王阔察觉事情不对,便皱着眉毛赶紧说道:“还望张老板明言。”
张遇春又端起一碗姜茶,一股脑倒进喉咙里,随意擦了擦嘴才说道:“西林镇有众人言,亲眼见那水库上有蛟腾跃,水势随之暴涨。”
众人闻言皆是一滞,一时间客栈前厅里,落针可闻。
噗通,站桩结束的楚知吾心中狂跳,但还是闭口体会,只是脱力了倒在地上,这才惊醒了前厅众人。
老板娘马上说道:“还请张老板此事莫要声张,我亲自去各位把头那里,告知他们,若真如西林镇传言,五山城怕是要遭难了。”
张遇春点了点头,立马离开了客栈,老板娘去柜台边上拿了件蓑衣,刚要出门,就被王阔劝住了。
“桃姐,如此大雨,你一家家告知怕也来不及,要不你去北边那几家,我立马去南边找那几位把头,若是等大水涨过来,怕是来不及了。”
老板娘点了点头,立即披上蓑衣出了门,迅速消失在了茫茫大雨中。王阔也赶忙跑到后院,套上蓑衣便从后门出去了。
整个前厅里,只剩下了还动弹不得的楚知吾,满脸焦急的小华,以及看着门外的陈爷。
等到楚知吾恢复过来,陈爷见他能坐到长凳上了,这才说道:“楚小子你留在店里,小华与我出门知会这街市上的其他店家,只说是水库涨水了,恐怕这河里还得涨水,请大家早做防范。”
小华立马点头,就转身往后院走去,楚知吾一愣,也赶紧开口道:“陈爷,我没事的,我跟着一块去吧?”
陈爷却是走到楚知吾身边,拍了拍他的肩头说道:“你还得守着客栈,若有过路的喝茶的,你便告知他们,如何?”
楚知吾无奈,但也知道客栈不可能一个人都不留,加上他又是最弱的这个,只得点头道:“听您的陈爷,您可万事小心啊。”
陈爷却是洒脱笑道:“放心吧,陈爷什么风浪没见过,何况,你小子还未跟我学那算盘呢。”
言罢,陈爷也拿了套蓑衣,披上后就出门了。
真的只剩楚知吾一人了,平日里显得拥挤狭小的店面,一下也宽敞了起来,楚知吾赶紧回柴房换了身干衣服,便搬了凳子坐到了客栈门口,见有人经过或是进来喝茶,都会说上一声,只是这一说,就是几个时辰。
等到天色渐暗,大家陆续回来,楚知吾的心才慢慢放下去。
可当老板娘最后一个回到客栈时,众人却都是面有忧虑,丝毫没有因为将水库一事告诉了众人就放松些。
老板娘平日里最为重视的秀发,此刻都有些杂乱了,更不用说浑身湿透了的王阔和陈爷了。
老板娘看了看外面的雨势,拢了拢额前的长发,皱着眉头说道:“不行,雨势这般大,客栈虽地势稍高些,却也抵不住大水漫灌,先前几位把头也是如此判断,客栈离河太近,咱们怕是得往北走,或是往南走,远离河水才安全些。”
头发都湿透了的王阔点了点头附和道:“几位老板也是这么与我说的,可城南地势更低,那些大家大户有高耸院墙的还好些,若是往南出城,怕是河水一冲,我等都不知该去何处躲。”
此时小华才换了身衣服回到前厅,楚知吾正边琢磨边说道:“既然往南不行,就只等往北,可这北面的山头……”
陈爷这才抬起头说道:“北面的山头,近些能避难的,便只剩那巫棚山了,但那山上的贼匪也不好相与啊。”
老板娘一拍桌子,说道:“事急从权,管不得那么多了,半城人都需撤走,难不成还怕那些土匪不成?立刻收拾东西,咱们尽快出发,争取天黑前到巫棚山脚下。”
众人纷纷点头称是,等楚知吾和大伙收拾完东西出门,却是看到无数人正冒着暴雨往北边撤去,其中更是不乏居住在城南的大家大户,毕竟此刻出门还要坐马车的,定不是普通人家。
楚知吾一行算是出门早的,可当大伙出了北门,来到巫棚山脚下时,天已经完全黑了,雨越发大了起来,风声雨声却完全抵不过前面喧闹的人声,巫棚山脚下,已是挤满了人。
好容易几人凑到了前面,却见到数十个贼匪模样的人,手持长刀站在山脚下,而挤在前面的人,只敢与他们理论,哪里敢往前再走一步。
“水灾在即,巫棚山又不是你等的,寻常时日里,哪怕要些银钱过路便也罢了,此刻谁会带那么多银子在身上,你等开口便要一人五十两才可上山,莫不是要我们的命?”
