烟之庵花堂之中。
杨莲花代替无慧师太接待一众贵客。
自从那次九尾白狐出世，释心和尚与释通和尚重伤，无慧师太不惜耗费修为帮二人疗伤，结果弄得自己元气大伤。
后来她让杨莲花上山盯着大殿修复，修复完毕之后又负责接待一众恩客，她则一直闭关修炼，
这就将传位于杨莲花的意愿公之于众，烟之庵里的尼姑和姑娘大多没什么意见，只有净尘颇有微词，杨莲花为了师门和睦，便抬举她进了花堂伺候。
净尘虽然年纪大了，姿色颓萎，但是欢谈言笑，口辞戏谑非常擅长，杨莲花有时不在，全凭她维持场面。
净心有时候私下提醒杨莲花，净尘有做庵主的野心，让她多防备。
杨莲花说巴不得让净尘做庵主，自己乐得自在。
净心却说净尘刻薄少恩，无慧师太素来不喜，下面的尼姑和姑娘也有些讨厌她，若她做了庵主则师尊违心，众人受苦。
杨莲花听了只能说几句宽心的话，随后一笑置之。
一连几日，孟守礼夜夜来此消遣，杨莲花不敢怠慢，也不曾回家，心中挂念顾小篱，奈何担了这副担子，实在脱不开身。
今夜客人尤其不少，有孔知东，孟守礼，释通和尚，太虚道长，朱猛，毛掌柜，朱为善，还有一些是本地的书院掌院和商人官宦。
细看那些商宦，都是孔孟两家书院学生的家长，身边各有一个或两个女子陪酒伺候。
这些各县书院掌院在本县玩得花哨，到了这里却是有些放不开，因临近乡试科考，他们过来饮酒玩耍是假，讨好孔知东和孟守礼是真，毕竟谁中举谁不中举，都得看孔孟二府。
众人表面嘻嘻哈哈，开怀畅饮过后，嘉禾书院掌院赵乞农讲话：“马上又到科考，不知今年如何安排。”
孔知东道：“乡试科考，龙德初年是按各府各县农户田地人口给定名额，后来读书之风日盛，田地兼并隐秘颇多，地方中举越来越少，儒生不服，闹了一回，这才以报考生员数量的比例录取。
后来又有地方徇私，院试宽纵，生员录取颇多，那些年轻弟子名曰试考，一来经历经历科考，而来为师哥们做了铺垫。
朝廷知道此事后，又出条令，每三年照量田地赋税，以及书院规模，生员数量，折中规定各府中举数量。
如此一来，我邢州府每回乡试中举数量，乃是死的，你多一个，别人就少一个，这回朝廷给的名额还跟上次一样，府县各书院的固定名额还是跟上次一样，占总名额的八成，剩下两成名额，则看应试学子文章，酌情调整。
若最后不尽如意，还请各位不要怪罪，不过各位放心，这回应试不中，下回必定会中，尤其那些学业稍差的少年学子，无非再等三年。”
众人听了都知道，这些政策初看是朝廷据实调整，其实是他孔孟二府与朝廷互相博弈的结果，不过他们都依附于孔孟二府，并不关心这个，只关心自己书院学生和家族子弟的前途。
众人都道：“岂敢怪罪。”
赵乞农心道，虽说是按规矩来的，但是那两成活名额全凭他孔知东、孟守义支配，从来都是给他们拿去做了人情买卖，我嘉禾书院素来学风严谨，以往就不说了，这次应试学生多了不少，怎么也得争一两个过来。
想到这里，赵乞农道：“孔掌院之言固然有理，但是名额总数有限，两成活名额还是要以年轻学子为主，那些四五十岁的，逢遇学子少的年份还可给与照顾，这次年轻一辈的学子太多，还望体谅。”
孟守礼一听就明白他的意思，这次嘉禾书院应试学生的数量在各县中排第一，他知道赵乞农想争名额。
于是孟守礼道：“我虽然是今年才到邢州，但是料想这话也是年年有人说，年纪大些怎么了，年轻学子固然前途无量，年长儒生则更加老成持重，光大儒门也要一视同仁，若全是年轻学子中举，让朝廷怎么看，让天下人怎么看？
就比如说青山县义学为善书屋的朱先生，在这山中教书多年，朱员外的儿子朱自贞在这一众学子中出类拔萃，就是年幼时受他管教传业打下的基础，如此经学深厚，勤恳不争的人才，我必定要提拔。”
孟守礼此话单捧朱为善，一来是答应了朱为善不仅让他儿子中举，还让朱正名也中举，二来朱自贞是孔知东的得意门生，夸了朱自贞，就是将孔知东也拉到自己阵营，又夸朱正名勤恳不争，就是敲打在场众人，不争便给，争了反而不给。
赵乞农脸色微变，道：“那是自然，朱员外身居山中，养花作圃，劳苦功高，当受关照。”
这话是在讽刺朱为善经营绣坊，豢养女子，供人淫乐。
朱为善家族得了两个名额，自然令人眼红，他不敢招惹众人，只尴尬笑笑：“不敢不敢。”
孟守礼道：“赵掌院莫要揶揄他，一会你可不要太快活。”
赵乞农听孟守礼说这个，知道他不想再议论名额的事，今夜又是来玩，自己不好太无礼，便道：“不敢说多快活，必定比在座诸位厉害。”
众人听了哈哈一笑。
这时释通见他们儒门舌战完毕，这才笑着道：“赵掌院如此厉害，和尚我也早有耳闻，不如当堂演示，让和尚见识见识。”
赵乞农道：“说笑说笑。”
孟守礼道：“虽是说笑，却可玩一游戏。”
赵乞农道：“不知是什么游戏。”
孟守礼道：“乃是我孟府子弟开创的一种游戏，车轮战。”
释通问道：“何为车轮战？”
孟守礼道：“出十二名女子，环绕成圈。