二十七日,雪虽然停了,天却未放晴,乌云密布,寒意渗人,下人们一大早就将祠堂周边的积雪清扫干净,但地上仍残留着水渍,湿漉漉的。
黑油栅栏内五间大门,上悬一块匾,写着“姚氏宗祠”四个大字,大门外,有一副对联,祖恩浩荡绵世泽,宗德无疆裕后人。
五间正殿前悬着描金的青匾,上写着:“诗礼名家。”旁边又是一副对联,上写着“登祠思祖德,入廟念宗功。”皆是御笔,祠内列着姚氏一族的神主牌位,老国公一看到姚门孔氏四字,眼眶就红了,低低地唤道:“瑜儿。”
祝氏翻了个白眼,嗤笑地歪了歪嘴。可是不管她再不乐意、再不甘愿,她仍然得在孔氏牌位前,行妾室之礼。
老国公待兄弟子侄们跪下,开始念祭祖文,乐声起,献祭,男子这边老国公领头,接着是姚训铮、姚敦臻等嫡枝嫡脉一派,女子那边由韩氏领头,接着方氏、姚心萝、大二房的嫡子媳、柳氏等人。做为继室的祝氏,是没有资格献祭的,姚心萝是唯一进正殿献祭的姑娘,不仅仅是她县主的品级,还是因为她是嫡长房嫡长枝的原配嫡女,她位置排在了大二房的堂婶和她家二嫂之前。
乐止,礼毕,众人退出,去遗像堂,叩礼拜。祭祀过后,老国公照旧带着姚训铮一房去墓地,为父母和孔氏扫墓,烧年纸。
连日的大雪,让墓地一片银白,常青的松柏上的皑皑白雪,仿佛是在披麻带孝。老国公给父母祭扫后,去了孔氏的墓前,掏出手帕,边慢慢地清除石碑上的雪,边念叨:“夫人,这是我为你酿的桃花酒,今年的雨水多,桃花瓣有点淡淡的水味,我多放了两勺糖,可能有点甜,但小囡囡说不算太甜,味道很好。小囡囡像你,爱吃甜的。”
老国公倒了杯酒在地上,“夫人,要是不好吃,你托梦给我,我明年酿时,就少放点糖。”
一番话,说得众人都红了眼眶。
“夫人,这是囡囡给你做的莲糖糕,你尝尝。还是不要尝了,天气冷,莲糖糕都凉了,明年我让囡囡再做,我用火炉暖着拿来给你吃。”老国公从一直提着的小篮子里,拿出他亲手为孔氏准备的各类祭品。纵然孔氏已离开他四十年,他对她的喜好还是记忆犹新。
“夫人,我给你……”老国公一声声对着石碑诉说着他对孔氏的情意,音量渐低,旁人听不见,耳力有所提升的姚心萝听到了,“瑜儿,你再等等我,等囡囡出嫁了,我就来寻你……”
“祖父,我不准,我不准。”姚心萝哭着扑跪了下去。
“怎么了?这是怎么了?”姚训铮惊问道。
“夫人,你看,囡囡不愧是你的孙女,跟你一样霸道。”老国公扶起姚心萝,泪中带笑地道。
“祖父,祖父,您答应囡囡,不要那么早去找祖母,好不好?囡囡还小,囡囡不能没有祖父。”姚心萝眼泪汪汪地看着老国公,哀求道。
姚训铮等人一惊,跪了下去。
“父亲,儿子无能,求父亲顾念。”
“祖父,孙儿还小,求祖父顾念。”
老国公笑着摇摇头道:“你们呀,就是想不开,等囡囡出嫁,我也是七十岁的人了,能活到七十岁,已经够了。”年岁大了,孩子们也长大了,他该去找他的爱妻了,她在那边已等了他许久;再者随着皇子们长大,过几年夺嫡的事,会更加的激烈,他那个时候死掉,子孙们要留在家里丁忧,也能避避风头,保存实力。
“不够,不够,祖父要长长久久活着,等囡囡百岁了,祖父和囡囡一起走,一起去找祖母。”姚心萝哭喊道。
“傻囡囡,好了好了不哭了不哭了,哭得眼睛肿起来,就不漂亮了。”老国公扯着衣袖给姚心萝擦去眼泪,“囡囡乖,不哭了。”
“祖父答应我,不要急着去找祖母,好不好?”姚心萝执意要老国公给个准话。
“好好好,祖父不急着去找你祖母,让她再等等,你祖母人好,她会等我的。”老国公不忍孙女伤心,哄她道。
姚心萝抽泣道:“祖父说话要算数,不许骗我。”
“祖父不骗小囡囡,祖父说话算数。”老国公笑道。
姚心萝还是不安心,手紧紧拽着老国公的衣袖。老国公知道吓着小孙女了,也只能随她去。
在孔氏的坟边,用过昼食,老国公就带着儿孙们离开了。姚伦哲和淘儿年纪太小,不宜在这充满阴气的地方呆太久。
回到祖宅,姚训铮小心地掩藏住那抹担忧,搀扶着老国公去房里去歇息。他年事已高,每每给孔氏上坟,情绪波动的厉害,今年更是说出那种的话来。囡囡已经十三了,亲事纵是拖到二十岁,也只余七年了,得想法子打消他这个念头才行。
到了晚间,祖宅大厅、花厅、后厅里,一共摆了三十多桌,姚氏是大族,三十多桌也不可能坐下全族的人,来吃酒席的是在族中有脸面的,或当家主事的。
姚氏的祖宅在吉安,留有两枝嫡脉守着,老国公那一脉在京都,其他族人分散住在周边的府里、县里,一年就聚着吃这么一次团圆饭,就算有什么私怨,也不会在此时闹出来,这餐饭吃得很愉悦、很温暖。
次日,老国公带着家人离开吉安,返回京都。休息了一日,就到了大年三十,有诰封者,都按品大妆,进宫去赴午宴。
梁国公府的马车,在一巷口与庆王府的马车遇到了。国公府这边停车,退到旁边,让庆王府的车队先过。庆王却令马车停了下来,走了过来,“老亲家,本王这厢有礼了。”
“庆王爷,此乃进宫的必经之道,你要做堵路的人,恕老夫不奉陪。”老国公稳坐在车里,没露面,“我们走。”
车夫皮笑肉不笑地对庆王道:“请王爷让一让,免得被轮子溅出来的污泥弄脏您的蟒袍。”
庆王脸色阴沉,退开了几步,看着马车从身边辗过,冷冷地骂道:“不识抬举的老匹夫。”
庆王黑着脸上了马车,车还没动,从后方又有一队马车过来。“王爷,是鄂国公府的人。”随从禀报道。
鄂国公过来跟庆王请安,“常某见过王爷,王爷万安。”
“常老弟,不必多礼,可否愿意上来陪本王走上一程。”庆王笑着邀请道。
“庆幸之至。”鄂国公一撩锦袍,踩着木杌子上了马车。
没人知道这两人聊了什么,但两人同时出现在庆馨宫,还是引起了不少人神情上的变化。
老国公和蒋国公、郑国公坐在一起聊天,看到他们进来,蒋国公摸着胡子道:“他们这是要狼狈为奸了?”
老国公放下茶杯道:“搅浑了水,才好浑水摸鱼。”