一眼荣妃，语气愈发冷淡，道：“额娘，您别再生出什么不安分的心思了，这次是皇阿玛体恤开恩才早早解了禁足，若是皇阿玛盛怒未减，您还不知被关多久。”
荣妃眉上轻蹙，冷冷撂下茶盏，道：“浑说什么？额娘所做一切都是为了你与七皇子，上次一时不慎，才叫皇后翻身，下次决计不会了。”
三皇子突然站起身，他脸色急厉，愈发淡漠，道：“额娘你又想怎么样？皇阿玛才消了火，您若再执迷不悟，儿子也帮不了您，就因上次的事，皇阿玛收回册封儿子为郡王的圣旨，儿子丢了颜面，被四皇子笑话了好久。”
荣妃气得珠翠轻曳，忙匆匆抚着胸口，道：“儿子万勿灰心，皇上迟早会册封的，不急在一时，四皇子那个竖子！皇后之位额娘是无缘了，不过这太子之位一定是你的。”
三皇子瞪着眼睛便似信非信，道：“太子之位是好，可皇额娘有九皇子，从庶子生生成了嫡子。”
荣妃阴沉地蹙着眉眼，轻哼道：“襁褓婴儿何所畏惧？冬天患一场风寒便下去与太子、六皇子做伴了，儿子，这几日额娘一直在想是时候该替你择一位福晋了。”
三皇子气恼交加，连连跺脚，道：“额娘别提福晋的事儿了，上次托外祖私下见面，皇阿玛得知将外祖、舅舅一顿申斥，连苏泰、荣兴都避得远远的，儿子丢尽了脸。”
荣妃的脸色阵阵愠怒，只缓摇一柄绢丝小扇，森冷道：“那是他们无福，不识天子威重，这次想与我联姻还不肯呢，额娘听说固伦淑庆公主有一位格格，今年十二，额娘已递出书信托你舅舅觐见公主，将联姻之意表明，成为公主的女婿，还有陈巴尔虎、杜尔伯特、扎赉特九旗的支撑，就有一半夺嫡的能力了。”
三皇子吃惊不已，顿时低声轻喝，道：“额娘不妥！那淑庆公主狼贪虎视，野心勃勃，她此番入京必不是好事，儿子断断不肯迎娶她的女儿！”
荣妃忙按住三皇子青筋凸起的手臂，低沉道：“你糊涂！有了这个倚仗，再加上你的军功，皇上势必重用你，那时候便有恃无恐了。”
三皇子浓眉颦皱，便仰脖道：“额娘这能行么？别再触了皇阿玛天威。”
荣妃抚着三皇子的肩膀，含着春意姣好的笑纹，道：“富贵险中求，儿子，咱们必须如此。”
三皇子只颓然地点了点头，便与深深荣妃互视一眼，唏嘘叹气。
过了一日晌午，皇后向仁后请安回来，一眼便见到了端惠公主，此时的端惠公主小腹微微隆起，眉眼磨砺得尽是温和笑意，她穿了一件浅蓝色兰花暗纹刺绣衣裙，鬓上簪了一排烧蓝点翠，喜字流苏从耳畔轻轻掠过，更添典雅之美，她亭亭玉立，出落得愈发丰润，明艳照人。
端惠公主猛然与皇后相见，不禁泪流满面，她含泪施了大礼，低低唤道：“额娘！一别多年，女儿太想额娘了！”
皇后螓首微沾点点泪光，她一把扶起端惠公主，语中微而凝噎，道：“快起身，早听说你回京观礼，一直见不到面，这下好了，快起身与额娘好好叙叙话。”
端惠公主定眸注目皇后良久，才缓缓擦泪，道：“额娘渐瘦了，人也憔悴了些，自嫁到了定州，我便时常想起从前额娘抚养之恩，养育恩情，女儿今世不忘。”
皇后黯然落眸，轻抚腮边，挽过端惠公主雪白纤手，道：“这几年你在定州过得好么？听说额驸也入京了，额娘依稀记得色克图还是小时候伴读的模样，这一晃，你都要做额娘了，瞧着肚子有几个月了？”
端惠公主低垂眼睑，声音愈发轻柔，道：“才三个月，女儿嫁了过去一直不服水土，今年倒好些了，听说前年额娘生了九弟，女儿接到消息，高兴了好几日。”
皇后微微抿唇，紧握着她的手便柔和凝笑，道：“是，九皇子养在圆明园十三所，这次册后大礼，皇上吩咐就没抱过来。”
