曾国藩见状，知道大事不妙，正面硬扛夏军水师毫无胜算。于是，带领彭玉麟的湘军水师主力撤往武昌。
陆顺德接到的命令是肃清武昌府以下长江流域的湘军水师。获悉湘军水师撤退的消息，立即率领长江水师追击。
吴天佑此次进攻的战略目的就是跳过长江两岸的城市，直接攻占汉阳、江夏（今武昌），然后通过水路来保持武昌守军的物资补给。此举，将对清朝的江南统治形成严重打击，从根本上动摇江南清军的战斗意志，为夏军攻取江南做准备。
长江水师仅仅有旗舰福州舰是蒸汽战船，其余全是快蟹船，所以陆顺德便用福州舰拖曳小战船不停追击。只是，夏军的快蟹船炮艇和湘军不同，火炮是布置在船中间的一个平台上，可以前后左右射击。
9月10日上午10点，在黄冈、武昌附近长江水师终于追上湘军，双方展开大战。
这里要给大家普及一下清朝的地理知识，免得看迷糊了。湖北武昌府的治所在汉阳对面的江夏县，就是现在的武汉市武昌区。而武昌府下面还有个武昌县，在黄冈的河对面，就是现在的鄂城。
由于江夏是武昌府的治所，也经常被称呼为武昌或是武昌府。所以，大多数情况下，人们说武昌其实指的是江夏县，而不是武昌县。这很容易把人弄晕。
言归正传。
长江水师和湘军水师在黄冈附近江面大战。湘军水师主力全部在此，有近120艘炮船。而长江水师，算福州舰在内，仅仅有18艘，占湘军的十分之一强。陆顺德看到敌船黑压压的一大片，也是头皮发麻，太多了。
陆顺德只能在4公里处停下船，炮击湘军。连续不断的实战，让长江水师的炮击水平有了长足的进步，命中率比以前提升不少。虽然还是属于渣渣的范畴，但湘军密集的布阵让也帮了夏军的大忙，不断有炮船被击毁或是被巨浪掀翻。
彭玉麟让10艘炮船护送曾国藩撤退，自己带着110艘炮船迎了上去。这铁甲船打是很难打沉了，但并不是完全没有办法，现在自己也没有退路，只能一拼了。
湘军顺流而下，快速接近，陆顺德则是边打边退。双方距离虽然在不断拉近，但拉近的速度非常缓慢。战至下午3点，夏军长江水师已经退到巴河（地名）附近，双方距离已经不足2公里，进入了湘军的炮火射程范围，湘军立即开炮还击。
此时，湘军还有近80艘炮船，但因为顺流而下，集中在水域中线附近。陆顺德皱了皱眉头，这样打下去不是办法。如果让他们追到晚上，自己的福州舰晚上无法航行，可能就会招架不住这群狼战术了。
于是心一横，让快蟹战舰继续后撤，福州舰则停止后撤。然后加速向前，迎着湘军炮火向炮船群撞去。由于撤退时已经知道这段水域的水情，福州舰加速到15节，在湘军水师的船队里横冲直撞。不仅冲乱了湘军阵型，还连续撞翻了十几艘炮艇。
福州舰也中了十几发炮弹，死了十几人，但船体却毫发无损。穿过湘军船队后，福州舰开始掉头。陆顺德决定不打了，来横的，撞船。
湘军的炮船大炮是放置在船头，没有转动炮台，只能向前开炮。现在福州舰从后面撞过来，除非掉头，否则无法炮击福州舰。