杭州城范蠡府。
琴声悠悠，一名身材窈窕、容颜绝美的仙女边舞边唱，清脆空灵的声音让整个大厅仿佛置身仙境：
“浣纱溪边浣纱女，溪边浣纱不休停。
纱线能织千道锦，难织奴家恋郎情。”
坐在大厅主位上的勾践听得如痴如醉，两手情不自禁地随着歌声打起节拍。
一曲歌罢，一旁的范蠡笑着对勾践介绍：“大王，大王，这便是渝国茶业使陆羽四处寻访的美人西施。”
“哦，”勾践好不容易回过神，咂咂嘴道，“当真是天姿国色，这‘沉鱼’之称名不虚传，难怪连远在巴蜀的渝国皇帝都知道。”
范蠡点头，低声道：“所以只要把西施献给渝国皇帝，一定能换来更多更先进的武器。”
勾践艰难收回目光，看向范蠡：“我们不是能够仿制渝国的轰天雷了吗，还用得着再送美人吗？”
范蠡笑了：“大王这是舍不得了？”
咳咳，勾践轻咳一声：“不是，我只是觉得渝国太远，能给我们的帮助十分有限。”
范蠡摇头：“大王你可不要小看渝国，更别小看这个皇甫冲，仅从茶业使陆羽的种种表现，就可以看出皇甫冲此人有大野心和大智慧。
现在渝国坐拥四川、贵州、云南、广西、广东五省，已然算得上一方强国了。
轰天雷其实只是渝国强大的一个外在表现，我们能仿制轰天雷，并不代表我们能赶上渝国。
相反，渝国崛起速度如此之快，微臣觉得渝国定有不为人知的秘密，值得深究。”
勾践皱眉：“你这话是什么意思？”
范蠡站起身朝勾践一拱手：“大王，微臣准备亲自护送西施去渝国，一来争取和渝国建立同盟关系，遥相互助；二来探寻渝国成功秘诀，以便取长补短，壮大我越国实力。”
“和渝国结盟？那倭人呢，放弃和他们的结盟谈判吗？”
“大王，倭人哪里是想和我们结盟，他们要求驻兵厦门的条件就是想借机强占福建，这种条件根本没得谈。”
“唔，我也知道，但现在还不能和倭人撕破脸，我们必须得哄着他们。
范大夫，你是我的肱股之臣，离了你，越国政事如何处理？当下又如何抵挡明国的疯狂进攻？”
“大王多虑了，有渝国和倭国的轰天雷守城，明国暂时拿我们没办法。再说了，有文种大夫在，还有诸多文臣武将效命，越国政事暂时无虞。
但目前我国在和明国的战争中是处于下风的，若不及时扭转这个不利局面，等待我国的结局只能是越战越弱，直至亡国。”
勾践被说服了，站起身拉住范蠡的手：“既如此，有劳范大夫前往渝国，你要速去速回，越国没你不行。”
范蠡躬身：“大王放心，微臣去去便回。”
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