他晃了晃，跌坐在地上：
长生儿，热死了。
地窖里存着的冰，是他们这个夏天的生计。
宁可热着，也不敢用一小块冰解暑。
长生儿这么懂事。
长生儿这么懂事。
他的老母亲呆呆地看看他可怕的脸色，又看看怀里一动不动的孙子，呜呜地哭了。
渐渐地，有不少左邻右舍被哭声引出来了。看到这一幕，见怪不怪。
这样的事太多了。穷人的孩子，能有几个活着长大的？
有一个苍老的老太婆，劝道：“节哀吧。孩子走了，大人还要过活。你哭吧。哭了就好了。”
可他依然坐在那，咬着牙，一声都没有出。一滴眼泪都没有掉。
一片静默中，忽地，高墙那边传来一阵地银铃似的笑声。
高墙里边，朱门绮户的赏花人，正放了冰在花旁为花解暑，高声地笑：“爷，叫人把冰往这边来一点儿，这朵牡丹焉了。”
老太婆住了口。所有人都看见，从这个父亲的眼角，滴下了两滴泪珠。
他问他们：“为什么啊？”
人们不能回答。
他便终站起来，摇摇晃晃地拉起老母亲，接过孩子的尸，紧紧搂在怀里，一瘸一拐地走了。
走过高墙下的时候，
墙里的女孩子还在笑。
墙外，他的老母亲还在呜呜地哭。
他又问了一遍：“为什么啊？”
墙没有回答。
女孩子没有回答。
只有□□裸地照着人间所有人的阳光。照着他，也照着墙内的笑声。
他回头望望那些同他一样衣衫褴褛的人们，终于，步履蹒跚地慢慢走远了。
......
酒馆里正在聚众请人读报。
虽然说明面上禁止读报。但是掌柜自己都自书铺私下买来了《寻南小报》，也就睁一只眼闭一只眼了。
那读报的拍案：
“且看忽地出来一个人，嗬？众位看官当是何人？自称礼部的一位姓王的郎中，斥责寻南小报上刊登的是逆贼邪说，一味地要人堕落于人欲。
白泉先生便登报曰：何谓人欲？你姓王的说‘追求利’是使人不幸的根源，要我等蔑视财富；你家中开了十几个铺子，怎地没有不幸？
你说要肉身的欢愉需要克制，不可堕落于人欲，那你家中那八房小妾不如送给我罢？”
听报的一时笑的打跌，连连起哄：“就是！不如送给我们！”
声情并茂地读了一段，读报人倾情嗓子，神色严肃起来，又念版面的另一则：
“孙先生译泰西之文赠王郎中：个人幸福与个人自由，乃是天经地义，不容辩驳。人，皆有寻求幸福之宗旨，无需压抑，无需憎恶，此乃上帝所赐之神圣权利。不容任何人剥夺侵犯。”
“每个人应该创造自己的生活。倘若有人剥夺了你的生活，那么，不管他的名义有多么的神圣，都是应打倒的。”
人们一时安静下来。
这不是什么有趣的小说、话本，甚至有些枯燥。
但这些工匠、贫民、小商贩、落魄秀才、和尚、酒徒，都对泰西的这些堪称异端、无父无君的言论，倾听的十分认真。不时有人点头。
门口渐渐聚集了一些人在听着。有乞丐、有□□，甚至还有拉着老母亲、抱着一个死孩子的。
掌柜地往常早就驱赶这些人了，他之所以没有驱赶，是因为他自己也听的入神了。
报纸在往下读。人越聚越多。每天傍晚的读报时间，早已成为附近居民的一项固定娱乐。
人们听的这样入神。
人群后面的于生把人们的神色看的清清楚楚。
他清楚的知道，南京这些地方的穷人，没比乡野的穷人，好过多少。
他走过多少城市，就算是前些年光景好一些的时候，这些地方的平民百姓，好日子也没有多少。
就算如南京这些繁华的大城市。也不过是贵族大臣、豪族缙绅的聚集之地，取乐之所。是军队云集，方便他们镇压平民的地方。
城里过不下去，来投奔他们的，也从来没少过。
他听了一会，对同伴说：“看。时机差不多了。我们，可以往南京展了。”
他们走了。
后脚来了贾琏。
贾琏听了一会，对小厮说：“看。老祖宗说的机会来了。你，去买一叠这个小报。”
他们也走了。
只有读报的还在继续。
已经读到了人们最喜欢的部分——潇湘君子的小说刊登......