自从皇上谒陵回宫那天开始，大宁的京城里开始发生了一些细微的变化……
朝堂上，百官早已经听闻武平侯和萧大将军被免职幽禁，也都心知肚明事情的原委。
起初几日，朝中看起来风平浪静，毫无波澜。三五日后，就有人按捺不住向皇上进言，说职位空悬日久不利于朝政稳定，求皇上早日委任新的兵部尚书和骁武军大将军。皇上初时不甚理会，后来越来越多的人上表举荐新人，皇上便不得不出面回应，只不过被举荐的人中没有一个能够让皇上满意。
又过了几日，有人跳出来弹劾武平侯早年镇守边境时刚愎自用、任人唯亲，更有私自释放重刑犯让其入军中服役以助其逃脱惩罚等事。还有人弹劾萧凌风在边关时好大喜功、贪功冒进，致使无数大宁兵士葬身于战场，更有人说他倨傲不逊、侮辱上官、殴打平民等事……
这许多事情的始末缘由，当初武平侯早就私下清楚明白的回禀过皇上，有些事还是在皇上暗中授意下进行的。皇上心中远比那些上书的大臣们知道的更清楚，他冷眼观察着朝堂上的这群人，对他们的请求依旧是不加理会。
又过了几日，朝堂上开始有人弹劾武平侯和萧凌风在边关时私下结交羌国重臣，还与之来往甚密，有私通外邦之嫌，请求皇上彻查。又有人说武平侯赏罚不明、以公谋私，军中多有在武平侯手下建功升迁的将领，他们父子手握重兵，又与众多将领互相勾连、结党营私，试图威慑朝廷、图谋不轨……有大臣忍不住出面为武平侯辩驳，一时间朝堂上吵的不可开交。
不过，齐王、越王和其他几位重臣却都一直保持沉默，一言未发……
后宫中，因中毒一事，许贵妃又再次脱簪请罪求皇上处罚，皇上不仅没有惩处她，反而让她继续执掌后宫，全权负责调查宫内中毒一事。
许贵妃得皇上信任，下令对当日给梅傲雪送饮食茶水的五六个宫女用刑，一番审问下，她们却全都高呼冤枉无人招供。就在一筹莫展的时候，淑妃娘娘身边的一个宫女私下里举报，说某天早晨看到过王美人宫中的琥珀和许贵妃宫中的小溪在御花园的僻静处叽里咕噜了半晌，还说琥珀和小溪虽然分属两宫，伺候着不同的主子，但好像私底下关系很好，经常偷偷见面。
许贵妃得了消息，暗中着人将琥珀偷偷抓了起来审问。
原来小溪和琥珀是老乡，小溪自幼家贫，家中孩子又多，她是长女，很早就被父母送进宫里来伺候。琥珀年纪轻入宫晚，两人原本也不认识，王美人进宫后，琥珀被分配到王美人宫中伺候。
后来，在一次后妃的宴会上，宫女们聚在殿外等候，琥珀无意中听到小溪在哼唱自己家乡的民歌小调，上前攀谈后才发现原来两人是同乡。宫女在宫里的生活孤单清苦，两人既然是同乡，便私下互相照顾，感情越来越好。
有一次，王美人无意中发现琥珀总是和许贵妃宫中的一个宫女偷偷来往，不仅没有责怪她，反而怜惜两人的姐妹情分，不时赏赐些银钱簪环衣物给琥珀，也常让她偷偷送些东西给小溪。小溪感激王美人的馈赠，便时常将许贵妃宫中的事透露一些给王美人。