乔荞打消了去探望乔丽丽的念头。
她觉得，乔丽丽虽然是自己的亲侄女，但心里从没拿她当姑妈看。
甚至，因为李光明把红星砖瓦厂留给了自己，乔丽丽已视她为敌。
她们之间，堆起了万丈雪峰，乔丽丽不会轻易放过乔荞，乔荞也不会轻易饶恕乔丽丽。
红星厂的一场火灾让乔丽丽趁势而入，想要把红星厂占为己有。
直到葛家庄的风波渐渐平息，乔荞忍受着无尽的耻辱走出家门，她心里明白，发生的一切意外，看似偶然，其实都是必然。
所有这些，一定和乔丽丽有着关联。
村子里传言乔丽丽的儿子突然暴毙，死时七窍流血，凄惨无比。
有人说是得了重疾而死，有人说死得奇怪——白天还见到李忠娘抱着孩子在村口转悠，孩子活蹦乱跳甚是可爱。
言外之意谁也不敢乱说，但似乎谁都有些猜疑。
乔荞听了黯然神伤，孩子有什么罪，居然不明不白死了。
她能想象乔丽丽的心碎。
而让乔荞神伤的是，除了乔丽丽儿子的死亡，还有刘明喜的坚持离开。
刘明喜去了自己家中。
乔荞在早晨做好早饭打发刘梅英去喊他，敲了半天门喊了好几遍没有动静，刘梅英心里紧张以为出了什么事，推门进去一看，炕上收拾得整整齐齐，哪里还有刘明喜的身影。
她赶紧跑厨房告诉了娘，乔荞一听急了。
“梅英，快去鸡厂喊大强，让他到河边找你明喜叔，你在家待着，我去他家看看。”
乔荞说着解下围裙，推了自行车飞跑出门。
她心想，刘明喜如果没有回家，肯定是自寻短见了。
骑着自行车穿过田野，进入村子直达刘明喜家，推门进去，却看到刘明喜拄着拐杖摸索着帮她娘给院子中的菜浇水。
“明喜兄弟，你这是何苦来着，要回你家也得给我讲明白，害得我虚惊一场！”
乔荞责怪他。
刘明喜听到她的话，脸上露出不好意思的笑容。
他举着手想比划一下，想想又觉得多余。
自己又哑又瞎，能跟乔荞说些什么呢。
他不想再成为乔荞的负担，不想再成为她和马小国之间的障碍，所以不能留在乔荞家中。
鸡叫第四遍，他知道天亮了，摸着下了炕，摸着收拾好房中的东西，悄然出了门。
他在大李庄生活了三十多年，知道自己家的方向。
自己的娘活得够艰辛，一辈子守寡，养大了刘明喜姐弟俩，大姐天生是傻子，五十多岁还得娘一手照料，不想在暮年之际，刘明喜又成了哑巴和瞎子。
这让七十多岁的娘如何承受，刘明喜可是家中的顶梁柱啊！
“闺女，他回来就回来吧，老在你家可如何使得，且不说要吃要喝的，这名不正言不顺的住在你家，岂不让外人笑话。”
刘明喜的娘拉着乔荞的手给她让坐，言外之意乔荞听得明白，老人家是想让她和刘明喜成了亲事，免得别人说三道四。