大华公司派往北直隶的郎中遵照公司指示，陆续返回苏州。吴有性因是奉诏去京城的，因此还没有回苏州。
三月十三日，刘云龙刚想出门去七子山检查李鸿雷的准备情况，苏州巡抚郑瑄陪着张国维来找刘云龙了。
张国维见到刘云龙的第一句话就是：“公子殿下，快去救陛下。”
李自成占领陕西后，就在韩城的沙埚口造船，准备东征。
崇祯十六年（16si3年）十二月十八日，李自成的先遣军就从陕西的韩城渡过黄河进入了山西，十二月二十二日，李自成攻陷山西平阳府。十二月二十三日，晋王朱求桂向京城告急。
崇祯十七年（16si4年）正月初一，李自成在西安称帝。李自成用了一个月的时间完成了东征的准备工作。二月初二，李自成率大军从韩城渡过黄河，从平阳兵分二路，一路向北进攻汾州，一路向南进攻阳城。李自成的大军仅用了三天时间就攻下了太原，山西巡抚蔡懋德自缢而绝，三立书院教授韩霖投靠了李自成。李自成攻克太原后，再次兵分二路，一路向北进攻宁武关，一路向东进攻真定。三月初一，李自成攻克宁武关后，因伤亡惨重下令屠cheng。三月五日，南路的大顺军占领了正定城（今石家庄），三月十一日，李自成的大军开进宣府。北京城被李自成从西北方向、西南方向的农民军包围。
京城的崇祯帝接到山西告急的消息后，一边调派军队赶往山西防御，一边在京城内想让官员们再次提议是否要迁都到南京。三月三日，詹事府左中允李明睿提出迁都后，遭到了以内阁首辅陈演、兵科给事中光时亨等人的反对。死要面子的崇祯帝只好硬撑着，直到李自成攻陷宁武关的消息传到京城后，三月四日崇祯帝传檄辽东总兵吴三桂入京勤王，三月六日，崇祯帝又下令蓟辽总督王永吉、昌平总督唐通、山东总兵刘泽清、武昌总兵左良玉、安庆总兵黄得功进京城勤王。
崇祯帝下完旨意后心想，仅靠调动的这6支野战部队恐怕还挡不住李自成的几十万部队（实际上李自成的部队已发展到了近百万），于是想到了去年来到京城的那支南直隶地方部队。
从嘉靖年间抗倭时期起，朝廷将江南地区的部队称为“南兵”。要是在几十年前，北京兵部还能轻松调动长江以南的地方部队，但是自万历二十三年（1595年）戚家军被时任蓟州总兵的王保坑杀殆尽后，朝廷很难再调动南方的地方部队。长江以南的部队除了在家乡一带驻守外，很少再跨过长江去与流寇作战，即使朝廷有诏令，他们也会以各种理由推托。去年要不是阿巴泰率领的清兵侵扰了南直隶，不然南京兵部也不会命令黄希宪率军北上去抗击清兵。
可派谁去南直隶请兵呢？在廷议时，才任兵部尚书不久的张缙彦提议让前任兵部尚书张国维去南直隶。可张国维还被关在监狱里呢，于是崇祯帝不得不下令放了张国维。
三月六日，张国维从监狱里出来后，被崇祯帝诏到了皇宫，才知道是让他去南方请兵。张国维得知目前的军情后，也没来得及回家与家人好好团聚，拿了尚方宝剑，连忙动身离开了京城，先是赶到南京，要求史可法下令江南、江北的部队北上勤王。
史可法对张国维说道：“京城的命令我已收到了，可江北的部队不能动。”
张国维问道：“为啥江北的部队不能动？”
“刘超的部将得知李自成在西安称王后再次据永城叛乱，马士英、黄得功已率部去平叛，江北的其他部队还得防着李自成东进呢。”
“这么说黄得功也没法北上？”
“即使马士英、黄得功平定了永城之乱，还得在阜阳、亳州一带设防。”
“那江南的部队呢？”
史可法想了一下，说道：“江南总得留一些部队驻守吧？所以苏淞常兵备道、徽宁池兵备道的部队也不能都北上。”
“那浙江巡抚董象恒的部队呢？”
“浙江巡抚已不是董象恒了，是黄鸣骏了。你自己也做过兵部尚书，该知道自万历年末起，浙兵就没有到过长江以北。我要是硬下令浙兵北上，说不定他们会把黄鸣骏杀了，然后跑上四明山、括苍山、天目山做土匪去。”
张国维听到这里，心想这样的话，江南能出动的地方部队最多5万，兵力也不够呀。史可法见张国维急得团团转，就说道：“刘云龙不是有8万人马吗？”
张国维一听，对呀，公子殿下还有8万人马呢？于是赶紧离开南京，到了苏州，先来到了郑暄的抚衙。
郑暄听说要率兵北上，忙对张国维说道：“我马上让各卫所去做北上的准备，不过贼兵有几十万骑兵，我们只有苏州卫、松江卫、常州卫3000骑兵，有点不好对付呀？”
张国维问道：“去年你们不是缴获了数万匹马吗？”
“我们的军费大多用于采购大华公司的新式武器了，哪有钱养那么多马？其它的马都给卖了。”