然而现在...
他们失联了。
..
火礁星域。
‘EN-tarols’，或者也可以说‘恩塔罗斯’星系。
这里是‘科技猎手联盟’的主星系，是他们的‘首都’所在。
恩塔罗斯-II，一颗高度开发的丛林星球。
从外太空俯瞰，无数大大小小的‘铁灰色斑块’遍布其上，侵蚀着那些郁郁葱葱的绿色。
那是建设在丛林之中的各种工业区块。
蜿蜒流过绿色丛林的河流，入海口位置往往有大片彻夜不熄的高亮地块。
那是地表上的居住区块。
越往城市中心之外延伸，光芒越黯淡，就越接近那些超大号的贫民窟。
大大小小的空间站遍布轨道，如同晚星一般闪烁着。
笨重老旧的货舰缓缓驶过窗外，遮住恒星投来的光芒，给舷窗内投下一片阴影。
而空间站内，一伙佣兵丝毫不受影响地继续打着牌。
一个手脚遍布黑色短毛的班恩猿人；
一个搭乘着人形机械义体的塞恩斯塔克节肢类；
还有一个双腿呈反曲关节、用粗壮的长尾盘在地上充当椅子的火礁蜥蜴人。
三个截然不同的类人物种，心无旁骛地打着某种玩法非常酷肖斗地主的纸牌游戏，生动展示了星域里的物种多样性。
它们三人的身上，都是板式相差无几的制服。
上衣背后，都有一个‘红色鳞爪拳头握住金色原子图案’的LoGo。
这是科技猎手的标志。
科技猎手联盟...
和它们在太阳系里所表现出来的情况不太一样。
这实际上是一个非常复杂的星际势力，并不是一个单纯的文明。
甚至连他们名字里所说明的都不算完全准确：
——虽然它们的确叫联盟，可这根本不是一个真正意义上的联盟。
...非要类比一下的话，倒是有些接近于哥萨克。
也就是一个接近于部族制的军事集团。
不看出身，不管祖国，入哥萨克者即为哥萨克；
科技猎手也一样。
不管哪个种族，出身于什么文明，入科技猎手者即为科技猎手。
这是一个完全靠定期对外掠夺、以及满世界搜刮珍贵资源，才能勉强团结在一起的松散组织。
在火礁星域可以说是臭名昭着。
苏文当初在肃清太阳系、并在战利品中收获到这帮家伙的资料的时候，
对他们做出过一个很直截了当、并且相当贴切的评价...
——‘匪帮’。
的确。
‘科技猎手’这帮家伙，就是个广义上的星际匪帮。
他们本身，互相之间没有任何的亲缘关系，也和各自出身的文明保持着十分微妙的关系。
至于彼此勾心斗角，那更是常态了。
——哪怕是土匪，也不会喜欢另一伙土匪的。
他们的职业可没什么受人尊敬度可言。
且不说同为土匪、同为劫掠者，他们都很清楚各自的危害性和攻击性...
...土匪与土匪相比，最起码互相之间，也算竞争对手吧？
这种因利益而团结起来的共同体，都是一个鸟样。
在塞族势力做大、于科技猎手联盟内部占据主导地位的时候，大伙都好声好气，好说话得很。
什么‘勠力同心、其利断金’了，什么‘出钱出力、共造大业’了，那是拍着胸脯不停往外说。
为了干一票大的、捞到一颗新的盖亚星球。
顺便收获一批宇宙奇珍，以便和‘护圣骑士团’上供、换取它背后那个失落帝国更多的垂青。
可以说联盟内部那叫一个精诚团结，气氛火热得一笔。
结果现在...联合远征队失联近三个月了。
整个科技猎手联盟内部的氛围，一瞬间就变得波诡云翳了起来。