章武元年（公元195年）夏，陈到、陈禄击破轵关，与朱樟、张辽、庞德合兵，兵力达三万，顶住张合大军的攻势。
臧霸、高顺、周泰三军又趁上党空虚，分两路挥军猛攻。
张合担心后方有失，不得不向沮授求救。
沮授见刘备以沸汤沃雪之势迅速扑灭甘宁、娄圭、张济之乱后率兵而来，袁军形势不利，遂与阎柔解濮阳之围，撤回黄河北岸。
张合则退至济水以东，依济水与朱樟五军作战。朱樟等数次渡河，都被张合阻击，不能成功，只得攻取济水西岸的轵、河阳、波、温诸县。
沮授守备严密，刘备大军无法渡过黄河。
双方连战月余，刘备略占上风，但始终不能长驱直入，局势陷入对峙。
河洛遂无战事。
初秋，刘备命陈到撤回河东，臧霸、周泰撤回太原、西河，归建田豫的西部战区，以便其及时把握关中出现的战机。
刘备留清平左军、清平右军驻河洛前线，划归关羽指挥，自率虎贲卫、飞骑军班师回京。
八月，刘备回到中京。
京，最开始为“高、大”之意，“绝高为之京，非人为之丘”；西周开始“京”逐渐引申成为王或天子居所的专用称呼。
刘备定都彭城，便听从儒生建议，改名为“中京”，取其为四方之中的意思。
尚书令华歆、司徒第五巡、司空张昭以及军政尚书贾诩等迎出城外十里，向刘备道贺。
刘备平叛乱，定扬州，慑刘表，退袁绍，混一天下之态势越发明显。
汉室必在刘备手中得以再兴，这点众人皆无怀疑。
飞骑军驻在城外，刘备带着虎贲卫与众臣入城。
铁骑铮铮，甲光曜日。
军容严整，士气如虹。
满城百姓皆呼万岁。
刘备骑在马上，打量左右，或为名臣，或为猛士，脸容上皆是激越、肃穆、昂扬的神情，众百姓脸上则是敬仰、拥戴、欢喜之色。
刘备不由心中感慨。
自公元191年冬进入青州，如今接近四年时间，夙兴夜寐，南征北战，不敢有丝毫懈怠，终于创立了三分天下有其二的基业。
回首往事，恍如云烟，不计其数的将士倒在路上，未能看到今日局面。
耿庸、周衢、徐盛、刘政、李通、谢荣、孙观……
许多面孔都已经渐渐模糊。
凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯！
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刘备回到宫中，见到甘皇后和糜贞。
前者在刘备出征前又有了身孕，如今数月过去，已经显怀。
刘备携了她手，小心领着在御花园内散步。
糜贞喜孜孜地在旁边跟着，目不转睛地盯着刘备，笑靥如花，脸颊上偶尔又飘过一丝羞涩。
刘备出征之前也跟她圆了房。
糜贞知道刘备到宫中肯定第一个来见甘皇后，当即就至后者院里候着。
甘皇后比糜贞大了四岁，做刘备的夫人已经三年多，能力和手腕逐渐锻炼出来，原本对糜贞前来“争宠”之举有些不乐，但见她天真烂漫，毫无心机，也只得收拾心情，放下猜忌。
如今感受着刘备粗糙而温暖的手掌，甘皇后仅有的一丝不妥帖也烟消云散——所嫁之人既是个顶天立地的英雄，又对自己宠爱有加，恩爱不移，真是幸福喜乐，有时候甚至怀疑是在梦中。
希望这种日子一直保持下去。
刘备陪着甘皇后散了一会步，侧目看到她快乐的模样，日间群臣提到的一个劝谏却是不便向她提起，免得坏了她心情。
礼部尚书应劭劝刘备纳妃。
理由是刘备如今只有一子，乃是由于嫔妃过少之故。故中郎将蔡邕
之女蔡琰，性情贤淑，博学多才，如今春秋正盛，可纳为嫔妃。
应劭是文士儒生的代表，见刘备征战数年，士民疲惫，担心内部生变，建议重文抑武，与民休息，认为不出五年，必然四方宾服，诸侯来归，可不战而屈人之兵矣。
在应劭看来，蔡琰承其父衣钵，既才且贤，身出名门，清高望重，实乃母仪天下之最佳人选；甘氏出身小门小户，糜氏出身商贾之家，皆不如蔡琰；刘备若纳蔡琰，更能彰显其重视文士儒生之态度，可激励天下士人之心。
刘备素仰蔡琰才名，不忍她落入匈奴，凄惨半生，遂在入青州后，于初平三年（公元192年）命张镇将蔡琰一家接到青州。
蔡琰到后，刘备只见过她一面，说服她在青州学宫担任音乐教习。后面就再没见过。
蔡琰担任教习不久，就有流言传出，说刘备对其有意，并议论蔡琰名门之后，不知肯否做妾。
刘备发怒欲穷治传谣者，经简雍、郭嘉劝解方才作罢。
此后繁忙的军务、政务，将刘备偶尔兴起的一丝心思挤压得烟消云散。
忽忽数年过去，刘备粗定中原，大事略成，有了些闲情逸致，加上应劭正容提出谏议，不由心中微动，就想顺水推舟答应下来。
