店伙计嬉笑着奉承说：“这位爷好酒量，您且稍候。”转身打酒去了。
三白是糙酒，唯苏州产的尚可入杯勺，其余入口几乎吞刀，戏称可刮肠胃。何歧行空腹就要灌半斤，祁时见担心他饮酒误事。
“注意分寸。”他低声提点。
也不知何歧行是听见还是没听见，就是不瞧他，眼睛四处寻摸。待伙计呈酒和果子上来，他把人唤住，道：“留步，在下想请店二哥喝碗酒。”
祁时见以为何歧行是要把人拉上桌席，一同畅饮，结果对方虽笑着应声，但并不动弹。“好哇，谁家？”
何歧行从囊中顺出二钱碎银，直接递到对方手上，说：“自家的。”
店伙计脸色一滞，把银子收了，手似指非指地划拉向角落一桌，就扭头干别的去了，不再理会他们，前后判若两人。
祁时见觉得古怪，低声问说：“这是何意？”
何歧行一脸“我就说官家人不顶事”，正好为了避嫌他也要抻些时候再去那桌上，便顺着这个空档给祁时见解释起来。“请二哥喝酒是句行话。”
“例如你去东家狎妓，却想吃西家饭食，便可先到西家定下酒菜，放下个整数钱，告诉店小二哪个时间给你送到哪处去，他可以拿除去菜钱的零头当跑腿费用，美其名曰请店二哥喝酒。”
“但现在市井间专门有闲汉以此为生了，名唤小使儿，平日里为了方便人找寻召唤，他们就喜欢聚集在这种酒肆脚店之类的地方。”
所以刚才那个店伙计才问何歧行是要哪家酒席？
“那你答自家的，是否就意味着不是真要人跑腿，而是要用他们的情报打听消息？”祁时见聪敏，最善一举三反。
何歧行哼哼着点了点头，不情愿地承认他的正确。“高低都是些游闲之类，本就彼此走动，后掺了一些陪富家子弟宿唱饮酒的篾片子，还有些强乞之徒，鱼龙混杂。久而久之成了气候，这些走街串巷的小使儿帮闲的便有了自己的情报网，团在一起结成‘茶会’，互通有无。”
“想要打听消息，第一时候找他们才是上佳之选。”
祁时见听着眉头一紧，戳破要害。“说来道去，不就是个物以类聚的贼窝子？”
何歧行冷笑：“那是你们官家的说法，好坏都由你们定了。”
还分说法？“那你们叫什么？”
何歧行端起酒碗来一饮而尽，烈酒滑肠而过，点滴没留，抹了抹嘴才说出二字：“江湖。”