众人听了无不动容,战争残酷,百姓受苦,这女子身世竟然如此曲折凄惨。
萧玉郎在草原时听她提过一句,没太在意,如今听她道出原委,心中生出怜悯,便道:“东坡有词曰,此心安处是吾乡,姑娘若在汉地心安,便是汉人,若在狄国心安,便是狄人。全凭姑娘心意。”
薛芒道:“萧先生此言有理,姑娘若愿意,我想办法让你入汉籍。说不定还能寻到家乡亲人。”
仆兰雪甚为感动道:“谢将军。”
薛芒扶起她道:“不必客气,既然萧先生将你从狄国救出,必然要给你个安身之处。”
萧玉郎道:“薛将军此言差矣,不是我等救了仆兰姑娘,而是仆兰姑娘救了我等。”
薛芒称赞:“原来如此,姑娘大义,巾帼不让须眉,在下失敬失敬。”
仆兰雪道:“小女子不敢。”
薛芒又对萧玉郎道:“萧先生此行去狄国,所为何事,能否告知一二?”
萧玉郎早就想好说辞:“说来惭愧,月初严亲王来书称,世子殿下四月北巡路过邢州,会到书院察访,夫子想备一样礼品献与世子,所谓读万卷书,行万里路,夫子致仕归乡,世子读书的事已经有心无力,于是想寻一匹西域宝马献给世子,去到铁马庄询问,得知冬天刚过,马市未开,庄内马匹老弱,铁庄主言称,自从唐颢占据河西,便禁止西域与中原的马匹贸易,西域马匹若要进到中原,只能通过北境私下转卖,去年漠南马商从西域购得几百匹良马,等待四月马市开时转卖中原,因时间来不及,夫子便请铁马庄二人带我出关,以求购得三两匹,进献世子。谁知到了草原,竟被漠南马商骗去大漠,又被冤枉是奸细,所以才被狄国通缉捉拿。”
世子北巡的事,薛芒也是知道的,兵部早就下了公文让边镇提前准备。薛芒听了,觉得虽然有不合常理之处,却也勉强说得过去,况且虞夫子曾侍侯两朝四帝,又曾教当朝皇上和亲王读书,自己有什么猜疑也不好再说。
薛芒只能道:“夫子有心,萧先生也是辛苦。那狄商野蛮不化,不懂仁义信用之道,待以后我将其捉来给先生出气。”
萧玉郎见薛芒不再追问,便附和道:“薛将军英雄气概,在下佩服。”
薛芒又看向石长生道:“这少年怎么称呼?”
石长生内向不喜应酬,正看着眼前酒杯发呆,反应慢了几分。
萧玉郎替他道:“是在下的学生,石长生。”
薛芒道:“年纪轻轻就行走江湖,果然英雄少年。”
萧玉郎道:“书院传授经学诗赋,也教习儒门剑术,夫子常念孔圣人周游列国,所以我和师兄弟,若有事远行,时常带学生出来历练。”
薛芒点头称是,又问铁氏二人:“我听说铁马庄专给达官贵人,商贾巨富供马,不知是真是假?”
铁百里听出这将军有点兴师问罪的意思,正想发作,想起萧玉郎私下交代不要多生事端,便闭口不言。
铁云山忙道:“这个实在冤枉,我铁马庄本来专制马具,自家养些马匹倒模所用,后来有几位客人想托庄里购置马匹,庄里尽心操办,一来二去,这才渐渐有些名头,跟官家采马相比,实在是九牛一毛,不值一提。将军若不信,可以问萧先生,书院常年托庄里代为养马,萧先生最是知道。”
萧玉郎道:“在下作证,铁庄主所言,句句属实。”
薛芒道:“我说呢,要是良马都给你们马商买了去,那军中战马可就供不上了。”
铁云山道:“岂敢岂敢,我等行商做事,都在大云律法之内。”
薛芒举起酒杯道:“说笑说笑,来诸位饮酒,铁庄主可一杯没喝,这杯干了!”
铁云山道:“将军恕罪,大夫交代不让喝酒。”
薛芒哈哈笑道:“铁庄主果然是本分人。”说完将杯中酒饮干。
铁云山忙称不敢当。
萧玉郎见薛芒谈笑风生,看似粗犷豪迈,实则一直试探几人,知道此地不宜久留,便开口道:“我等已在府上叨扰多日,于心不安,所以想向将军辞别。”
薛芒道:“不急不急,多住几日,我想办法给先生弄几匹西域马。”
萧玉郎道:“将军美意,我等心领,有师命在身,实在不敢久留,明日就得动身回邢州。”
薛芒心想,刚问了两句就急着要走,我需找个理由得将他们留下,便道:“二位伤还没好,怎可动身,要让夫子知道,在世子面前说我的不是,我如何担待得起。”
萧玉郎道:“将军说笑,蒙将军搭救照料,我等不胜感激,夫子也会在世子面前美言,这个在下可以保证。”
见萧玉郎油盐不进,薛芒心生一计道:“这样,今日我请个神医再来给几位瞧瞧伤情,瞧完再议。来喝酒喝酒。”
不等萧玉郎拒绝,薛芒又张罗喝酒。
萧玉郎也不好再推辞,便放肆饮酒。
一场宴席,各怀心思,石长生有些发困,好在很快结束,石长生回到房里,检查行李包裹,被褥枕头,发现自己放在各处的头发有的不见,有的变换了方位,竟都被翻动过。