出了南京城，顺着运河一路向西而行不过四百余里，便是以\\\苏绣\\\而闻名天下的苏州府城。
古往今来，不知多少文人骚客徜徉在苏州府的山水之间，留下了无数诗词歌赋，使得此处人间天堂愈发热闹。
正所谓\\\上有天堂，下有苏杭\\\，尽管陕西大地饿殍遍地，南直隶各府县的局势皆是诡谲多变，但苏州府却是没有受到半点影响，使得每一位除此到访此地的\\\宾客\\\都会为之倾倒，沉浸在纸醉金迷之中。
接近三月底的苏州府城已是有了些许暑意，城中络绎不绝的行人们皆是褪去了笨重的棉服，转而换上了轻便的常服。
尤其是入夜之后，在灯火点点的映衬之下，常能见到身着素纱的\\\江南女子\\\结伴而行，引得不少路人为之驻足。
城外运河延安行人如织的同时，苏州府城中也是人头攒动，欢声笑语不断，街道两旁的坊市中不时传来小贩们卖力的吆喝声。
沿着苏州城内纵横交错的河道一路向南而行，穿过宏伟的北仓桥之后，便来到了于整个南直隶都享有不菲影响力的\\\苏州织造署\\\。
因为专属皇室的特殊身份，其中的总管太监在相当长的时间内都是兼着\\\钦差\\\的差事，除了负责为皇室筹措丝绸，苏绣等相关之物外，就连南直隶的行政大权也可随意过问。
直至当今天子继位之后，将苏州城中为非作歹多年的织造太监李实赐死，并擢升三朝老臣李起元为应天巡抚并坐镇苏州府之后，南直隶的局势方才安定下来。
距离苏州织造署不远，便是应天巡抚李起元所在的\\\巡抚衙门\\\，但因为\\\应天巡抚\\\一职时常空缺的缘故，这巡抚衙门远不如苏州织造署气派，墙皮也因为年久失修的缘故而有些脱落。
今日夜色已深，巡抚衙门内已是鸦雀无声，想来那位代天巡狩的封疆大吏早已进入了梦乡，倒是衙门周围尚有不少刀剑出鞘的士卒来回梭巡着，目光很是警惕。
毕竟这苏州府除了是大明经济命脉之外，更是昔日\\\东林党\\\的老巢所在，虽说\\\东林党\\\早已随风消失在历史的长河之中，但谁也不敢保证，是否还有些许漏网之鱼苟活于世。
借着头顶的点点星火，沿着纵横交错的河道继续向东而行约莫半炷香的功夫，便可隐约瞧见一座座规制严整，气派异常的宅院，几乎家家门前都有几名身材魁梧的家丁，一瞧便是城中达官显贵们的住处所在。
在这些宅院之中，有一座门楣奢华，匾额上刺着鎏金\\\刘\\\字的府邸，周围聚拢的家丁人数最多，腰间还系着棍棒等物。
若是放在国朝初年，无论是刺着鎏金\\\刘\\\字的匾额，亦或者这些腰间系着棍棒的家丁，都足以令府邸的主人吃上牢狱之灾，但在诸多\\\规矩\\\皆是名存实亡的今天，早已无人在意这些，就连城中的巡抚大人都懒得计较这些细枝末节。
久而久之，也将此间府邸主人的名声越来越大。
到了现在，凡是在苏州府城居住过一段时间的，几乎都或多或少的听说过\\\百晓生\\\的名号，知晓这位在整个南直隶官场都享有不菲影响力的政治攒客。
据传闻，\\\百晓生\\\本名叫做刘生，早年间不过是苏州城中的青皮无赖，因为万历年间的抗税风波，得了彼时城中织造太监的赏识，继而一步步发家致富。
虽说其出身微末，但因为善于媚上欺下，又懂得做人，在整个朝不保夕的南直隶官场，刘生竟然渐渐成为了\\\不倒翁\\\式的人物。