老仵作见林慎之出入官场，就鼓动他借此敲诈张员外，林慎之是一时心动，听从了老仵作的主意，对张员外和林慎之讨价还价后，拿出了一大笔钱，才了结此事，林慎之这才结的案，称陈员外是意外之死。
此时，老仵作接过钱，小心翼翼地揣进怀里，对林慎之说：大人放心，小人愿效犬马之劳。
这天夜里，林慎之做了个梦，他梦见一把刀拼命地在追赶自己，他往天上飞，这刀就追到天上，他往地里钻着，刀也跟着钻下地，他感觉刀锋渐渐地逼近自己后颈，一阵冰凉，不由得大叫一声，我命休矣呀，从梦里醒来，林慎之发现这冷汗已经湿透了衣服。
老仵作私下调查柳屠户，发现张员外被害的那天晚上，柳屠户真的不在家里，林慎之命人把柳屠户抓来，柳屠户一会儿说自己在赌钱，一会儿说在别人家里喝酒，最后都证实是谎言，林慎之认定是柳屠户杀了张员外，逼他在口供上画押，摁了指印，等候秋后处决。
这个小县城已经整整几十年没有处决过死囚了，处斩柳屠户的那天，刑场周围是人山人海，好些看热闹的人。
等午时已到，柳屠户被押了上来，卢九身穿红衣，他身材瘦小，手执的鬼头大刀却是硕大无比，看起来异常滑稽。
卢九虽然是第一次行刑，但是他心不慌手不抖，按父亲说的法子，吸气，凝神，举刀。
此时此刻，在他的眼里，柳屠户只不过是一个冬瓜，他看准了脖颈方向，一刀斩下去，吓得所有人都屏住呼吸，不料卢九这一刀始终没有下去，停在了半空中，在半空中嗡嗡作响，刀柄是晃动不已，最后竟然脱离卢九的手飞了出去，直直的是插到了地上。
人们是一片愕然，卢九来到林慎之面前，跪下禀告大人，小人敢以性命担保柳屠户不是凶手，还请大人重审此案。
柳屠户在鬼门关走了一遭，吓了个半死，此时听见卢九为他伸冤，也赶忙喊道：大人，我冤枉啊。
林慎之一看乱套了，便下令把柳屠户带回县衙重审，柳屠户这才据实交代，原来他有一个寡妇相好，张员外被害时，他那天正在寡妇家，寡妇是本地的大户，为了保护寡妇的名声，他宁死也不肯说出这段私情。
林慎之听了之后，问卢九说：你怎么知道这柳屠户是被冤枉的？
卢九回道：我的鬼头大刀是祖上所传，此刀常年斩囚犯，有了灵性，需要靠人血饲刀，不过这刀直饮罪恶之人的血，从不杀含冤之人。
林慎之说：那张员外不是柳屠户杀的，又是谁杀的呢？
卢九说：他就是这把鬼头刀所杀的。
此话一出，大家都很震惊，卢九继续解释说：张员外死的那天，我在挥刀练功，发现刀身上沾满血迹，我猜想那一定是鬼头大刀知道张员外杀了陈员外，在鬼头刀看来，张员外才是真正的犯人。
林慎之听到这儿，也是张大了嘴巴，半晌才问：那如果没有杀人犯可杀，那又会怎么样呢？
卢九笑道：乱世处决犯人，鬼头刀有血可嗜，可安分守己，但是太平盛世，鬼头刀没有了血，就会兴风作浪，我祖上便是以自身之血饲养鬼头刀，我父亲之所以由胖变瘦，便是以身饲刀的结果，到了自己这辈儿，都是天下太平，鬼头刀没了血，所以我也只能用自己的血来喂刀，但这鬼头刀从来没有吃饱过，这次鬼头刀的灵性让它得知张员外是真凶，便杀了张员外，痛饮鲜血。
林慎之是越听越深得慌，他吓得汗毛都竖起来，他出入仕途，本想做一名清官，因为老仵作撺掇，他便收下了张员外的钱财，回到后堂，林慎之思来想去，他也怕这鬼头大刀真如所说的有灵性，他不想做鬼头刀的刀下之鬼，第二天，他便把陈秀才叫来，将张员外送给自己的钱财交给了他，接下来又到了林寡妇的夫家劝说一番，让柳屠户娶了寡妇，最后那寡妇的家里也答应了，最后林慎之辞退了老仵作，像这种人自己是万万不能再用了。
卢九把这一切都看在眼里，不由得笑了，其实张员外正是卢九所杀，他之所以这样做，只是因为祖先留有遗训，这卢九的太爷爷那辈本地匪患严重，当时的县官抓了十个土匪，让卢九的太爷爷处决，每天砍一个，他太爷爷是砍了整整十天，县官因为剿匪有功，步步高升，做了大官，后来太爷爷才知道，那些所谓的土匪，都是从乡间抓来的无辜百姓，太爷爷是怒不可遏，深夜就带着鬼头大刀杀了知府，随后是自刎而亡，以命饲刀，临死前，他留下话来，自我之后，鬼头刀下，绝无冤魂。
自打那以后，卢家遵循遗训，杀人之前，必当慎之又慎，宁杀贪官，不杀冤民。
张员外和林慎之在县衙后院儿讨价还价之时，卢九早就偷偷听到了前因后果，他义愤填膺，便溜进张府，一细铁丝系住大刀，从窗外扔入大刀，轻松斩杀了张员外，又趁着张员外妻子昏倒之时，取出人头，将人头挂到了陈秀才家门，以血饲刀只是为了救柳屠户杜撰的故事，见林慎之知错能改，卢九松了一口气，他也知道林慎之以后一定会成为一个好官，因为自己这把沉甸甸的鬼头大刀一直悬挂在他的脖子上。
但是过了没多久，本地又发生了一件怪事，这件怪事发生在张老九家里。
张老九是个光棍，五十多岁都没娶媳妇儿，原因也很简单，又穷又丑，平时自己种点小菜，砍些柴火去集市上卖点儿小钱，父母在他年轻的时候就去世了，家里也没个亲戚，一个人孤苦伶仃的活着，一人吃饱全家不饿。
这天晚上，张老九做了一个梦，梦很奇怪，他梦见自己在自己家的院子里挖地，拿着锄头使劲的刨，累得是气喘吁吁，汗流浃背，最后挖到了一个小木盒子。