但念及甘氏，又有些犹豫，遂对应劭的上书留中不发，不驳回，也不批复。
应劭摸不着头脑，纳闷数日。
有一日，应劭去拜访郑玄，屏人说起此事。
郑玄捻着稀疏的胡须，笑道：“陛下既未明言拒绝，适足以说明有意矣。”
应劭恍然。
数日后再次上书。
刘备命令中枢大臣讨论。
所谓中枢大臣，即尚书令华歆、司徒第五巡、司空张昭、军政尚书贾诩、军谋尚书郭嘉、军备尚书沐并、礼部尚书应劭、吏部尚书王朗、户部尚书徐璆等十几人。
众臣都赞同应劭提议。
刘备遂下诏纳蔡琰为贵人。
蔡家接诏后，各人反应不一。
蔡琰之兄蔡琏惊喜交加，难以自抑，对其妻大笑道：“我早就说陛下不远千里救我等出兵灾，必有缘故。原来却是为此！”
蔡妻也欢天喜地，笑道：“小姑乃有福之人，数年蹉跎，一朝得志也！”
蔡琏之子蔡袭年方六岁，还是懵懵懂懂的年纪，但看到父母如此情状，也不由跟着抚掌蹦跳大乐。
蔡琰幼妹蔡瑶已十一岁，笑靥如花，向姐姐道喜道：“恭喜阿姊！”
蔡琰秀眉微蹙，心情复杂，一颗心飘飘荡荡，不知是喜是忧。
时光如梭，转眼就到了良辰吉日。
等到入得宫来，蔡琰尚如在梦中。
刘备仔细打量蔡琰。
蔡琰身量甚高，容貌秀丽，如明珠生晕、美玉莹光，眉目间带着一股书卷的清气，气质高华，让人心生仰慕，而又自惭形秽。
如今她低首敛眉，面露羞怯，气质与平时大不相同。
刘备牵起蔡琰的手，入手绵软细腻，柔弱无骨，心中怜惜，并肩坐在她身边，看着她清丽的侧脸，笑道：
“绸缪束薪，三星在天。
今夕何夕，见此良人。
子兮子兮，如此良人何？”
今晚，你准备怎么对待你的夫君良人呢？
蔡琰两颊火热，低声道：
“绸缪束楚，三星在户。
今夕何夕，见此粲者。
子兮子兮，如此粲者何？”
今晚，你准备怎么对待面前的美人呢？
刘备大笑。
要是一般的女子，听了刘备的调笑，大概率是不回应的。而蔡琰，虽然羞涩低头，却勇敢地回应了刘备，怎不让刘备心中欢喜？
一夕欢愉，琴瑟和鸣。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
次日，天色微明，刘备仍旧以莫大的毅力起床。
在宫女服侍着洗漱完毕后，刘备先在羽林卫陪护下，做些导引、拉伸，然后是十里慢跑。
导引、拉伸动作都是刘备请华佗留下的，结合了华佗所创的“五禽戏”以及刘备后世所学。
刘备每日清晨均坚持锻炼，持之以恒，无日或辍。
戎马倥偬的生涯、日理万机的辛劳，虽然让他面有风霜，但筋骨康健，远胜同龄之人。
最宝贵的永远不是什么技巧，而是意志。
只要精神如铁，意志如钢，锲而不舍，金石可镂。
半个时辰后，刘备与梳妆完毕的蔡琰一起用了早膳，自去办理政务。
刘备拿起一封奏章，是陈郡太守石韬奏报的袁氏兼并土地之事。
他放下奏章，皱眉思索。
陈郡袁氏，可不是一般门第。
天下二袁，汝南袁氏，陈郡袁氏，乃是出自一脉。
袁氏老祖宗袁良，西汉时举明经，平帝时（公元前1年即位）任广陵太守。袁良一子袁昌迁家到汝南，开启汝南一支。袁昌之子即为袁安。袁安之孙袁汤，袁汤之孙为袁绍。
汝南袁氏，四世三公，成了天下首屈一指的名门望族。
陈郡袁氏，与汝南相比，则略见逊色。袁良幼孙为袁滂，与袁安齐辈，但完全不是一个时代的。袁安在汉明帝时官至司空、司徒。袁滂则是在灵帝时官至司徒。
袁滂之子即现为刘备庐江太守的袁涣。
同样一个老祖宗，汝南袁氏已传到第七代袁绍，身为诸侯，割据数州；陈郡袁氏才传到第四代袁涣，官拜太守，执政一郡。
袁涣比袁绍的爷爷还长一辈。
袁涣有堂弟袁霸、袁徽、袁敏等，皆一时俊彦。
袁家开枝散叶，亲戚盘根错节。
袁滂与蔡邕之母是兄妹，袁涣乃是蔡琰的表舅。
蔡琰既然成了刘备之妃，袁涣便也成了皇亲国戚。
唔，从这条线算下来，刘备还是袁绍的爷爷辈呢。
总而言之，处理这种大家族还是要谨慎。要就事论事，不能随意扩大打击范围。
奏章上有尚书令华歆的意见：“臣窃以为宜穷其情状，秉公办理。”
刘备在华歆意见上画了个圈，批复曰“可”。
兵部尚书任燠在奏章中引用马援的话道：“
夫行天莫如龙，行地莫如马。
马者甲兵之本，国之大用。
安宁则以别尊卑之序，有变则以济远近之难。
民有马一匹者，可免二口之徭役。”
奏章上有华歆的意见，他表示反对，认为“中原养马，靡费过重，得不偿失，不如鼓励农桑。”
刘备批复道“交由兵部、军谋部、军备部复议，三日后廷议。”