有嫌疑的商人抄家,商店被查封,本人被拷打刑讯。位于乌尔堡的夜莺之喉在充公之列,查抄时意外失火,夜莺之喉的娼妓与前来查封的皇家卫队死伤大半,正在国都的夜莺之喉老板丽贝卡身亡。
国王疯了吗?这话在贵族中悄悄流传,接着所有人噤声。罗纳德亲王造反、瘟疫、发现自己可能被最亲近的人背叛……这可能是最后一根稻草,让理查二世多疑的天性爆发了。他理智地疯狂着,限制宰相,冷淡王后,抄没极多继承顺序上的贵族,将权力和财富都集中到自己一个人身上。他不见得相信他们真的背叛,只是决定了这么做而已。王位继承顺位靠前的王族在这场大清洗后所剩无几,只剩下理查二世和他的孩子们。
等完成了王都的大清洗,这一切被推广到乌尔堡以外的地方。
护卫军只用来对抗强盗、乡绅和当地恶霸,没想过对抗亚默南的官方军队。杀戮在亚默南的各处发生,许多救人的地方变成了活生生的地狱。医院被烧尽,废墟上建起新的火刑台,能抓到的医生、护士、传教士、游吟诗人、病人——没有患上疫病,只是得了普通疾病,不幸在官兵冲进来时正在求医的平民们——全部被投进火刑台,无论他们活着还是已经被砍杀了,无论他们真是罪人安娜的领民,还是后来被感召加入这些人的当地平民。
待狂热和恐慌的气氛蔓延开来,屈打成招和胡乱攀咬在各处出现。各地的领主们很乐意浑水摸鱼,把得罪了自己的人举报给国王的军队。新兴的猎医运动像亚默南的传统节目猎巫运动一样,在瘟疫的第二年爆发。
提比斯的将军简.斯图尔特接到了国王要求她调兵进攻艾博里郡的命令。因为妹妹伊芙,简对国王的忠诚早已所剩无几,但也因为伊芙就在国王手中,简投鼠忌器,也无法明目张胆地抗命。提比斯边境的边境军与艾博里城的巡警队开始了旷日持久的演练,“战场”上炮声震天,监军被吓得不敢上前,自然也看不到那些朝天炮造成了什么效果。
火炮实地应用和改良在这演练下不断进步,名叫缇娜的炼金术师发明的开花弹在演练中日趋成熟稳定。参与演练的两方军人心中都知道,等时机一到,他们的炮口会指向哪一个地方。
国王派来的监军根本意识不到有这种逼真的假打仗形式,他们每日远远听着演练的声音,把简提供的伤亡上交给国王。递交战报的人是报社的一名撰稿人,她笔下的战况惊险万分,让人身临其境。监军们对她和颜悦色,觉得多亏了她,他们才能在距离战场几里远的地方编写真实可信的报告。
只是,大部分兵力被这件事绊住,提比斯边境和艾博里郡能偷偷派出的救援队也不多。
救援队扮成流民强盗,袭击猎医的军队。他们以救人为主,袭击为辅,把所有能联系上的安娜领公民全部带回安全的地方。亚默南有借着国王命令狐假虎威排除异己的领主,也有着在这些年里尝到了通商的甜头,在糖衣炮弹下倒向了安娜的领主。南方边境附近的领主们敞开了大门,藏起所有逃到自己领土上的“罪人”。
不久救援队发现,还有另一支不请自来的“强盗”。与其说是强盗,不如说这支队伍都是刺客。他们化整为零,潜入救援队无法进入的大城市,而后将剑对准了骑士。
确切说是“箭”。
皇家骑士团比皇家卫队强大得多,骑士们都是优秀的贵族alpha,大部分都有异能,穿着上好的铠甲,等闲破不了防。但那支不走寻常路的强盗队伍不和他们硬抗,刺客们总是在意想不到的时间地点出现,对着铁罐头们露在外面的脸、眼睛、脖子射出一箭,往往一箭毙命。
这支鬼魅般的队伍有着可怕的准头,他们的箭矢锐利而无声,使用的□□怪异而小巧,可以藏进斗篷里。暴怒的皇家骑士团搜查处决了诸多带着弓的猎户,却没能找出这些爪牙剧毒的老鼠。
围剿最接近的一次,有人看到了袭击者的身影。“十字弓!”一名骑士惊叫起来,“疾风……”
他曾经历过乌尔堡的黑兽之乱,曾与疾风骑士团交锋。不同与罗纳德亲王其他的骑士团,疾风骑士团的灵活性与手中上箭极快的武器完全是噩梦,亏得他们在被围住前已与异□□战多时,皇家骑士团才能以巨大优势剿灭了这些叛军。疾风骑士团不是已经覆灭了吗?这位亲手杀死过疾风骑士团成员的皇家骑士想,但他都没来得及叫出下半句话,已经再也无法出声了。
他看到袭击者从兜帽下露出一个野兽龇牙般的笑容,只觉得喉咙里灌进一阵凉风。他的同僚们看着这名皇家骑士嘴里插着箭,仰面倒了下去。
疾风骑士团这个词在参与过围剿的人群中传开,伴随着无数惊惧的低语。刺客像水蛭般紧跟着皇家骑士团,又如鬼魅般神出鬼没。时不时有骑士倒下,没有一名刺客落网,渐渐的骑士团中传开了“疾风骑士团的恶灵复仇”的恐怖传说,十字弓的凶名亦传播开来,被称作“骑士歼灭者”。
疾风侠盗团的复仇者们挺喜欢这个称呼。
国王的高压之下,也有贵族们私下串联,心中起了别的念头。比起一个越来越不好伺候的国王,当然是一个几岁大的儿皇帝对他们而言更为有利。私生子不在考虑内,红发王后的预言之子如今已经四岁,依然身体孱弱,但活得十分健全,可见他的母亲也不是个蠢货。贵族们思量着,为换掉国王和成为辅佐大臣暗自谋划。
被国王陛下矛头直指的汶伽罗防线,至今却没有和国王的鹰犬短兵相接。小部分的救援队也被派出,主力全部留在汶伽罗,兽潮来了。
大清洗的时机非常精确,就在北方的夏季兽潮出现先兆之时。哪怕今年来的兽潮已经不再是所有边民的生死关,汶伽罗的边境军也不可能调离。何况,明明下一年才是大兽潮之年,然而这一年汶伽罗的异兽意外的多,就像以往十年一度的大兽潮。
汶伽罗防线的人们自顾不暇,安叙也不能离开,她感觉到了正接近自己领土的“某个东西”。
按照安叙这样不管不顾的性格,换作以往,知道自己的人被国王下杀手的时候,她肯定装逼如风地冷笑一声,表示“洒家去去就来”,直接飞去乌尔堡把国王恁死了。可这一次当安叙准备油炸国王时,遇见火鸟的感应又升了起来。
火鸟与安叙之间的感应,在一定距离内(比春城大几倍的距离)就会出现,这些年来兽潮平缓,安叙也没再感觉到火鸟的接近。今年祸不单行,不知是否该说来老天保佑国王,开春起就越来越厉害的兽潮让边境军严阵以待,而安叙脑中GPS上的小点,也在以比以往缓慢很多的速度,逐渐向防线接近。