暴雨夜，一架马车快速行驶在玉京通往星垂州的官道上，马夫是一个全身被蓑衣包裹住的中年汉子，两匹玄黄马在他手里异常温顺，平稳而迅疾地向着前方疾驰。
马车系檀香木打造，外面刻画了一个小小符阵，镶嵌了几颗灵石，迎面而来的风雨就被光罩抵挡在外。
车厢内，四角悬挂着一个龙眼大小的夜明珠，显得宽敞明亮，居中的茶几上一两百金的沉香“篱落”静静燃烧，散放出馥郁的芬芳，仿佛与窗外的漆黑风雨隔着一个世界。
一个单薄的身影在夜明珠的光芒下，时明时暗，偶尔露出斗篷下白皙下巴和鲜艳红唇，竟是个年轻女子。
女子轻轻晃动茶几上的茶碗，一饮而尽，纤长手指戴着一个镶嵌着红玉宝石的戒指，上面刻着一个“序”字。
“宁皓这个王八蛋，夏天的星垂州沉闷湿热，真把我这个黄花大闺女当老妈子使啊！”女子满腹牢骚，却不知是何身份，竟敢直呼宁国师名号。
被风雨浇透的男子大声道，“顾大人，您下次骂国师的时候，还是避着点小的，国师让我监视您，您的话我得原原本本地记录在册，届时国师会翻阅的。”
女子皱了皱眉头，不耐烦道，“闭嘴，只管原汁原味记录。”
“哦好的，大人您继续骂。”马车驶出山林，恢宏城池遥遥在望，一场初夏时节的疾风骤雨仿佛随着马车涌入星垂城。
……
星垂首府。城南一处并不出挑、也不寒酸的宅子里，一位容貌方正老人与一位身着官服的年轻官员喝茶，桌上摆满了琳琅满目的精致糕点，两人身后站着娇俏婢女，轻轻挥动蒲扇，为二人驱散夏日暑气。
“叶老家主，这次府衙酒水供应一事，虽然事出有因，但本官难辞其咎，今日就是来给老爷子赔不是的。”说着年轻官员掏出一个木盒推向老者，“谢礼您还是收回去。”
老人乐呵呵道，“张大人说的哪里话，叶家这些年在星垂城多亏了您帮扶照料，这礼本就是给张大人妻儿置办些首饰物件，就是以后叶家不做酒水供应的营生，也不妨碍张大人与叶家的交情。”
“既然老爷子这么说了，本官再客套就显得矫情了，您放心，下次官家手下的几处酒楼，酒水采办一事，我必全力争取。”张姓官员信誓旦旦道。
“张大人尽力而为。”老人不以为意地点点头。
待张姓官员满载而归，老人久坐片刻，突然挥袖而起，将满桌糕点掀翻在地。
侍女慌忙收拾，这时一个跟老人有几分相像的中年男子走到桌边，从地上捡起一块糕点，吹了吹后塞入嘴里，“一个在府衙都不敢大声说话的小吏都需要老爷子亲自招待了，叶家当真一点排面都没有了。”
“没事就滚蛋。”老人烦闷道。
“想我叶家刚来星垂城时，就连首府通判都要来恭贺乔迁之喜，现如今老爷子怕是连府衙大门都进不去了吧。”男子继续火上浇油，“早知道不如就在芳草郡坐井观天来得惬意。”
“若不是你们兄弟全是些不成器的东西，我叶家何至于此。”老人冷冷道。
“不不不，大房是顶梁柱。”男子觉得糕点可口，又从地上拾起一块，“我们庶出的又算个什么东西。”
“若不是老二那个不孝子，我叶家怎会落入现在这般田地。”
男子脸色猛然一变，冷笑道，“老爷子真是头昏眼花，若不是我二哥，叶家充其量也就是个乡下豪绅，大房那些好儿子现在能够整日在星垂州寻欢作乐耀武扬威？”
“如果你来只是为了嘲讽几句，现在可以滚了。”
“二哥死了，我要去寻回我的侄儿。”男子死死盯着自己的父亲。
“叶嵘，若是你想叶家上百口人为老二陪葬，那你就去。”老人闭目淡淡道。
“呵呵，有你这种爷爷，我真为叶子玉感到高兴。”说罢叶嵘快步走出叶府。
此时，一个年轻男子安静地趴在房顶，听完父子俩的对话后，男子跃下房顶，悄悄离去。
独自走在星垂州宽敞街道上，叶子玉独自沉思，从刚才的只言片语中可以听出，自从叶峥被发配到马头镇，叶家也逐渐开始走下坡路，当下境地怕是岌岌可危。
现在恐怕只有父亲的胞弟叶嵘对自己还有几分亲情，其他人早已将自己视为避之不及的灾星。
低头沉思的叶子玉回到客栈，望向街道上如织的行人，一架玄黄马车疾驰而过。抵达星垂首府数日，繁华热闹自不需多言，行人中甚至不时冒出几个气机浑厚的灵士，几处高耸如塔的建筑也是让小镇里的土鳖狠狠震撼了一把，头顶天空中偶尔飞过几个硕大灵兽，叶子玉像是进入了一个光怪陆离的世界。
带着一股疏离感。
夜色降临，繁华城池华灯初上，叶子玉所在客栈，一楼二楼为餐饮酒楼、三楼四楼为打尖住店。
酒楼正是一天里生意最好的时候，四周酒桌陆续坐满，酒桌正中舞台上三两个婢女甩动水袖、翩翩起舞。
丝竹声、谈笑声、喧闹声不绝于耳。
不少酒客在喝酒间隙，点上香烟，氤氲的烟雾将酒楼渲染的模糊迷离。
一处偏僻酒桌上，叶嵘一人独饮，桌上已有几只空酒壶，醉了酒的叶嵘依然喊着，“再上两壶酒。”
“哟，这不是叶家的小少爷叶嵘嘛，听说叶家连佣人帮工的工钱都发不起了，还有钱来酒楼花销？”一个肥头大耳的中年男子被前呼后拥地来到叶嵘身边，“要不叶少爷的酒钱我来买单？”
男子身后帮闲很捧场的哈哈大笑。
面对肥头男子的挑衅，叶嵘并不理会，仰头喝完最后一口酒后，就要起身结账。
虽然可以在老爷子面前发发牢骚，但是深知目前叶家处境的叶嵘，却从未给家里找过麻烦，一次也没有。
“怎地，这些年你叶家抢了我们胡家多少生意，现在怎么不继续蹦哒了？实话告诉你，就算没有我胡家竞争，那张胥吏也不敢把采买项目交给叶家。”身材臃肿的男子继续嘲讽。
叶嵘继续沉默以对，就要离开时，却被男子揪住衣领，一壶酒水从头顶浇下，“乡下人，就该滚回乡下。”
背对众人的叶嵘翻身一脚，踹在胖子肥厚的肚皮上，场中忽然一静，胖子肥肉颤抖两下便再无动静。
帮闲们哈哈大笑，“你一个手无缚鸡之力的废物，还学别人动手？”
胖子肚子一挺，叶嵘倒飞而去，砸翻了两桌酒菜依然不止去势。
坐在角落的男子揉了揉眉头，心里想着：我这个小叔真是弱的可怕啊。
众人散开看戏之时，一道身影出现在叶嵘背后，伸手一拂，叶嵘便踉跄着落在地板上。
“感谢这位公子。”叶嵘回首致谢，只觉得眼前的年轻男子有些熟悉。
“不必客气。”看着和父亲叶峥有着几分相似的脸庞，叶子玉的心情蓦然好了些，笑着说道，“大叔你这身子骨真是弱的稀奇啊。”