在8月3日的清晨，第23步兵师开始沿着铁路推进。尽管他们的任务异常艰难，但这一天的晴朗天气似乎有些许缓解了米哈伊、瓦迪斯拉夫以及医生的压力。
他们的小队位于整个部队的最前线，沿着穿越森林的铁路线推进。然而，沿途中的塞尔维亚游击队并没有让他们轻松过去，不断的偷袭让步兵师中的士兵频繁受伤，尽管如此，庆幸的是，没有人因此丧生。
面对塞尔维亚游击队的袭击，瓦迪斯拉夫决定以牙还牙。每次经过一个村子，他都会命令手下的士兵抓住所有他们能看到的村民，并迫使他们互相指认谁是游击队的成员。
米哈伊和医生对这种方法感到极度反感，他们认为这种行为是对无辜村民的虐待。但瓦迪斯拉夫却辩解道：“如果这些你们口中的无辜村民没有在背后帮助这些游击队，那么这些游击队又是如何能在森林中如鱼得水的呢？”他的话得到了大多数士兵的赞同，他们由于无法找到游击队的成员，于是将怒火撒向了这些无辜的村民。
每一次经过一个村子，都会留下一地的尸体。而这种惨烈的场面，并没有阻止他们的前进步伐。在第一天，他们就已经前进了25公里，进展迅速且顺利。
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在贝尔格莱德的大后方，康拉德满意地接受了第一天战况的报告。奥匈帝国军队如同热刀切黄油一般，毫无阻力地推进，仿佛塞尔维亚的正规军消失了一样。他的心头充满了喜悦，每日的进展超出了他的预期。如果每天都能如此顺利，他的第二阶段军事行动目标，在一周之内就能达成。
就在这时，利伯里乌斯·冯·弗朗克上将递上了一封请帖，是奥匈帝国策划的塞尔维亚合作政府总理德拉甘·斯图亚诺维奇的晚宴邀请。
康拉德皱了皱眉，问道：“德拉甘·斯图亚诺维奇？”
弗朗克上将微笑着点头，“德拉甘·斯图亚诺维奇，塞尔维亚的公爵。他拥有着深厚的社会影响力和政治地位。他家族财富丰厚，土地资源丰富，因此在社会和政界都具有显着的影响力。他并不是个狂热的民族主义者。”他略带警告地补充说，“但他是个狡猾的政客。然而，在所有愿意与我们合作的人中，他无疑是最优的选择。”
对康拉德而言，斯图亚诺维奇是否狡猾并不重要，他只希望这家伙是个聪明人。
利伯里乌斯·冯·弗朗克上将的马车停在康拉德的住所外，康拉德穿着他最好的制服，带着他的金色勋章，一脸严肃地走出大门，登上了马车。
马车缓缓启动，穿越贝尔格莱德的市中心，马车里，康拉德与利伯里乌斯·冯·弗朗克沉浸在沉默中。大多数时间，他们都是在用目光交谈。他们透过窗户看到市区街道上的一切，人们满脸恐惧地看着奥匈帝国军队，这给他们留下了深刻的印象。
然后，康拉德打破了沉默，他转向利伯里乌斯·冯·弗朗克上将，说：“今晚的宴会，公爵会怎么样？他真的愿意合作吗？”
利伯里乌斯·冯·弗朗克微笑着回答：“我相信他会的，康拉德。我们给他的是一个机会，一个在这个新的政治格局中寻找他自己位置的机会。对于他来说，这是个无法抗拒的诱惑。”