“城郊大概有多少人？”
“奴婢不清楚，但城郊是人最多的地方，外城其次。而内城的人，才有资格入籍。而外城和城郊——”丫鬟欲言又止。
“怎么？”
“公子，外城和城郊…”丫鬟压低声音，凑近细声说，“时常有忌讳之物侵扰，死人是常事，官家也不便统计人数。”
胡冉随口反问，“忌讳之物？难不成是妖魔鬼怪。”话语声不算大，可周围几米范围内的人，听得一清二楚。
瞬间，丫鬟面无血色。
听到的路人一脸恐慌，急忙跑开。卖货物的小贩连东西都没收拾，便匆匆逃离。
不过十几秒，胡冉和丫鬟身边几步之内，竟空无一人。
恐慌没有到此止住，大家低声私语，推搡着纷乱逃离。
很快，整条街竟空空荡荡，和先前的喧闹形成鲜明的对比。
胡冉没弄清楚怎么回事，准备接着问，迎上丫鬟绝望的眼神。
她自言自语，神态绝望，“少爷啊，不能说出来，这是忌讳，忌讳啊！死定了…死定了，我们死定了。”
难不成真有妖怪？胡冉神色惊诧。
忽地，丫鬟眼里亮起一丝求生欲，直勾勾盯着胡冉。
“是你说的，是你说的！和我没关系，放过我，求求放过我吧！”
丫鬟跪倒在地上，朝空荡荡的方向猛磕几个响头，起身就跑。
见她这幅恐慌的模样，胡冉也被影响到，鸡皮圪塔骤起，感觉有什么可怕的存在注视着这儿。
“哎！等等…等我。”胡冉在身后追，丫鬟跑得更快了。
等胡冉跑到街角，便是自家的小饭馆，店门还剩一条缝。刚一靠近，店门‘砰’的一声，紧紧关起。
里面传出声音，“我听小梨讲。”原主父亲声音颤抖，从木门里面传出，“你真说了忌讳之物？”
胡冉迟疑片刻，不确定地反问：“妖魔鬼怪是忌讳？”语气很轻。
门里一点动静都没有，空气似乎凝固住。胡冉站在门口不知如何开口，是走是留。
“你究竟从哪儿听来的。”原主父亲情绪突然失控，“造孽啊！”
店里面传来吵闹声。
“掌柜，不能开门啊！”
“我还有一家老小。”
“走，你们都走远点！小唐，你在外面等等，老爹我去拿些东西。”小唐是原主的小名。
小会儿后，店掌柜不顾店内小二的反对，打开了门，背着包裹走出来。
“走吧！”
店掌柜，就是原主的父亲，此时的神态，比起胡冉早上见他时，苍老了不少，身上一股酒气。
“只是说出来，有这么严重吗？”胡冉迟疑道。
掌柜眼神注视胡冉，很克制也很明显地，在收敛悲伤之色，强颜欢笑，“没啥大事，儿子，你跟我走。”
一路上，两人间的气氛有些沉闷，街上行人逐渐多起来。
掌柜主动出声，打破沉静。
“儿啊，其实我昨晚梦见你了，你居然说你已经没命，还说我们家里有忌讳之物，要我赶紧逃命，可把我吓坏了。我惊醒后，急急忙忙赶到你的房间，守了小半宿。”
“确定你没事，这才放心。”掌柜长叹一口气。
听他如此说，胡冉内心骤然生寒，原主大概率是真没命了，而他的房间里，恐怕真有妖怪！
“你要记得，以后再不能提及忌讳之物。”
掌柜走在胡冉前面，尽管看不到他的表情，胡冉也能想象他绝望的神色，就像那丫鬟一样。
为什么不能提？胡冉心里有疑虑，担心继续追问又把掌柜吓坏了，便只是听着，时不时回应一声。
两人走上长长的拱桥，河面很宽河水滩急，河面波光粼粼，船夫站在船头，偶尔唱一两句小曲。
掌柜絮絮叨叨地说着，“这是我的过失，我没有及时告诉你，这是父亲的不对。你还小的时候，教书先生肯定说过。”
“可是啊。”掌柜苦笑着，“从十多岁开始，你就容易忘事，直到后来，回家的路也记不清，有时候甚至认不出我。整个人由原先机灵懂事，逐渐变得木楞无神。”
“我们父子两从偏远的小地方，来到这活水城求医，呆了五年还是没有结果。本想用心经营一档生意，有了钱财，也保你这辈子也可以过得无忧无虑。”
“可是啊，命运无常，你先把这份信收好，等平安回来后再打开。”
掌柜递过一封信，让胡冉收好。
胡冉点头答应，却不知道该如何回应对方，犹豫不决是将真相说出来，还是继续装作是掌柜之子？
不多时，两人来到一座道观前。