星旗映疏勒，云阵上祁连。
祁连山的雪飘飘袅袅，大通河从山谷中横贯而过，淙淙流淌。
赵昂、马岱乔装成商旅，沿着祁连山的河谷行进数日，终于看到一丝人迹。
前方不远处，几顶羌胡人的帐篷扎在大通河边。
几匹健硕的骏马放养在河边，或俯身饮水，或觅食雪堆里的青草。
马岱对赵昂说：“赵公，待我上前询问。”
赵昂点点头。
马岱单骑过去，手按在刀把上。
他用羌话对着几顶帐篷吆喝：“喂，有人吗？”
不一会儿，帐篷里走出几个羌人男子。
羌人们看到马岱的汉人装束，都很惊讶。
马岱大方地自报家门：“我是武威马氏的马岱，尔等属于哪支部落？”
羌人们一听马岱出身武威马氏，更加惊讶。
他们忙回答说：“我们是南羌部众。”
马岱又盘问几句，南羌们如实回答。
马岱回来跟赵昂禀报：“赵公，他们是南羌部众，在祁连山中有数千人。”
赵昂评价道：“看来是小羌。”
马岱笑着点头认同：“赵公，南羌部众不过数千，确为小羌。”
赵昂让马岱把那几个南羌叫来。
然后马岱充当翻译，赵昂又问了南羌们不少问题。
南羌部众在祁连山一带渔猎游牧为生，对祁连山对面河西走廊的情况还算了解。
南羌们告诉赵昂：姑臧城被一个叫麹演的汉人军阀把持。
张掖郡则被张进掌控。
酒泉、敦煌二郡则尚在东汉任命的郡守的掌控中。
酒泉太守叫徐揖，敦煌太守叫马艾。
麹演、张进、徐揖、马艾。
这四人除了张进外，其他三人的名字赵昂都听说过。
麹演出身金城郡西平麹氏，赵昂记得这人原本应在韩遂麾下效力。如果赵昂没猜错的话，麹演应该是被韩遂派往姑臧的！
徐揖和马艾则是正儿八经的东汉官员。
赵昂让马岱问南羌，占据张掖郡的张进又是何人。
南羌们回答说，张进是张奂的旁族，在河西名头很大。
赵昂点头，算是搞清楚河西走廊的基本状况。
河西四郡中，最偏远的酒泉和敦煌尚归属朝廷，或许动动嘴皮子就能劝服。
但张掖郡和武威姑臧城，恐怕得靠武力征服！
198年1月河西势力图
弄清楚状况后，赵昂很快在心里勾勒出一套方案。
首先姑臧城暂时不能去，那里已经是韩遂的地盘了，必须慢慢谋划。
可以先去酒泉和敦煌，说服当地郡守听从凉州牧马超的指挥。
而张掖嘛，赵昂暂时决定先将占据张掖的张进作为第一个打击目标！
赵昂胸有定策，立马行动起来。
他对马岱说：“伯瞻，要想平定河西，眼前这些小羌肯定能派上用场。”
“你先找到他们的头人，与头人们培养感情。但切记不可暴露我的踪迹，也不要告诉他们我主派我们来河西的使命。”
马岱拍着胸脯保证完成任务，他太清楚怎么跟羌奴打交道啦。
但紧接着，马岱又问赵昂：“赵公，我走后，你要怎么办呢？”
赵昂笑道：“我先去酒泉，咱们书信联系。”
然后，赵昂让马岱挑选十名骑卒相随，并分给马岱一车茶叶、丝绸作为公关费用。
马岱让面前的南羌带路，说是凉州牧马超有礼物送给南羌头人。
南羌们非常惊喜，带马岱去见他们的头人。
等马岱走后，赵昂对剩下将士们说：“走，咱们先去张掖！”
“诺——！”
之后数日，赵昂带队翻过祁连山，进入张掖郡地界。
不是赵昂不想直接去酒泉，只是要想去酒泉，必须先进入张掖。
到了张掖，赵昂化作内地商旅，一边沿途买卖商品，一边打探消息。
河西走廊看似荒凉，但却是天然的优良马场。
途中，赵昂时常能看见路边雪地里散布着成群的骏马。