“建始、河平年间，许氏、班氏显贵，权倾朝廷，势焰熏灼四方，对美女宠爱之甚，无以复加。如今对后来的美女的宠爱，更十倍于前。废除先帝的法令制度，听信采用她们的话，不妥当地擢升或罢贬官员，甚至纵容释放触犯王法应处死刑的人。使她们的亲属骄横不可一世，借天子的威权，横行霸道，扰乱国政。
负责监察和举荐的官员，谁都不敢按法令行事。她们还利用宫廷秘密监狱，滥肆设陷捕人，用棍棒捶击拷打，比炮烙之刑还要惨痛，甚至打人至死国家的法律，成了替赵、李两家报恩复仇的工具，罪证确凿的，反而被免除；受到弹劾惩处的，是正直的官员。狱中关押的多是无辜之人，用逼迫恐吓的手段进行拷问。赵、李二家甚至为人放债，分取利钱和接受谢礼。活着入狱，死后才出牢者，不可胜数。因此日食才接连发生，以昭示赵李两家的罪过。
“君王必须首先自绝于上天，然后上天才会使其灭亡。而今陛下放弃了拥有万乘兵车的天子至尊身份，喜好平民所做的下贱之事，厌恶崇高美好的尊号，却喜好匹夫的贱名。推重和聚集一些轻佻无义的小人，作为私人门客。
多次离开禁卫森严的皇宫，不顾危险，不分早晚，和众小人混在一起象乌鸦聚集似的，乱七八糟的人会合在一起，跑到吏民家里大吃大喝，穿着不合身份的服装共同坐在一起，沉湎于轻狂的嬉闹，上下混淆，没有区别，尽力追逐跑闹取乐。陛下白天黑夜都在路上奔波，让掌管门户、负责宿卫的臣子手执武器而守护着空宫，公卿百官不知道皇帝在什么地方。这种状况，已存在数年了。
“君临天下的人以人民为基础，人民以财产为根本。财源枯竭则下面反叛；下面反叛，则君王就要灭亡。因此圣明的君王爱护培养根基，不敢无穷尽地盘剥，役使人民象举行祭祀大典那样谨慎。而今陛下轻率地夺取人民的财物，不爱惜民力，听信奸邪之臣的主意，舍去地势高而开阔的初陵，改建昌陵，工役百倍于楚灵王，费用可与秦始皇骊山墓相比，使天下疲惫。五年修不成，而又返回修筑原先的初陵。
百姓的愁恨感动上天，饥馑频繁到来，人民流散，四处讨饭，俄死于道者，数以百万计。国家府库没有一年的储备，百姓没有一个月的存粮，上下均匮乏，没有办法互相救济。《诗经》说：殷商的鉴戒不远，只看夏朝如何灭亡便知。愿陛下追溯夏、商、周、秦之所以失天下的原因，用它作镜子来检查自己的行为，如果有不合的，我就甘愿接受妄言之罪的惩罚。
“汉朝兴起，已传九世，一百九十余年，继承王位的君主有七位，他们都是承天命顺正道，遵奉先祖的法度，或使国家中兴，或使天下大治安定。至于陛下，唯独违背正道，纵欲贪欢，看轻自己的身份，胡行妄为。正当盛壮之年，却没有生下太子的福气，反而有危亡的忧虑。合计起来，陛下失去君王之道，不合天意的地方，也太多了。
作为刘姓后嗣，这样守护祖先功业，岂不有负于祖先！现在，关系国家宗庙祸福安危的关键掌握在陛下手里，陛下如能明白过来，心回到正道上，将过去的过错全部改正，让新的恩德显明以后，则巨大的灾异也许可消除，准备抛弃陛下的天命，也许可复回，国家、宗庙也许可保全。请陛下留神反复考虑，好好想一下我的话。”
成帝性情宽厚，喜好文辞，而沉溺于欢宴娱乐之中，这都使皇太后和诸位舅父日夜忧虑不安。可是作为至亲，不好再三劝说，因此就推给谷永等人，请他们趁天变恳切地劝谏，使成帝能采纳实行他们的建议。谷永自知宫内有人支持，因而畅所欲言，毫无顾忌。
他往常每次奏事，总是得到有礼回答到这次上奏，成帝却大发怒火卫将军王商秘密指使谷永赶快离开成帝派侍御史逮捕谷永，并敕令追过交道厩就不要再追了。御史没有追上谷永，便回来。成帝的怒气也平息下来，自己感到懊悔。
成帝与张放以及赵、李诸位侍中一起在宫中饮宴，都要举满杯一饮而尽，大家谈笑风生。当时成帝车子的帐座摆放了一幅带画屏风，上面画着殷纣王喝醉酒后，依偎着妲己作长夜之乐。
侍中、光禄大夫班伯，久病刚刚痊愈，成帝回头指着画问班伯说：“纣王无道，达到这种程度吗？”班伯回答说：“《尚书》里说纣王“听信妇人的话’，哪有在朝堂上如此放肆的呢！正所谓众恶归于他一人之身，事实上，远远没有这么严重。”
成帝说：“假若不是这样的话，这幅画劝戒什么呢？”斑伯回答说：“纣王‘沉湎于酒’，这就是微子请求离去的原因纣王一班人喝醉了‘大喊大闹’，《大雅》诗中为此嗟叹涕泣不止。《诗经》《尚书》劝戒淫乱，认为淫乱之源全在于酒。”成帝于是喟然叹息说：“我很久不见班生了，今日才又听到善言！”张放等人感到不快，逐渐各自离开座位去上厕所，借机离宴出去。