德川幕府方面军队屡屡失利。7月20日，二十一岁的将军德川家茂病死于征讨长州潘指挥部所在的大阪城。一桥庆喜下令中止了征讨长州藩战争。
按理说一桥庆喜接过将军职位是顺理成章的事。可德川家茂留下遗言，指定只有3岁的龟之助做他的继承人，形势变得破朔迷离起来。现在是外敌联手对付德川幕府，可德川幕府则在内斗，非常不妙。”
“看来，一个政权的衰落就是从内斗开始，太平天国是这样、幕府也一样。可我们还是要支持幕府，3岁的将军只能让幕府完蛋。你让人联系一桥庆喜的支持者，为他们提供帮助。最好能找到有分量的人物，那事情就好办多了。”
“好的，王爷。”
“参谋长，现在太平天国那边已经沟通好了，我需要在两年内基本控制长江以南的区域。这样一来，我们的军队就不点不够用了。年底前安排他们扩充6个军18万人。”
贾绍明：“是，王爷。要占领整个江南，这点兵力还是不够啊。”
“嗯！是不够。这就要好好利用那些俘虏兵了，剔除老幼病弱后及时整编改造。我要逐步把军升级成集团军，辖两到三个军。这样，一省驻防一个集团军就够了。”
“王爷，这么大的编制，怕不太好控制啊。”
“一个军3万人，同样不好控制。只要一个人掌握的部队，在整个部队里占比很小，就是相对安全的。然后，在以制度控制，防止拉帮结派。这样，整个风险还在可控范围内。所以，在同一职位上，任职五年的，一律调换。”
“明白了。”
随后，吴天佑发布进攻命令：
一、第十军驻防广州，第三近卫军攻打高州、雷州、琼州、廉州四府；
二、西路军负责攻占江西剩下的南昌、南康、九江三府；
三、长江水师移驻东流；
四、林小虎第五军配合长江水师攻打湘军马当防线。
五、牛大壮的第三军、严三狗的第四军组成北路西征军，牛大壮任司令、严三狗任副司令，由和州出发，沿官道攻击武汉。
吴天佑起三路陆师、一路水师，共计20万大军伐清，天下震动。
首先发起进攻的是林小虎的第五军。由于没有官道，第五军是在贵池登船，在长江水师的护送下，在马当下游10里处的香口（村）登岸。由于道路崎岖难行，第五军炮兵旅、骑兵旅并未随行，而是清一色的步兵，携带大量的手榴弹。
第五军来到马当山麓，并没有立即发起攻击。而是派第十六师绕到西南面马当山的背后，而第五师左右营（旅）移至马当山东南面。第二天，8月25日，第五军从东北、东南、西南三个方向对马当山发起攻击。与此同时，在长江里溯江而上的长江水师，也开始对江中的小孤山清军炮台发起炮击。
防守马当山的是原楚军营官、总兵戴国泰，此人性情暴躁，彪悍无比，原是左宗棠手下的头号悍将，左宗棠失踪后，重归湘军序列。这次，奉曾国藩之命，率军1万守卫马当山，保护马当山炮台。
第五军以卒为单位，依次向湘军阵地发起攻击。由于夏军没有炮火支援，而湘军却可以随时呼叫火炮，所以打的异常艰辛，打了一个上午，才拔掉湘军三个外围堡垒。
下午，夏军改变打法。利用地形掩护，和湘军展开对射。夏军射速极快的半自动步枪很快便把湘军火力压制住，湘军死伤惨重。戴国泰被逼不断向前线增派援军。
随着夏军不断接近湘军防线，火力又被死死压住，戴国泰不得不呼叫炮台提供炮火支援。奈何两军相隔太近，清军火炮为避免误伤，只能射向远处，对夏军没造成多大威胁。
冲进30米范围后，夏军士兵纷纷掏出手榴弹向湘军战壕扔去，随着一声声轰响，炸得湘军成片成片倒下。湘军终于抵挡不住，转身逃跑。