萧玉郎随孔知秋来到前厅，见到薛芒，薛夫人，铁云山，铁百里围坐圆桌，桌上每人身前一壶酒，一只杯，却是没有菜。
厅内没有一个丫鬟仆人，只有管家薛忠守在厅门处。
薛芒见萧玉郎到了，起身道：“萧先生请坐，孔先生也请坐。”
萧玉郎与孔知秋落座。
薛芒也坐下道：“几位一定奇怪，今日为何有酒无菜。”
萧玉郎道：“有酒便好，有菜多余。”
“好，萧先生绝对是个好酒友，我先干三个。”说罢自斟自饮，连干三杯。
萧玉郎道：“我自然要陪三个。”说罢也自斟自饮，连干三杯。
见二人如此，铁云山和铁百里也连干三杯。
孔知秋和薛夫人也连干三杯。
薛芒道：“几位，你们当我薛某人是朋友吗？”
萧玉郎道：“这个自然，薛将军若有什么事用得着我等，请尽管吩咐。”
铁云山与铁百里也应声附和。
薛芒道：“既然当我是朋友，我为几位讲一段往事。”
“请说。”萧玉郎道。
薛芒道：“十六年前，朝廷易灯之变后，镇北王叶闯父子身死，后被夷族，伏魔将军龙烈与三万烈山军葬身大漠，云州被狄国攻占。
我们薛家奉命调离凉州，进驻幽云。我父亲派我大哥薛鲠带两万骑兵驻守幽州，我父亲与我带三万骑兵夺回云州。
我们马不停蹄，日夜兼程，终于到达雁门关，雁门关守将称，狄国占据云州城，不时在周边劫掠，几个县镇都遭殃，从云州附近败退的卫所军，被云中县知府曾繁收拢，曾繁带领城内军士和百姓拒守县城，狄人不敢南下，保住了朔州及雁门等地。
我父子二人先到朔州，再到云中，相继带走两地守军，计四万多步骑，加上我们带来的三万骑兵，共计七万多人，直取云州。
到了云州城下，只看到城楼倾颓，大旗横折，周遭不见活物，一片萧条破败景象。
再看那东西南北十二座城门洞，都用硕大的石块垒砌填死。
我们在城下守了半日，不见狄人出现，于是决定打开一道城门看看。
士兵们移开石头，打开一道门进入翁城，发现翁城内的城门也用石头堵死，于是再移开石头，打开第二道城门，进入关城，关城地上横七竖八散落许多死尸，有的是汉人百姓装束，有的是带甲狄兵，尸体一直连到关城通向城内的城门。
那最后一道门，却是用乱石堵死，不似之前两道门石块垒砌整齐。
我问父亲，这石头都是从外面将门封死，地上这死尸模样甚是诡异，是不是城里发生了什么可怕的事，让狄人匆忙逃走。
父亲仔细看了地上的死尸，大部分身上刀伤凌乱，箭矢满身。却有个共同点，就是或脑袋被捣烂，或被一箭射中眉心。
父亲用出佛门灵术，让灵气进入入尸体内部，查探一番，然后收了灵术，父亲似乎已经知道什么，他忽然道，尸鬼！
我问父亲，尸鬼是什么？
父亲道，你探查一下这尸体灵犀和灵海。
我问，他们不是修者怎么会有灵犀灵海。
父亲道，你看过便知。
于是我用灵术探查了几个尸体，看过之后才发现，他们都曾生出灵犀，不过像是被吞噬焚烧殆尽一般，那灵海却如末世废墟一样残败。
我问父亲，这是怎么回事。
父亲道，这是一种瘟疫，十六年前就曾爆发一次，感染瘟疫之人，无端生出灵犀、灵海。
天地之间，凡有窍者可成仙，五虫之中，灵开九窍者，以人为尊，所以感染者便会通过九窍或者撕咬正常人来吸收灵气，如同饿鬼。
被撕咬之人也被感染，也生出灵犀，变成其同类，此时它们不会互相撕咬，却各自再去撕咬未感染之人，如此往复循环。若没有人在，便撕咬其他活物，其他活物不似人的灵气充盈，大多被咬死。
他们虽然生出灵犀灵海，却不能吸收天地自然的灵气，只能抢掠他人，且体内灵气会变成少见的紫色，他们一边暴戾吸收，一边急剧消耗，吸收供应不上，灵犀就很快消失，灵海也渐渐枯竭，本体也由疯狂饿鬼，渐渐变成行尸走肉，进而倒地而亡。
要杀死尸鬼，须从眉心处下手，刺入五寸，破其灵犀，断其灵根，攻击别处均无大用。
所以，世人将其称为尸鬼，将那瘟疫称为尸鬼之疫。
我听了心中大为惊骇，这才想起以前也从坊间流言中听过类似的说法，还以为是传奇故事，谁知确有其事。
我问父亲，那城中是爆发尸鬼之疫了吗？
父亲道，看此番情境，可以推断，狄人驻扎城内，突发瘟疫，慌张撤出，退出第一道城门时，将追出的尸鬼和被感染的狄兵全部屠杀，然后他们用关城内存放的乱石堵了城门，后面两道城门却是拆了方石仔细垒砌，想来是怕尸鬼出城跑到草原，害了他们部族百姓。
我问，那我们下一步怎么办？
父亲道，这云州北部，不知道有多少县镇村庄已经感染，好在这一两个月来狄兵四处劫掠，各地幸存的百姓估计都躲在某处不肯流窜。
眼前这最后一道门最关键，若尸鬼进来关城，便可登上城墙，若它们都从城墙往外跳下逃脱，整个云州恐怕都要深受其害。
所以我们先派大军在城外守住所有城门和城墙，其次派兵占据城墙之上，然后在城门之上设个机关，将大堆乱石用绳网兜住，保证砍断绳索，乱石能将城门堵个严严实实，最后清理这门洞之中的乱石，派斥候骑马进入城内侦查。
等斥候回来，得知城内情况后再作决断。
大军依计而行，设了机关，占据城墙之上，然后我带几十名斥候进入城内。
果然如我父亲所料，城内百姓和一些狄兵，都变成了尸鬼，估计从瘟疫爆发已经过去多日，城内尸鬼都已经是强弩之末，如行尸走肉四处游荡。我带斥候退到城门，与父亲商议后决定，等城内尸鬼自行死去。
于是父亲派三万大军守在城外，派我带两万兵马北去守住长城关隘。