第511章 冰封帝国之北美洲（3）
在育空地区的克朗代克河，3万多难民正在淘金，还有几百名农民在附近种植蔬菜、土豆。
二个月前，谭大经带着300多名铁血军士兵、5000名难民来到克朗代克河后，用20把弓箭从土着人手里买下了这段长20公里的河道。后续的几批难民从育空河坐船来到了道森后，在克朗代克河淘金的矿工达到了3万。
育空河流全长3185km，支流众多，流域面积近85万平方公里。开春后。育空河在每年的四月中旬到九月中旬，船舶可以从河口一直航行到怀特霍斯，通航里程在2600公里以上。在后世，加拿大在怀特霍斯险滩筑了个大坝，上游水位太高后，从本尼特湖（bennett Lake）坐上小轮船，经纳雷斯湖（Nares Lake）、马什湖（marsh Lake）、迈尔斯峡谷（miles canyon）到达怀特霍斯，这段航道的航程约160公里。到了怀特霍斯后，再坐大船到达道森。
船队不仅给克朗代克河运来了人员、物资，还带来了3艘蒸汽机采金船。因此在克朗代克河，不仅有机械化采金，也有人工采金。平均每艘采金船每天能在河道中采集到10公斤黄金，而人工淘金的工人平均每人每天可淘到10克黄金，也即1艘采金船的淘金效率抵得上1000个手工淘金工人。
采金船是大华公司直接控制的，工人在大华公司领取高额工资。而对手工淘金人实行的是返还制，即淘金工淘到砂金后，先全部上交给大华公司，在淘金季结束后，大华公司将返还给淘金工7％的金子，谁淘的金子多，谁拿的金子就多。如一个淘金工在这个淘金季（约5个月）能淘到1500克黄金，淘金季结束后，大华公司将返还给淘金工105克的金子，即淘金工可收获2.8两黄金或42.5两银子。不过，由于这里的物价比较高，因此淘金工的生活成本也高，不过扣去平常的吃用开销后，这个淘金工在这个淘金季至少也有30两银子的纯收入，这个收入至少是内地矿工年收入的2倍。这种制度最大的好处就是能避免吃大锅饭，因此淘金工的积极性非常高，都争着学习淘金技术，还争着起早摸黑地淘金。不过，为了防止淘金工偷留黄金，这些工人到了克朗代克河后，必须换下自己身上的衣裤，穿上工装后才能进入现场淘金。待淘金季结束后，淘金工必须脱下工装，然后在卫兵的监视下，再穿上自己带来的衣裤，当然，这些衣裤都经卫兵仔细检查过。等他们穿好自己的衣裤后，再到金矿公司的财务那里领取返还的黄金，然后在卫兵的护卫、监视下撤离矿区。等到了开春后，再进入矿区淘金。
一开始，3万多人要吃、要喝、要住，谭大经身上的担子可不轻，幸亏带来了1000多匹马、1000多头驴，它们把矿工的食物、衣物等物资远远不断地从朱诺运到这里来。后来，船队也带来了大量物资，农场职工种植的蔬菜可以食用后，谭大经身上的担子才轻许多。待地里的土豆收获后，又能减少粮食的运输。
原本在克朗代克河一带狩猎的土着人是印第安人德恩部落。自谭大经率领难民来到这里后，酋长德恩带着自己的部落离开了克朗代克河，搬到了离克朗代克河与育空河交汇处以西6公里远一个叫穆斯海德（今moosehide）的地方。尽管去年他就认识了谭大经，还帮谭大经捡了很多金子，但他至今也不明白，这些黄灿灿的东西究竟是啥？为啥会有这么多人来“捡”？于是，德恩酋长没事时就跑到克朗代克河来，看那些长相和自己差不多的人在河道中淘洗黄灿灿的东西。德恩和谭大经交往时间长后，终于也学会了几句汉话，比如“淘金”、“米饭”、“衣服”，“马”、“驴”等。后来他才知道，这些人都来自遥远的一条大河，自己的先祖好像也来自那里。既然自己的先祖和他们都来自同一个地方，那大家就是亲戚。
于是，德恩问谭大经：“你们在淘宝，我们能不能和你们一起淘宝？”
谭大经忙说道：“可以呀，你们可以跟着我们学着淘金。等你们学会后，自己也可留存10％。”
“这个金子能派什么用处？”
“金子的用处大着呢，1两金子可以买到很多很多东西。”
“我们不买你们的东西，我们和你们交换铁器，可以吗？”
“这当然是可以的，你们不仅可以用淘到的金子可以和我们交换东西，也可以用捕猎到的野牛、野羊、野鸟、野兔和我们交换一切东西，比如弓箭、箭头、菜刀、榔头、斧子、脸盆、铁锅、镜子、毛巾、衣服、糖果等。”
于是，德恩就带着自己部落的1000多人跟着工人学淘金。