北门往巫棚山,就这一条小路,这也难怪区区数十人,便拦住了这么多逃难的百姓。
尽管雨势大,但楚知吾还是一眼便认出了,为首的正是他和李平过路时,要钱的那个粗壮汉子,可众人一番言辞却丝毫打动不了他,只见他长刀凭空一挥,似是要斩断这雨帘,然后高声喝道:“天灾如此,便是尔等时运不济,若无银两傍身,便是尔等往日不勤,我山上兄弟连日来吃得清淡,但却给尔等备好了檑木滚石,要么,给钱上山,要么,退回城去。”
楚知吾等人看着漆黑的巫棚山,一时也不敢如何,只听身后有人喊道:“好大的口气!”
众人迅速被分开,只见许久不见的高朗,此时却是到了巫棚山脚下,瞪着那群土匪叫道:“我南拳门人今日要上山,谁敢阻我?”
众人一时声势大壮,不由得往前挤了几步。
粗壮汉子却是侧过头喊道:“檑木准备!”
众人赶忙往后退开几步,可身后都是人,又能退到哪去。
粗壮汉子立马转过头朝众人喊道:“再上前,便休怪我不顾道上规矩了!南拳门也好,北拳门也罢!上山破财,买路消灾,是我巫棚山的规矩,若不怕死,你且上来试试!”
高朗眉头紧皱,可却再没说半个字。
对峙了许久,雨势丝毫未减,挤在山脚的人群后方,却传来惊呼:“发水了发水了!入城河口的城墙都破了!赶紧上山!否则水势一来,谁都逃不了!”
然而粗壮汉子却是半步未退,后方往前挤,前方不敢进,夹在中间的楚知吾感叹这人祸比天灾还要厉害许多。
可总有人忍不住了,孔家的马车早已不知扔在何处,孔奇听见后面声势,也管不得那么多了,在家中仆人及帮工的开路下,这才挤到前面,对粗壮汉子开口说道:“我孔家二十七人,今日被河水所阻,欲上山避水,还望阁下行个方便,等水患退去,银两必定奉上。”
说罢孔奇领着一群人便要上山,却仍是被粗壮汉子拦住,粗壮汉子冷声道:“这过路的买卖,哪有赊账的道理,孔少爷要上山,不会带上那么多银两,值钱的物件总不会少了,要么以物抵钱,要么还是请回吧。”
“你!”
孔奇气愤不已,但他也知道形势比人强,佯怒了一阵,见那贼匪丝毫不动摇,这才无奈从腰间取下一物,递给了粗壮汉子。
粗壮汉子一摸,更是抬头看了孔奇一眼,才扭头喊道:“放行!”
还不等孔奇一行人通过,便又回过头来对众人叫道:“众位可莫想趁机上山,否则害了孔公子,便是今日尔等逃得性命,怕是也躲不过孔家的追杀!”
楚知吾不远处的高朗,这才恨恨的朝地上啐了一口,心道,这贼土匪,倒是半条退路都不给了。
风雨越来越大,期间还夹杂着巨响不断,巫棚山脚下人心惶惶,一面祈求着水势不要漫到这里来,一面期待着有人能打破此刻局面。
楚知吾等人也是相顾无言,没有丝毫办法。但形势,却是越发危急起来。