1953年，美国科学家沃森和英国科学家克里克在剑桥大学卡文迪许实验室发现dNA双螺旋结构，揭开基因神秘面纱，两人同时获得诺贝尔生理学或医学奖，被誉为“dNA之父”。
dNA双螺旋结构的发现是20世纪最为重大的科学发现之一，和相对论、量子力学一起被誉为20世纪最重要三大科学发现，标志着生物学研究进入了分子层次。
1966年，美国科学家尼伦伯格和沃森等破译了全部遗传密码，宣告了分子生物学的诞生，人类第一次拥有自己的基因图谱。
1970年，美国的密歇根大学、北达科他州立大学和美国农业部的实验室，一起开始进行转基因土豆的研究，打开植物转基因技术大门。
1972年，美国科学家波义尔和博格等成功实现将不同来源的两段dNA拼接在一起的工作，标志着dNA重组技术的诞生。
1973年，斯坦福大学的阿尔弗雷德·吉尔曼利用质粒dNA将一种病毒基因转移到了细菌细胞中，转基因技术的雏形，为之后的探索奠定了基础。
1974年，美国生物学家科恩将抗青霉素基因转到大肠杆菌体内，揭开了转基因技术应用的序幕，科学家们在实验室里实现基因的编辑重组，甚至可以让不同物种的基因片段进行传递，从而改变生物的生命特性，培育出人们所期望的新性状。
1982年，美国专利局授予第一个转基因技术专利，“人造生命”——生产菌株，转基因技术开始应用于医药领域。
1983年，世界上第一例转基因植物——含有抗生素药类抗体的烟草在美国成功培植，转基因技术得到质的飞跃。
1986年，孟山都公司成功地将一种细菌的基因移植到玉米中，转基因技术应用成功的第一个案例，美国农业部批准4种转基因植物进入田间试验。
1994年，世界上第一个批准上市的转基因食品——加尔基因公司生产的番茄，被称为“食品之初”，美国是第一个批准上市的转基因食品的国家。
九十年代，关于核电安全和工业污染的争论在西方告一段落，转基因技术的快速发展刺激了人们探讨食品和环境安全的问题，转基因食品得到了广泛的关注，也引起了全球性的抵制。
1996年，转基因作物在美国开始进入大面积商业化推广阶段，从玉米、棉花、大豆农作物推广到各类农作物，随后这些农产品正式上市销售，肯定不会在美国销售。
同年，英国突然爆发了疯牛病，随后二恶英、禽流感、口蹄疫等一连串食品安全事件接连发生，全球四大粮商科学家对转基因技术作出正面回应，但消费者对此不买账，转基因食品安全问题成为全球关注的热门问题。
1997年，一船孟山都的转基因大豆运抵荷兰港口，还没来得及卸货，便被蜂拥而至的环保组织“截获”，所有转基因大豆倾倒在大海中。