1629年十月初二，皇太极亲率八旗大军，以蒙古喀喇沁部骑兵为向导，取道蒙古突袭明长城较为脆弱的隘口龙井关和大安口。
十月二十六日，八旗军东、西两路，分别进攻长城关隘龙井关、大安口等，这两处隘口的明军人数远远少于后金的士卒，再加上城墙年久失修，那后金军队几乎没有费什么功夫就夺下了这两处隘口。
夺下这两处隘口后，皇太极心中大喜。他从这两处隘口的守备兵力，就能知道明军对他们突袭的计划一无所知，为了心中那份野望，他吩咐众人即刻朝着喜峰口前进。
次日他们就攻破了喜峰口，此刻这大明朝就好似一个被剥得精光的肥羊摆在他们的眼前。虽然从此地到京师还要经过遵化、蓟门、三河、通州四城，可主要关隘已经被他们攻下，这四城随时可下。
就在众贝勒纷纷拜见皇太极，想要早日去那北京城里玩玩的时候，这皇太极却命众人休整一夜，次日行进到距离喜峰口二十里远地汉儿庄的地方就让众人诡异地停止行进。
非但如此，他还放回了之前俘获的明军官兵，没有人知道他打得是什么主意。
却说那袁崇焕接到喜峰口失陷的消息后，大吃一惊，命人取来地图后是越看越惊，赶忙下令让平辽总兵赵率教率四千兵马，驰救遵化，走抚宁、迁安这条路线赶往三屯营。
为了能够守住遵化，不让后金兵临京师危及到崇祯的安危，他严令赵率教务必在后金走完从喜峰口到三屯营地五十里路前，跑完这条二百六十里地路，抢在后金头里冲过即将闭合地封锁线，直接进入遵化城进行防守。
赵率教领命后，赶忙点齐麾下兵马向遵化急行而去，可这一切都在皇太极的算计之中。
他当时停兵不前有两个目的，一是让俘虏通知袁崇焕前方战败的消息以便让他可以围点打援，另一方面派细作悄悄潜入这几座城池之中以待他日后攻城。
待俘虏跑远后，他们继续向遵化城缓慢行军，到了十月三十日他们才兵临遵化城下。此时他们的细作已潜入遵化城中引而不发，他们也不直接攻城，将该城团团围住后，就将一部分兵力埋在遵化和三屯营间，只待明军入瓮。
想那赵率教也是身经百战的猛将，可他被袁崇焕催得只能急行军，这急行军势必就无法详细查探前方的地形以及敌情，如此就轻而易举地被后金包了饺子。
虽然赵率教及麾下将士拼死搏杀，但此番后金有数万大军南下，对外号称十万，即使半数围城，用于埋伏的士兵也远超明军。最终英雄血洒战场，这四千人全军覆没。
在初二全歼了赵率教的援军后，皇太极主力迅速西进。
初三凌晨，后金军抵达遵化城下，城内地内应立刻打开城门引后金军入城，明巡抚王元雅自杀殉国。同时后金军还对三屯营发起了攻势，并在一个时辰内破城，封闭了后路侧翼的战线缺口，并随即向西发展，沿着赵率教地来路疾行而进，行动再也没有一点缓慢地样子。
而此时的北京城早已乱做一团，这遵化在京师东北方向，距离京师只有区区的300里，八百里快马急报一日可至。京师在收到急报后虽然惊恐万分，但还是全面戒严，可承平已久的百姓、明军、百官们还是露出了少见的惊慌之色。