菅局虽然承许了要帮忙，但郑刚还是不放心。苦于没别的法子，他就又去找了程福申了两次。程书记当然知道他的来意了，嘴上一个劲儿地说会帮他说话，可就是一提吃饭拜见马部长的事儿，就又没了下文。事情就这样僵持了下来，郑刚就在这样的煎熬里度过了十来天。忽一天，听说县里公选任用的公告下来了，郑刚也慌忙跑去看，结果红头文件看了个底朝天，名单上却始终未见他的名字。
“郑刚落选了。”消息不胫而走，交通局上上下下几百号人几乎全知道了。郑刚上班都抬不起头来了，自己也太不争气了，竟然完败了。很多同事都在为他鸣不平，笔试面试前三都能落选，这哪还有道理可讲啊？也有的来劝他，说任用不任用那不是咱当家的事儿，最起码咱证明了自己有这个实力！郑刚明白大家都是在宽慰他罢了，说什么实力不实力的，没被组织选拔到就是失败者！他期盼了近一个月，终究是竹篮打水一场空，郑刚的精神萎靡到了极点，每天上班都是无精打采的，他感觉自己就像棋盘上被抛弃的卒子那样可怜。他沮丧，他落寞，他又无可奈何。
虽然落选了，郑刚却被列为了组织部的后备干部。这年交通局的五人驻村队伍就有他一个，按照局里统一安排，他就跟着由纪检书记程福申带队，两个副主任，两个一般干部组成的工作队包村去了。当然领导们主要负责协调，郑刚和另一个兄弟则是干活儿的主力军。这一年中，他们帮助村里打井兴修水利，解决了农田灌溉问题；又积极协调配套资金修路建学校，村委和群众都很满意，还特意给他们交通局包村工作队送了锦旗致谢。这年底，程福申被评为了武邮县的“十佳公仆”。
第二年春暖花开的时候，县里开过两会，程福申便被擢升为公路局的局长了。也就两年时间，他便从一个副镇长华丽转身成为了名副其实的科级正职。虽然公路局也是交通局的二级单位，但毕竟是独立的事业局，那局长的位置也是很多人都盯着的。程福申的快速升迁让交通局的好几位副局长都羡慕不已，甚至有很多流言蜚语都出来了。有的说他还是沾了大舅哥的光，还有的说他任纪检书记只不过是个过渡，去年他获得的“十佳公仆”的荣誉都是提拔重用的前提和铺垫。
“人家大舅哥都升迁财政局长了，他当个二级局长有啥奇怪的？况且人家程书记也是个文化人，有自己的雄才大略。去年由于包村工作成绩优异，被县里评为“十佳”都是有目共睹的事实啊！那些说其他的不过都是捕风捉影乱猜疑吧！”还是设计室的陈哥实诚，说出的话就是接地气，大家听了也都很认可。他见到郑刚，首先就是连连地咂嘴，“啧啧啧，哎呀，兄弟你那么好的机会咋没把握住，就要到手的副科丢了真是可惜了！啧啧啧！”
“我的老乡陈哥，咱不是没那条件么！主要没那福气！”郑刚道。
“哎，说其它的啥都晚了！没条件那时候你咋不找找菅局？”
“找了啊，陈哥。我实在没办法就找他了，请他帮忙呢！”
“那菅局咋说的啊？”
“菅局说这事儿光请客吃饭也不行啊！”郑刚实话实说。
“哎呀，兄弟，你真是木头疙瘩脑子么？这不明显是暗示么？”陈主任好像有些急，说话的节奏更快了，“你难道真就不明白他的意思么？”