七月十五。
儒门秋尝祭祖，黎民百姓，焚香燃纸，祭祀先祖，朝廷则有公祭，告慰前线阵亡士兵亡灵。
道门称中元节，地官赦罪，建醮祈祷，救赎恶鬼。佛门称盂兰盆会，亦有诵经作法，救赎现世以至七世父母。
趁着这个时机，众朝臣上奏皇帝，列国使臣、客商来京，请求恢复城内丝竹歌舞，以示中原繁华，天朝国威。
太平帝同意，一时间国丧的阴霾一扫而空，京城内外恢复了往日的热闹与繁华。
各国使者早已到齐，没想到赶上大云国丧，在会同馆住了几日，未得皇帝陛下召见，除了祭拜皇陵，又不得上街，早就烦躁不安。
今日礼部尚书陈庆亲临会同馆，召集各国使者来到前堂饮茶，陈庆告知今夜“真龙显圣”，请各国使臣观礼，随后交代地点、座次、礼节等等。
最后言明，到时会有礼部官员过来引领诸位使臣一并前往云云，而后陈庆离去。
陈庆走后狄国使臣，漠南王子拓跋元台拍案而起，怒道：“他云国欺人太甚，我狄国何等身份，晾了我等多日不说，还让我等上国使臣祭拜皇陵，如今又搞什么真虫显灵，把我们草原的雄鹰当成他养的鸡鸭。”
此次各国会商国事，来的使臣无一不是其国皇亲国戚，王公贵族，这几日也颇有不满，不过他们自持身份，又身负王命国书，所以都未表露，方才拓跋元台率先发作，其他人依旧隔岸观火，并不接茬。
须臾，高丽国使臣李琛道：“王子不要动怒，刚才陈大人已经说了，今日观礼，明日皇帝陛下就会接见我们。”
象国使臣丁发道：“中原向来如此，又不是一日两日了。”
白银国使臣马骁道：“哼，若说汉唐，还能做做样子，到他炎云二朝，有什么资格。”
昌国使臣，尉迟云朗道：“中原有句老话，和气生财，各位坐下，喝喝茶聊聊天多好，不就再等一日。”
倭国使臣源岛生道：“云国朝廷向来有的放矢，今夜应当是一出好戏。”
琉球国使臣尚明道：“我等出使，各有王命在身，莫要因小失大。”
各位使者都表态了，拓跋元台却是更气：“今夜你们去吧，我狄国没空伺候，我去街上吃酒，你们谁要去，一同前来。”
马骁道：“我同王子去。”
源岛生道：“我也去。”
其他人都不做声，三人便起身离去。
出了内堂，正遇到会同馆大使，大使道：“二位使臣有何需求，可安排馆吏办理。”
拓跋元台道：“上街饮酒去。”
大使道：“朝廷有命，适逢鬼月，请各位使臣在馆舍歇息，以免受到煞气冲撞。”
拓跋元台道：“这是你中原的鬼月，在我草原，正是马儿上膘的时候。”
说罢同马骁、源岛生一起出了会同馆，留下大使一脸不满，他官职不高，又不敢强行阻拦，只能赶紧去到礼部和兵部上报。
话说拓跋元台同马骁身着云国服饰，发髻却是异族模样，拓跋元台头发结成数个细辫，而后束在一起垂在脑后，马骁发长一尺，护额收拢，散垂于后，街上百姓一见便知他们的来路。
源岛生则梳着中原发髻，旁人见了也不知他底细，还当是京城里的公子。
三人上街以后，一路走走看看，眼花缭乱，不久马骁道：“咱们要找个快活地方饮酒。”
源道生道：“我听闻大云京城最出名的两处，乃是闲云庄的酒和忆梦楼的姑娘，不知二位要去哪一家？”
拓跋元台道：“自然是去有姑娘的地方。”
于是三人大摇大摆，穿街入巷，不久来到温柔坊。
一入这花街柳市，但见秦楼楚馆，鳞次栉比，莺巢燕垒，错落有致，鲜花窗棂锦霞门，玉人眼波尤销魂，烟火熏风月，诗酒溶脂粉，客来尚未饮，已然醉三分。
到了忆梦楼，三人进去，梦娘正在大厅支应，看了三人，便知是番邦来的，上前问道：“三位客官可是远客？”
源岛生伸出一根金条道：“我们三人是北方的客商，要上五楼坐坐，烦请女主人安排一下。”
梦娘见他们出手阔绰，源岛生又彬彬有礼，便道：“既然是贵客，自然去得，说罢就引三人去到五楼。”
花堂中客未满，上次太平帝杖责百官之后，官员大多不敢狎妓听曲，其家门也管的严，此时在座富商居多。
三人寻了座位坐下，不偏不倚，正坐在范荣等几个江南富商子弟旁边一桌。
范荣等人见是西北番邦人，料定他们是客商，也没说什么，只扫了两眼，有些不屑。
此时恰好一曲终了，舌倌上台唱道：“请香尘姑娘上台。”
香尘素纱裹身，不施粉黛，款款上台，郎朗开口道：“我祖籍辽东，十五年前忽逢战乱，我方年幼，父亲早亡，只能随母亲兄长逃入关内，后来兄长从戎，驻守山海关，三年前出关探敌，遭遇狄兵，恶战身亡，家母悲伤过度，一病不起，不久逝世，今日七月半，我唱一曲新词《北望》，告慰父母兄长在天之灵。”
众客来此烟花柳巷，歌管楼台，寻欢作乐之余，偏爱听些歌伶舞姬的离奇故事，悲惨遭遇，此时听香尘如此说，都很是动容。
于是香尘抱着琵琶，自弹自唱：
“红楼上，