石长生骑马行在薛芒身旁，身后是五千甲士。他心中焦急万分，却不见骑兵队伍疾驰狂奔，仿佛这军队不是去征战救人，而是去溜马的。
石长生也不敢多言，直到半个多时辰后，再也忍受不住，便对薛芒道：“将军，能否告知名讳？”
薛芒道：“本将军姓薛，单名一个芒字。”
石长生心想，原来他就是云州总兵薛芒，果然行事不同寻常，只是不知道为何行军如此缓慢，又不好直言，万一惹毛了他，收兵回城，更是难办，想到此处，石长城脱口说道：“烈焰飞芒，锋芒毕露，霸气！左思《三都赋》有云，羽旄扬蕤，雄戟耀芒。贾谊《治安策》有云，夫仁义恩厚，人主之芒刃也。想来将军既有名将之风，又不失仁义之心。”
薛芒道：“你这书生，说话也是火烧狼粪烟气大，我这名字可不是这意思。”
石长生道：“那不知有什么深意？”
薛芒道：“我兄长名鲠，我名芒，取自如芒在背，如鲠在喉。意思是我们兄弟不管为官为将，要牢记皇恩浩荡，心存敬畏之心，又要做骨鲠之臣，忠心不二。”
石长生应和道：“原来如此，我还以为是刺蛮夷之芒，塞敌喉之鲠。”
薛芒斜眼瞟了石长生一眼，看出这少年心事，便直言道：“少在那里阴阳怪气，我知道你小子想什么，是不是怪我行军慢了。”
石长生道：“小生不敢。”
薛芒冷哼一声道：“你们读书人，读几本老书，学几招剑术就当自己文能提笔安天下，武能上马定乾坤。”
石长生道：“小生什么也没说。”
薛芒道：“我军奔袭百里，方才战罢，士气虽盛，马力不济，且前方不知多少敌人，所以要等。”
石长生道：“等什么？”
薛芒道：“等一个时辰后，我后方的五千骑兵，赶到刚才战场。”
石长生这些学生在书院都学过兵法和武经，也曾随沐恩多次模仿演练军事，虽然没有实战过，却也能看出门道。
他心中默默计算，现在离开慕容部大营将近一个时辰，再过一个时辰，就是薛芒派去后方的信号兵一去一回，不到两个时辰。
那后方骑兵距慕容部大营一个时辰急行马程，约七十里。以现在薛芒所率骑兵的速度，再慢跑一个时辰，差不多距慕容部大营也是一个时辰急行马程，也是七十里。
从慕容部大营到月城，约两百里，将近三个时辰急行马程。
若一个时辰后遇到狄军，那个地点，距月城一百三十里，将近两个时辰急行马程。距慕容部大营七十里，约一个时辰急行马程。
前方斥候探查十几里狄军，十几里，足够汉军一个时辰不被狄军追上。
若狄军不到三千人，五千云州军可在一个时辰内歼敌或击破击退。
若狄军人数少于八千，追击一个时辰，到达慕容部大帐。薛芒五千骑兵，加上后方五千骑兵，以逸待劳，足够在两个时辰内解决战斗。而狄军若有援军，还需两个时辰才能到达，等狄军到达时，薛芒已经带着缴获回云州城了。
石长生猜测，薛芒只行到距慕容部大营七十里处。
石长生道：“再过一个时辰，将军还往北走吗？”
薛芒眼睛一亮，看了一眼石长生道：“不走了。”
石长生道：“你不是真的要救人。”
薛芒道：“带兵最重要的不是杀敌，也不是战功，更不是救人，而是以最小伤亡，达到战略目的，我得把这些士兵带回去。”
石长生道：“刚才你应了我，怎么现在又变了。”
薛芒道：“我没有应你，也不是你把我说服了。不瞒你说，那萧玉郎有爵位，理当带回去。但损失这五千士兵，不值得。”
石长生道：“既然如此，你又何必走这七十里。”
薛芒道：“如果七十里能救人，那为何不去？如果超过七十里有全军覆没的危险，便不得不止步。”
石长生不再说话，只祈盼萧玉郎几人能逃出月城，跑出一二百里，必能化险为夷。
这时突然看到前方火把亮起，上下挥舞，原来是前方斥候的火语。
斥候本来都在草丘上探查敌情，每三里两个人，一个在坡顶，一个在阴坡下，若发现狄军，则坡下人点燃火把，从远及近，如烽火传递。更是自有一套火语，类似白日用的旗语。
传令兵译出火语道：“前方发现敌情，五千骑兵。”
薛芒凝神片刻，立即下令：“五百人在此点燃火把，照耀大旗，诱敌南去，沿途每十里散抛两串铁蒺藜，直至南方狄营。其余人，随我南去。”
薛芒布置完对石长生道：“少年，你呢？”
石长生道：“我要在此等先生，若先生几人被追击，请将军放他们过去后，再布铁蒺藜。”
薛芒同意，交代留下的把总道：“若有几个汉人被狄军追击，就先放他们过去，但是距敌最近不少于三里，立即南撤。”
“是。”
薛芒带骑兵轰隆隆南去。
这名把总命人点燃火把，亮出大旗，五百骑兵站在一高大草丘上。
石长生心里很是紧张，但愿狄军就是在追击先生几人，那表示他们已经逃出月城。又怕追击太近，倒被这五百云州军误伤了。
石长生对把总道：“把总老兄，要是发现我先生几人，距离不够的话，能不能等他们一下。”