广阳坊某客栈。
沈明烛捧着一壶看着十分古旧的铜壶，小心翼翼地行走于上房门外的廊道上，不让半点火光映在铜壶表面上。
对于身为太学女君子，讲究日出而作，日落而息等圣贤教诲的她，已有许多时日不曾于半夜暗自遁至外间。
回想尚是太学中寂寂无名的一名生员之时。
深夜里，她也时常与弦个闺中密友一同窜上屋顶。
就着月光喝着烈度不高的米酒，畅想着彼此理想中的未来世道。
假如她们尚在人世，一定也会欣赏陆公子葫芦中那浓浊而不失甘美的好酒吧。
只是，昔日的朋友们都已于东海抗击水族的最前线阵亡身死。
其中有一人，沈明烛亲眼瞧着她的头颅被串在鲤鱼王宫门外的长戟阵上。
死前被硬生生撕裂开来的嘴巴，似乎是在嘲弄着如今的大汉军伍，已然连自家的士人也无法保护。
士人是国家未来的栋梁，在这朝堂之上，哪怕是最凶狠阴恶的宦官，也不敢直接杀害有名望的士大夫。
然而水族是妖非人。它们的底线，显然比一些被公认为奸恶的人族也来得低，低出甚多。
事后结合到各方面收集得来的情报，沈明烛知道，当时鲤鱼王是为着吓退汉军，才刻意以最残酷的方式将好友尸身示众。
这同样也是妖族的思考方式。它们只懂得以凶威慑人，思维犹如生活在丛林中的野兽一般。
认定示弱等同送死，展现力量方有一线生机。
平心而论，沈明烛认为若然自己同样身处围城的死局之中，会作出同样的选择。
因此她毫不留情，下令麾下精兵全力总攻，以极致的杀伐中止了日后绵延的战祸……至少消减了水族的部份力量。
哪怕至今为止，她仍然相信自己的决策是没错的，却无法真心为立下战功而感高兴，更没法对战友逝去的生命等闲视之。
东海战场上最强的太学生，第一次对拥有的“力量”感到“恐惧”。
假如是叶天颜的话，一定能够心安理得地沐浴于荣耀之中……
这素来是对方的优点。那种关键时刻表现出的决断力，就连同为女子的沈明烛也感到心动。
我怎可能与她相争？
沈明烛目光微动：
“但是，陆公子同样是富有主见之人，大概也不会喜欢旁人的意志过于强烈。”
“若然我表现出充足的合作诚意，他一定会站到我这一边……为什么我要在他约定双修之日生出这般想法？”
她再也没法放任自己再想下去，轻快地叩开了门：
“叶二小姐？”
半晌，房间深处响起一道声音：
“进来。”
作为一位理应静心潜修的伤者，叶玄澄的状态怪异得让人难以理解。
她的上半身披着一件异常宽大的长袍，以至无人能够看透她遭到刺杀后，伤势到底是否真如天狩堂向外宣称般轻微。
她的一双玉足，此时正肆无忌惮地露在棉被外头，看起来活动能力未曾受限……
当然，只是看起来如此罢了。
沈明烛不觉得像叶天颜般的人，会为着小小伤势而向自己请求协助，请自己将手头这壶堪称太学第一疗伤圣物的秘宝星夜取来。
对方的伤势，或许已严重得让其不愿被叶玄澄所知，那么状况就显然地比想像中更要恶劣了。
叶天颜瞧见铜壶之时，眼前果然一亮：