石老三顾不得山路崎岖，一路赶得骡子口吐白沫，不到一个时辰就进了邢州城，一路打听，来到清风书院。
到了书院门口，石老三看到一位短衣老汉，手持扫把，正在门前打扫。
石老三拴好骡子，上前问道：“麻烦老哥通报一声，石头村猎户石老三，求见萧玉郎萧先生。”
老汉头也不抬道：“二先生不在，你若有急事，就去城西幻春苑寻他。你若不急，就稍等片刻，午时将至，他该回来吃中饭了。”
石老三自然着急，就要去解骡子缰绳，老汉又道：“你还是别去了，路上错过又白跑一趟。”
石老三听了老汉的话，去也不是，不去也不是，正犹豫不决，就见萧玉郎沿着长街，拎着酒葫芦，醉醺醺地走来。
石老三小跑着迎了上去道：“万幸万幸，可算见到萧先生。”
萧玉郎举起酒葫芦，喝了一口酒，抬眼看了看道：“你不是石老三么，怎么，送你外孙来入学么？”
石老三苦着脸道：“哪里顾得上那个，我是求您救命来了。”
萧玉郎摆手道：“不急，慢慢说。”
石老三便和萧玉郎一边往书院门口来，一边将事情原原本本告知萧玉郎。
二人立在书院门口，萧玉郎埋头思索，表情难受。
石老三心中忐忑，心道这事估计难办，看样子萧先生也不太想管。
这时萧玉郎“嗝～啊～”，一个长嗝打出来，表情自然多了，原来是憋着一口胃气。
萧玉郎又喝了一口酒道：“此事我书院管了，你先回去，今日先敷衍他们，明日必定有个结果。”
石老三不放心道：“此来唐突，我也是没有办法，既然萧先生顾惜，还请告知计策，我回去也好应对。”
萧玉郎眯着眼睛道：“这个嘛，我还没想好。”
石老三听了愣在那里，这管与不管又有何区别。
“不过，我会请示夫子，只要夫子发话，不管官府那边，还是孔孟书院，亦或藏云寺、白水观，都要给我书院些薄面，你放心好了。”萧玉郎胸有成竹道。
石老三听了，有了几分底气，道了一声感谢，又冲着萧玉郎和扫地老汉抱拳告辞，便驾着骡子回石头村了。
石老三走后，萧玉郎对扫地老汉拱手施礼，便摇摇晃晃进门往书院走去。
那老汉却在后面吟诵道：“莫非命也，顺受其正。是故知命者不立乎岩墙之下…”
萧玉郎听了顿觉头痛，立刻加快脚步，直到听不见才感觉好些。
夫子先生们的膳厅与学生们的饭堂挨着，冬至假期，学生不在，难得清静。
萧玉郎到了膳厅外，恰碰上厨娘李大婶，李大婶见了萧玉郎，喊了一声“二先生”。
萧玉郎道：“李大婶，今日做的什么好菜？”
李大婶道：“哪有什么好菜，不过炖了些青菜豆腐，加了一两猪油。还有一碟咸豆。”
萧玉郎笑道：“不错不错，素是素了些，下酒尚可。”
李大婶担忧道：“账上没钱，明日恐怕连这个也吃不上了。”
萧玉郎道：“不要担心，算盘又不在你手里，有菜吃菜，无菜就煮一盘咸石头，几根酸布条来，舔着也能下酒。”
“你倒是能将就，学生们年纪还小，明日上学来了，饿着肚子怎么读书。巧妇难为无米之炊，愁煞婆子我了。”李大婶说完，捏着手指，皱着眉头离去。
萧玉郎则进了膳厅，只见三人围坐方桌，夫子虞达居正位，大先生颜枢居左，小先生沐恩坐下首，右边空着一个座位，三人看着桌上饭菜，都不动筷。
萧玉郎坐在空位上，口中赔罪：“该死该死，回来晚了，老师，师兄，师弟，咱们吃饭吧。”说罢端起碗吃了起来。
虞达见了萧玉郎，气不打一出来：“你又哪来的银子喝花酒？”
萧玉郎忙将口中塞满的饭咽下去道：“赊账。”
颜枢掏出算盘“啪”地一声拍到桌上，手指飞快拨动算珠，口中道：“去年建了书院，银两亏空，今年又没有进项，再不想办法，明日就要上街乞讨了。”
萧玉郎一边猛往嘴里扒饭，一边道：“师兄你吃饭还带着那催命玩意，快别拨珠子了，听得难受，不就是银子，我来想办法。”
颜枢停了算盘道：“你有什么办法？果真要娶那幻春苑里的妈妈？”
萧玉郎闻言呛饭，口中嚼了半烂的食物喷得桌上哪都是，接着剧烈咳嗽起来。
同桌三人本来还没吃上几口，这下都将筷子放回桌上，一脸嫌弃。