嘉善元年。
谢家嫡出长女长(cháng)华，奄奄一息地倒卧在冰冷肮脏的天牢里。
皇后娘娘霍葆琴，正笑盈盈地站在一旁看着她。
“阿姐，我是葆琴。”她一边说话，一边用脚碾压那早已伤痕累累的手。
疼痛让谢长华睁开了长眼。
“啊~”看清来人面目，谢长华拼命张大嘴，想说话，却一个字也说不出来，只有大股大股的鲜血往外涌。她的舌头和牙齿被拔了，发不出一个音节。
她恨，当年有多疼爱这个没有母亲的表妹，现在就有多恨这个高高在上的皇后。
皇后霍葆琴是她姑母的女儿。
当年，姑母挺着个大孕肚跟随姑父回京述职，一路颠簸，身子已经虚了。到京后，还为姑父的官职忙前忙后，终于在回娘家的那天早产了，拼尽全力生下女儿后，去世了。
祖母怜惜葆琴，时常将她接来谢府。长华和葆琴同病相怜，又年岁相当，一起上学、绣花、赏月、饮茶，一起悄悄地梦想未来的夫婿。只是没有想到，她们爱上了同一个人。
为什么？为什么？为什么？她无言地发出呐喊，质问谢家到底做了什么，让当年那个跟在她身后叫姐姐的小女娃，变成如今丑恶的模样。
“阿姐是不是想问为什么？”皇后歪了歪脑袋，扶了扶发髻边的凤簪，得意地笑了，“因为你是阿姐呀，骄傲、美丽、才华出众的阿姐。
人人都说我没你漂亮，没你出色，没你有才华，可皇后娘娘是我，不-是-你！”
咬牙切齿地说完最后三个字，皇后猛地一脚踩在长华的眼睛上，“别盯着我看，我是皇后娘娘！你这么看着我是大-不-敬。”
地牢里瞬间响起悲凉哀痛的的呻-吟声。
眼睛被碾碎的疼痛感，像潮水一样袭来，长华痛得弓起了身体。那个曾经全家疼爱，满心呵护的好妹妹，还是不肯放过她。
皇后疯狂地踩着她，一下又一下，“为什么？我哪里比不上你？你会弹琴，我也会呀；你会吟诗，我也会呀；你会作画，我也会呀！可为什么？为什么所有人的眼里只有你？只有你？
哈哈哈哈，阿姐，看看现在的你，你会弹琴作画的手，被我毁了；你会跳舞的腿，被我砍断了；你会吟诗的舌头也被割了。你还有什么？你还会什么？你就是个废人。
阿姐，你马上可以和外祖母、舅舅团聚了。他们不是一向最疼爱你吗？他们已经先走一步了。什么？你想知道他们怎么死的？你猜得没错，皇上毒死了他们。
呵呵，可笑吗？皇上说，只要他们死，他就放了你。可惜啊，皇上是骗他们的。
他们却相信了，就这样爽快地喝下了毒酒。哈哈哈哈。
拥有战无不胜、攻无不克的力量又怎么样？还不是死了？死了！
明明我告诉他们，只要他们说出掌握的秘密，就能够升官加爵，可他们就是不信。
他们不信我，就只能死。”皇后形同疯魔地笑出了眼泪。
鲜红的血疯狂地涌出来，染红了皇后的裙摆。扭曲的脸、鲜红的衣裙、浓重的血腥味，皇后活脱脱一只地狱爬出来的恶鬼。
长华的意识随着疼痛的加剧变得清晰，为什么这么傻，这么傻啊……原来，隐忍和退让换来的是变本加厉。
她是谢家嫡长女，祖父是神武将军，马革裹尸，牺牲在战场上。父亲是弘道三年的进士，任职虞部郎中。
祖父走后，祖母来不及悲伤，挑起了家中的大梁，智斗虎视眈眈的亲族。
生生敲碎周身硬骨，收起所有锋芒，用低调和隐忍，转移帝皇的疑心，将一双儿女抚养长大。
她的母亲是异国公主，生下她不久就因病过世，因此她和葆琴都得到祖母和父亲的怜惜。
皇后接下去的话，摧毁了谢长华的最后一点期待。