第120章 火柴
从芦墟回来后，刘云龙让顾明荣去买几艘载重量30吨的船，再买几艘80吨的船，在船上安装蒸汽机和船桨。
顾明荣问道：“利用蒸汽机驱动船舶吗？”
刘云龙说道：“是的。你给水车浜及横塘镇其它村安装的蒸汽机水泵，还没有螺旋桨，船舶移动还得靠人拉。有了船桨不就省事了吗？”
“你曾讲过船桨，可桨叶是曲面，和桨毂整体浇铸的话，难度太大。”
“桨叶与桨毂整体浇铸确实有很大的难度，你先暂时用螺栓连接，今后有了焊接技术可以把桨叶与桨毂焊接起来，但质量远不如整体浇铸的好。”
“船桨是装在船的两侧的，还是装在船尾的？”
“船桨可以装在两侧，此时就不能使用我说的那种螺旋桨，要做成水车一样的桨叶了，这种桨叶尽管制作起来难度小，也比较容易清理缠绕在桨叶上的杂物，但桨体太笨重了，而且还容易与临近的船只相碰，靠岸后也容易被码头损伤，所以我们不采用把船桨装在船两侧的那种方法，而是采用在船尾装螺旋桨。”说完把后世的螺旋桨形状又画了一遍，说道：“这种螺旋桨暂时用碳钢来制作，今后用于海洋运输时，因海水有很强的腐蚀性，所以螺旋桨要用磷青铜来制作。螺旋桨高速转动时，河水、海水因负压会在桨叶上产生大量的气泡，这些气泡破灭时，会对桨叶产生极大的冲击力，久而久之桨叶上会产生大量的孔洞，导致螺旋桨桨叶报废，所以桨叶表面必须涂上高强度的镍基合金或钛基合金。”
“螺旋桨转动时会产生气泡？”
“你用橹子摇船时，橹子附近还会产生气泡，用螺旋桨驱动船舶时，桨叶上当然也会产生气泡。这些气泡对螺旋桨的破坏作用，我们称之为‘气蚀’。”
“有详细的‘气蚀’理论研究吗？”
“‘气蚀’的研究不仅仅涉及流体力学，也涉及材料学、机械设计、化学等多学科，今后交给‘乐益学校’毕业的学生去研究吧，你只管按我的办法制造螺旋桨，给船装上动力。”
“30多吨的船很多。可买了80吨的船，去哪里灌溉？”
“你别光想着灌溉呀。我们现在的大船，都要靠纤夫或风帆来驱动。现在有了蒸汽机，干嘛不用？”
顾明荣恍然大悟，说道：“我们用来船舶运输？”
刘云龙说道：“对呀。80吨的船用作拖轮，可以拖7-8艘漕运船，还风雨无阻。今后可以把船直接开到北京，你说是不是很过瘾？”
“可以直接开到北京？那太过瘾了，苏州的很多船帮该失业了。”
“那也不至于失业。他们买了蒸汽机，不就可以和外地的船帮竞争了吗？”
“他们要是不买蒸汽机呢？”
“他们不买蒸汽机机船暂时也没事，买蒸汽机船的船帮负责主航道的运输，不买蒸汽机船的船帮，专营小河道的运输。船帮总不会失业的。”
顾明荣说道：“那30吨的船干嘛？”
刘云龙说道：“30吨的小船除了用于农田灌溉，也可以载客呀，今后我们去徽州不很方便了吗？大船甚至可以在长江、海洋里载客，多方便。”
顾明荣马上说道：“我尽快把装了蒸汽机的小船给你。”
在后世，第一艘蒸汽机船是美国发明家富尔顿于1807年制造的“克莱蒙特号”，船长45米，宽4米，航速在每小时8公里左右。它所使用的船桨就是安装在船的两侧的。这种船桨形似轮子，一半在水下，一半在水上，蒸汽机驱动着轮子不断转动，将船推向前方，因此被称为“明轮船”。但这种船桨有多个缺点，第一是驱动机构很笨重，第二是使得船身更宽，航行时的阻力就更大，第三是遇风浪时船速不稳，第四是船靠岸后，船桨易被旁边的船碰坏，第五是万一水中的水草、渔网缠住船桨的叶片或轴时，船桨就可能动弹不得，必须清理杂物后方能前行。
正是因为“明轮船”有许多缺点，因此世界各国造船专家不断对“明轮船”进行改进。
1837年，英国的造船专家史密斯造出了世界上第一艘木质螺旋桨蒸汽机船“史密斯号”，船长30英尺（约9.14米），载重量6吨，航速每小时4公里。在史密斯改进他的蒸汽机船时，在英国工作的瑞典造船工程师艾瑞克森也造出了船长45英尺（约13.72米）的螺旋桨蒸汽机船“弗朗西斯号”，时速每小时18公里。
后来经对造船工艺进行不断改进，1839年史密斯为英国海军建造了第一艘螺旋桨推进的战舰“阿基米德号”，船长125英尺（约38.1米）、宽22.5英尺（约6.86米），载重量237吨，航速为10节（每小时18.52公里）。同年，艾瑞克森为美国海军建造了第一艘螺旋桨推进的军舰“普林斯顿号”。