左宗棠对整个战局是心有成竹，略加思索便开口答道：
“制台大人，下官认为，我湘军步步紧逼，沿长江水道直接碾压过去就可。同时，需遣两支偏师，一师以上海为根据，进攻苏常；另一师以福建为根基，进攻杭州。如此，可以牵制发匪李秀成部和吴天佑部，让其无法分兵救援天京。则大事可期矣。”
曾国藩听左宗棠一说，一种相见恨晚的感觉油然而生。虽说曾国藩很不喜欢左宗棠，但他从不否认对左宗棠军事才能的欣赏。
左宗棠的一番言论，几乎和曾国藩的计划不谋而合。
李鸿章在战略上并不擅长，但他的分析能力依然强大。他很快判断出，左宗棠的计划非常有实操性，极有可能同曾国藩的计划想同。于是说道：
“部堂大人（部堂和制台都是总督的别称），学生赞同季高先生的说法。学生想，现在朝廷已经和英法两国罢战言和，应该力促和英法联手，借用他们的力量剿灭发匪。”
左宗棠的观点他是想到了，李鸿章的确有点出乎他意料。曾国藩本能地认为，剿灭发匪是朝廷自己的事，无需假手他人。不过，如今李鸿章这么一说，似乎借用西洋之手剿灭发匪，定能加速太平天国的灭亡，也不无不可。
见两人都说了，而且都让曾国藩感到满意。于是说：
“好。有你们二人相助，剿灭发匪指日可待。季高，我已向朝廷举荐你出任浙江巡抚，委任不日会正式下发。你现在即可率领你的楚军进驻浙江，给我把吴天佑给看住了。此子如果出来捣乱，我军进攻会骤添许多麻烦。”
听到自己能独自领军征战在外，左宗棠异常高兴。他原本就自视甚高，心底里对曾国藩的战法都不屑一顾。
但作为曾国藩的协办，他也不得不照曾国藩的意思去打，实在是憋屈的很。现在可以领军出战，完全可以按自己的意思打，是再好不过的事。
“谢制台大人提携。下官一定不负制台所托，让扬威军半分动弹不得。”
“好。季高这话我记下了。”然后侧过头对李鸿章说：
“少荃，我也已经向朝廷举荐你为江苏巡抚，你可以着手组建淮军，然后入上海，上海士绅买办筹备的‘中外会防局’，钱鼎铭他们会为你提供帮助。你的任务就是李秀成。”
咸丰十一年秋，李鸿章回安徽招募淮勇。皖籍地主武装张树声、周盛波、潘鼎新、刘铭传等人纷响应，使淮军的组建、招募较为顺利。
李鸿章首先通过张树声招募了合肥西乡三山诸部团练。接着，又通过前来安庆拜访的庐江进士刘秉璋与驻扎三河的庐江团练头目潘鼎新、吴长庆建立联系。潘、刘自幼同学，又同为李文安的门生，吴长庆的亡父吴廷香也与李文安有旧交，自然一呼而应。
李鸿章的淮军初具雏形。
而左宗棠所招募的楚军，在去年就已经完成，共计5千人。一直在江西、安徽一带与太平军作战。
这些人，都是左宗棠奉曾国藩的命令，会家乡湘阴招募的兵勇。
一部分是王鑫“老湘营”的旧部，另外大部分是由崔大光、戴国泰、黄少春、黄有功、李世颜、罗近秋、张志超、张声恒、朱明亮等9名将领从全省各府县招募而来，优中选优，强中择强。且将领多用武夫，只要他能拼命打硬仗就行。因为计谋，左宗棠从来不缺。