陶谦为曹操所败，又与袁术拒战，徐州兵凋零，只有万人左右，由曹豹、徐喜分统之。
东大营由曹豹统领，陶谦的起家根本丹阳兵即在其中。
陶谦麾下四将吕由、陶机、曹豹、徐喜，吕、陶战死，曹豹、徐喜得以上位。
曹豹出身徐州士族，深得陶谦信重，一直统率丹阳精兵。
曹宏与曹豹乃是远房兄弟，一支笔写不出两个曹字，人前曹宏虽然与曹豹没有表现出太多亲密关系，有时候还在陶谦面前进一些谗言，说一些曹豹的小坏话，更让陶谦觉得曹宏无私、曹豹忠直。
私底下曹宏与曹豹却是同盟，在大事上共进退。
曹宏从州牧府出来已是入夜，骑了马，带着几个护卫，乘着夜色，悄悄来到东大营外。
营门守兵见是曹宏，忙通禀曹豹。
曹豹命请。曹宏入得帐中，曹豹屏人埋怨道：“汝好不晓事，如今局势敏感，怎敢骤然到军中来见我？”
曹宏道：“火烧眉毛，生死关头，哪里还顾得了许多。”
曹豹道：“何事着急？”
曹宏凑到曹豹耳边，低声道：“陶恭祖欲让徐州于刘备，汝说着急不着急？”
曹豹吃了一惊，刘备拉拢陈登、臧霸，占去一个郡还多，陶谦毫无反击之意，曹豹对此已有怀疑，但总以为时间尚早，还有时间筹划，不知为何如此之快？
曹宏见曹豹脸上疑惑，便将笮融杀赵昱、乱广陵，陶谦吐血一事说了，最后恨恨道：
“我数次得罪刘备，若其入州，岂能容我？
闻青州抑制兼并，整饬豪强，我兄弟乃徐州大姓，田连阡陌，富可敌州。
刘备若来，不对我等下手，还将针对谁人？
陶恭祖此举，乃是害我也！”
曹豹犹疑道：“刘玄德以宽厚仁义闻名，未必会对汝下手吧？
至于财富，陶商陶应兄弟、糜竺糜芳兄弟，皆不在我等之下，他们都不担心，我等又何必担心？”
曹宏大怒：“陶、糜皆经商，不占土地，与我等岂可相提并论？
汝可自去投刘备，人各有志，我岂会强加于汝？”
曹豹虽勇武，但素服这个本家兄弟多谋，忙笑道：
“说说而已，何怒为？
该当如何，君且说来。”
曹宏眼睛一眯，闪过一道寒光，冷声道：
“如今州里心向刘备者，以糜竺为主，我等可擒杀糜竺，彼等必噤若寒蝉。
君可入据州牧府，擒陶谦而令诸将，徐喜若有异议，则杀之。
如此，君可为徐州之主。”
曹豹大喜，脸色很快就变得难看，摇头道：
“汝莫害我，我若做徐州牧，就算压服州里，刘备若提兵来征，我岂能应对？”
曹宏轻蔑地看了曹豹一眼，道：“何其懦也？”
见曹豹眼中露出危险的光芒，忙不再卖关子，道：
“袁本初跨有幽冀，必可混一天下，君可与袁本初结盟，共图刘备，袁本初利我威胁刘备之后，必全力支持，刘备仓促亦难下郯县也。
袁本初若贵不可言，我等亦为从龙之臣，百年富贵有何难得？”
曹豹怦然心动。
曹宏道：“糜竺一文弱书生，君拨付我几个勇士，我即可将其擒来。
若有不谐，我一身担之，与君无涉。”
曹豹终于点头，命亲兵将自己亲信叫来，点了八个人交给曹宏，道：
“曹参军奉陶公密令行事，汝等一切听从曹参军号令，不得打听，不得泄露，不得质疑！”
八名勇士皆答：“诺！”
曹宏遂带人直扑糜竺家。
到了糜府外，曹宏敲响大门，唤醒门人，命其速速报于糜竺：
“陶公急命别驾前往议事。”
门人忙道：“稍候，余等马上就去报知糜公。”
脚步匆匆而去。
曹宏在外面等待，心中焦躁不安，来回踱步。
很快门人回报：“我家主人连夜出城了，说是奉陶公之命办事去了。
汝等是州府之人么？
不知是尊驾如何称呼？”
狐疑地上下打量曹宏等人。
曹宏脸色变幻，啊呀一声道：“我等马上回禀陶公，想必是陶公记差了。”