端惠公主盈盈含笑，抚了抚鬓旁喜字流苏，道：“九弟相貌一定与皇父、额娘深肖，长大了更是聪慧过人，气宇轩昂。”
皇后妙目澄澈，稳稳带笑，她手中执一柄海棠春双喜鸳鸯团扇缓缓慢摇，道：“你嫁得远不比端庄公主嫁与京城，可以随时入宫探视，额娘不在身边照顾，这一胎必定谨慎小心些。”
端惠公主颔首允诺，她咬一咬唇，还是抵不住舌尖喷薄的言语，低声道：“嗻，额娘叮嘱，女儿记在心上，女儿这次回京，先向皇玛嬷请了安，又向皇阿玛叩安，这一别几年，皇阿玛身边多了年轻侍驾的妃子。”
皇后自嘲地抚着桃花脸颊，晕开了绯红一色的容光，道：“许是额娘人老珠黄了。”
端惠公主一双眼睛似睁非睁，她紧握了皇后的春葱十指，语气颇为坚定，沉声道：“额娘不老，只是身为中宫，喜怒不能形于色，皇阿玛年轻，凡事能忍且忍吧。”
只见碧绮福身一礼，道：“皇后主儿清安，公主万福，仁后请两位主儿移步寿康宫为固伦淑庆长公主接风洗尘。”
皇后含笑颔首，着了赵得海、蕊桂送了她出去。皇后回到内室，换了一件杏黄色凤穿芍药刺绣氅裙，满身金黄刺绣，丹凤飞翔，衽和襟上蜀绣团福锦彩，一头点翠凤钿将鬓丝轻轻挽住，簇簇鎏金，颗颗东珠，像一团明媚灼灼的烈阳照亮六宫，当皇后步入寿康宫之时，依旧雍容清贵，瑰丽迫人。
中宴安排在了寿康宫的东殿，仁后素来喜爱时新鲜花卉、鸟雀虫鱼，便着人广植名贵花树，地上摆着盆盆海棠、牡丹、芍药、杜鹃、瑞香，娇柔婀娜，繁花似锦，更兼夜露微霜，沾染水珠，透着一种妩媚娇润的香气。廊下的滴水幔杆上挂着一排鸟笼，虎皮鹦鹉、黑羽八哥、棕黄画眉、芙蓉金丝雀，个个叽叽喳喳，摇尾歌唱。
皇后先是恭恭敬敬行了大礼，端惠公主也施了一礼，盈盈立在一侧。仁后展颜含笑，轻捻着手上翡翠佛珠，道：“皇后，从前只怕你不认识，这位是固伦淑庆长公主，是仁帝的嫡女，嫁与漠北蒙古陈巴尔虎部。”
皇后清浅扬笑，便欠身肃了一肃，道：“嫡长公主万福。”
皇后抬眸一瞥，这才见了淑庆长公主真容，只见她肤色雪白，长眉入鬓，朱唇皓齿，极为丰腴明艳，一身洒金色团福蝶纹刺绣纱裙，裙裾上满绣金花暗饰，簇簇滚金，襟上摇曳着一串珊瑚，下缀着一方海棠红绣芍药丝绢，浑身上下金红璀璨，光彩影人。鬓上嵌着鎏金玉宝和烧蓝点翠的珠翘，两耳畔垂着串串纯金万寿流苏，与蝉鬓旁的南珠红宝、珊瑚翠饰交相辉映，愈发金光熠熠，娇艳灿烂。
淑庆公主手摇一叶寿字牡丹春雀蜀绣花扇，盈盈着一双眉眼，矜持了笑色，道：“皇后有礼了，还未恭贺皇后正位中宫之喜。”
皇后翩跹落座，迎着淑庆公主略带倨傲的神态，含笑摇首，道：“谢公主美意，公主千里迢迢从边疆赶来，令我不胜欣喜。”
淑庆公主便是浅笑不语，仍然扬起一张傲然的面孔，仁后忍气瞟了一眼张明海，他忙击掌两下，只见一众太监手端描凤金盘，鱼贯出入，皇后一一瞧去，皆是宫中名点，金蟾玉鲍、黄焖鱼翅、熊猫蟹肉、清烧鹿筋、琥珀香鸭、金钱鱼肚、爆炒凤舌、琵琶虾仁、山珍野鸡汤、人参鹌鹑汤、海参鸭子汤、翡翠燕窝汤，便笑道：“公主一别京城多年，一定想念宫中茶膳了吧。”
淑庆公主抿起唇角轻笑，却一眼都不瞧桌上各色佳肴点心，她纤细的手抬起金黄袍袖掩在唇下，带着一丝轻狂的眸色，道：“我这一走离京数年，如今入京观礼，真是物是人非，沧海桑田。”
仁后果然有些失色，脸色微微泛白，却强忍住心中怒火，拣了一碟火腿递在颌下，笑道：“先帝殡天多年，皇帝励精图治，踔厉骏发，宫中上下焕然一新。”